第一章 文老

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秋高氣爽，金桂飄香，漫山黃葉，秀美多彩。

柳明一行車馬，有說有笑，優哉遊哉地在官道上馳騁。

這嶽州，風光秀麗，位於江南洞庭湖之濱，依長江、納三湘四水，江湖交彙。境內地勢東高西低，東有幕阜山山脈蜿蜒其間，自東南向西北雁行排列，奇山異水頗多。

看著這名山大川，秀麗壯闊的風景，車轎簾中時不時顯出杏兒嬌美的麵容，柳明心情舒暢無比。

這一行人，走走停停，一路貪看山明水秀，時而高歌，時而大笑，好不痛快。

一行人行至嶽州一個小鎮上，稍作休息——那王素，大約要兩日後到達，行程上寬裕得很。

柳明安置好家眷，見天色還亮，便趁機到附近的街市上閒逛。

這客棧旁，正好是一個菜市，人來人往，熱鬨非凡，兜售鮮魚蔬菜之聲不絕於耳。

“老人家，這魚挺大啊，怎麼賣？”柳明挑了家隨口問道，他見這家魚簍裡的魚個頭普遍比其他魚販要大得多，琢磨著準備帶兩條回去客棧做一鍋魚湯。

那老人嘿嘿一笑：“您看著給吧。”

看著給？柳明感到意外，他又多看了那賣魚老人一眼，雖然對方穿得青衣布鞋，可是麵相清矍，白發蒼顏，倒也顯得氣質不凡。

“老人家……什麼叫看著給？”柳明問道。

那老者坐在竹凳之上，淡淡道：“老朽酷愛釣魚，也沒想過賣。這位公子看著樣子，是個讀書人吧。”

柳明拱了拱手：“老人家好眼光。”

那老者像是在自言自語又像是在問柳明：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知。讀書人不容易啊。今年秋闈，可有斬獲？”

柳明心想直接說自己是解元郎，似乎顯得太過於倨傲，隨口說道，“上天眷顧，解試取了。”

“不錯……不錯。”

“解元郎！解元郎！”身後一聲高喊。

李元寶興衝衝地跑過來：“解元郎，走，大家都等你喝茶呢。”

那老者聽到解元郎三個字，雙目冒出欣賞之光，問道：“年輕人，你可是取得的解元？”

柳明隻得答道：“在下青州解元柳明，在這裡見過老人家。”

李元寶看了一眼那賣魚的老者，又看了看柳明，叉腰說道，“我說公子，您這麼恭敬的姿態，我還以為是見嶽父泰山呢。您說您，對一個賣魚的，有必要這麼尊敬嗎？”

聽了這話，那老者倒是不惱，哈哈笑道：“這位公子說得是啊。我一個賣魚的糟老頭，解元郎不必多禮啊。”

柳明見這位老者說話氣度大方，心中對其印象還不錯。他教訓起李元寶來：“人不可貌相，海水不可鬥量。做人三分謙遜，自然是應該的。”

李元寶誕笑了下，扭頭看著那位老者，說道：“老頭兒……不是老人家，你這魚怎麼賣？我跟你說，雖然你這鯉魚個頭比彆家大，但也不能因為我們是外鄉人就宰我們。你們這些魚販子，我都見多了。見到外鄉人，能宰就宰。”

李元寶自然對價格十分敏感，他先聲奪人，意在壓住那魚販的心思。

那老者不動聲色道：“那……這位公子，您看該給多少呢？”

李元寶小眼珠滴溜溜地轉著，看了看彆家又看了彆家，斟酌道：“人家鯉魚三枚錢一斤，你這大是大了些，但是我感覺五個銅板最多了……”

那老者聽了這番壓價之言，根本不去理睬李元寶，而是微笑地看著柳明，說道：“解元郎，你看著我魚簍裡哪條魚大，就拿走吧。”

“可是……不要錢嗎？”柳明奇怪道，心想這老人家倒是有些與眾不同。

老者搖搖頭道：“讀書取士，辛苦異常。三更燈火五更雞，你既為解元郎，想必也是讀書人的佼佼者，老朽喜歡，曲曲兩條鮮魚，你就拿去吧。”

柳明用草繩提溜著兩條鮮魚，和氣道：“老先生，若不嫌棄，隨我們回客棧一起用個晚飯吧。”

客棧內，落日的餘暉還未散去。客棧內的小院中，杏兒正與小柔互相捉著迷藏，蕩著秋千。而柳永與柳遠誌，也坐在庭院一角，對弈著圍棋。

柳明悠然靠在牆邊，與那老者有一句沒一句地聊著，心中卻對這嫻靜時光十分滿意。他記得前一世，自己也曾經因為工作壓力，到麗江靜心休息。那時的客棧，也做得古色古香，有點跟這庭院相同。不過，有一個顯著不同便是，那時的自己，孤身一人。而現在，卻有著這和美的一家人。

天色向晚，明月東升。一桌子菜肴也做好，被擺在了院中的涼亭下。

家人就座，都被那擺在中心的香氣四溢的魚湯所吸引。那魚湯，呈奶白色，漂浮著些許蔥花，入口鮮而清淡，令人讚歎不已。

柳明自然又舉起酒杯，朝那魚販老者敬了一杯。

席間，眾人談笑歡愉，氣氛熱鬨無比。

直至夜宴結束，那位魚販老者吃得滿麵紅光，慢慢站起身來笑道：“這麼多年來，從來沒有過如此開心。小官人，咱們有緣再見。”

“敢問老人家尊姓大名？”柳明扶著對方。

“阡陌一野夫，不提也罷。若要稱呼，老朽姓文。”那老人應道。

“文老，失敬，失敬。”柳明躬身道。

談話間隙，他覺得這位老者談吐閱曆，很是不俗。其胸懷，鯤鵬遠望，吞吐八方。這嶽州人傑地靈，說不定就是隱居的某位名士，因此柳明不敢怠慢，對對方格外尊敬。

兩人就此彆過，柳明又回到院中，與那李元寶柳永又是把酒賞月，喝得酩酊大醉，直到第二天日上杆頭而起。

起床時，已經晌午，杏兒和小柔去了街市買胭脂，自己老爹和小叔也不知去向。柳明一人又覺得有些無趣，回想起昨夜交談的歡愉，不知道那位文老今日是否還在，腳步不由自主地走向附近的菜市邁去。

平日裡便有許多商販彙聚於菜市，販賣東西，糊口營生。今日又恰逢大集，市場上更是比肩接踵，揮汗如雨，叫賣聲和吆喝聲嗡嗡不絕於耳。

柳明一邊走一邊觀望，一邊搜尋，果然在菜場一角，見到了文老。

所謂一回生，二回熟，這一老一少見了麵，互相點頭微笑。

柳明自然地蹲在文老旁邊，看著魚簍裡的魚，說道，“文老，這每天都能看到您在這裡賣魚啊。”

文老笑道：“一把老骨頭了，除了釣魚，也不知道能乾些什麼。”

柳明感覺，自己與文老交談時，旁邊的那個切豬肉的膀大腰圓的屠夫，一直在盯著自己。他也不以為意，想想自己一個錦衣華服的青年，蹲在賣魚老頭的周圍，確實比較唐突奇怪。

“您的家用補貼，都靠這釣魚嗎？”柳明看著文老一身略舊的青布服，問道。

“這個嘛……”文老眯著眼睛，低頭看著魚簍裡的鮮魚，“倘若都能賣出去，日子確實會好過一點。”

話說到這裡，柳明突然發現，自己的右手邊傳來抽泣聲，那位屠夫表情傷心道：“您這樣，何苦呢？”

這句話，顯得有些極其的突兀和奇怪，柳明見文老輕咳了一聲嗓子，那屠夫意識到自己的失態，也就沒有繼續哭下去。

柳明還來不及細想其中原委，遠處一個破鑼嗓子便咋呼道：

“讓開，讓開，收錢了，收錢了！”

遠處，一位刺蝟眼的小吏，歪戴著衙門的巾帽，有些熟練地走到各個菜販麵，將掛在腰間的錢囊打開。

“叮鈴咣啷”，小販們不得不將銅錢一個個投到他的錢袋中，看上去似乎早就習慣了這般。

“張爺……”一位年輕的賣豆腐的少婦哀求道，“我剛剛出來擺了兩天攤，這一文錢都還沒賺到，實在是家裡都揭不開鍋了。”

“是啊，張爺。”少婦旁邊一位賣青菜的阿婆求情道，“您老一天到晚吃香的喝辣的，就發發慈悲心，讓這位小娘子多賺幾天錢吧。”

那刺蝟眼小吏看著那求情的阿婆，臉色一變，啪啪，上前就是兩個耳光，打得那位阿婆眼冒金星。

見此，旁邊幾個菜販子看得怒火心中起，有人將扁擔拿在手中，猶豫了半天，又始終不敢動手，放了回去。

“乾什麼，乾什麼？你們賣你們的菜！”那刺蝟眼擼起袖子，指著那些菜農罵道。

他身子慢慢貼近那位賣豆腐的少婦，嬉笑道，“我說，吳娘，聽說你家男人出意外身亡了啊。”

那賣豆腐的吳娘，眼眶打著淚水應道：“是的。”

“這個，不收你錢也行啊。”那刺蝟眼色眯眯地打量著吳娘，並用手撥弄著對方的頭發，“你有什麼回報呢？”

那吳娘畏縮地不停向一邊退去，而那刺蝟眼小吏卻越貼越緊。

“住手！”

菜市內響起一聲清亮的吼聲。

柳明隻見那文老站了起來，氣得渾身顫抖，雙眼瞪如銅鈴，指責道：“朗朗乾坤，光天化日之下，你身為公門中人，卻這般欺辱百姓？”

“哦？”那小吏沒料到有人敢反抗。他轉過身來，看著那文老，昂脖道：“我他娘當是嶽州知州大人來了，原來是他娘一個賣魚的老東西……呸！”那小吏望地上吐了口口水，“老東西！你是不是活得不耐煩了。竟然敢管到你爺爺頭上了？”

那文老氣得臉色發青，咬牙道：“一個不入流的小吏，敢公然霸市，欺男霸女，這嶽州的官吏還講不講王法了？”

那刺蝟眼小吏大笑道：“還嶽州的官吏？你這個老東西，管得還真寬啊。你怎麼不先管管你今天還能活著回家嗎？”

話還沒說完，那刺蝟眼小吏就從腰中摸出截短的水火棍。說是遲那是快，柳明欺身向前，抬起小腿，用足力氣，使勁朝那刺蝟眼小吏小腹處踢去……

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