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夜色漸濃,寒風愈疾,天上星星一顆接一顆躲起來,下方是越來越厚的雲。街道兩側,感受到天威的人們縮頭抱肩,紛紛加快腳步朝各自家中趕,把探奇的念頭留到明天。
破碎的布片被疾風卷到空中,地麵上的碎石翻著跟頭,曾經熱騰騰的鮮血早已乾涸,混在泥沙中辨不出顏色,空曠淩亂的戰場上,漸漸有了荒蕪的感覺。
“要下雪了。”
老鐵抬頭看看天空,有些感慨。“好些年沒見著雪了。”
南方少雪,蒼州已連續多年見不到那個白色精靈,唯獨今年不同。早在月前,上蒼就將密封多年的盒子打開,無數冰冷的顆粒混在雨點中提醒人們防寒防凍,此後雖然天色放晴,氣溫卻一天天下降,直至今日,天空積累起足夠強大的力量,準備好了要將大地鋪白。
“是啊,要下雪了。”
方笑雲像老鐵一樣仰著頭,眼裡透著少許憂思。
“唉!看樣子規模不小。”
“再大也凍不著你,歎什麼氣。”
蘇箐在一旁冷言冷語。她聽到消息急匆匆趕過來時,恰好遇著小王爺告辭,新侯牽手送彆,兩個人竟然勾肩搭背,依依不舍,宛如多年未見的好友。蘇箐做夢都想不到會是這種場景,心裡那塊石頭落地的同時不禁又要生氣。
最近她經常生氣,有時有理有時莫名其妙,但都發生在方笑雲在場的情況下。
對前事一無所知,蘇箐怎麼也想不明白,方笑雲怎麼突然間與小王爺如此親密,如果不是一醜一俊,外人或許會認為他們是親兄弟,那個纏繃帶的家夥就是那個無過。
因為一些不便為外人道的原因,蘇箐很不喜歡看到他們這樣,尤其在打招呼的時候,這兩個人的眼神讓她覺得,似乎發生過什麼與己相關的事。其中小王爺的表現不太明顯,但是方笑雲......蘇箐對他太熟悉了,那種故作淡定實則賊兮兮的目光一旦出現,必定伴隨著陰謀。
會是什麼呢?
莫名之間,蘇箐心裡湧出擔憂,並有些憤慨。她試著從其他人身上尋找真相,結果發現其他人也是一副喜氣洋洋的麵孔,連小月姑姑都樂嗬嗬的,一邊還送來悄悄話。
“這下好,箐丫頭可以好好修行,再也不用擔心。”
什麼什麼?什麼跟什麼?
到底發生了什麼?
這邊胡思亂想憂心忡忡,那邊依依惜彆相約他日,蘇箐聽到小王爺反複叮囑“到時候務必要來”,方笑雲信誓旦旦“一定一定”,心裡彆提多膩味。好不容易等人分開,小王爺的身影消失,她迫不及待想要追查真相時,周圍氣息突然轉變。
老鐵仰頭看天,禿子寶抱刀扮酷,巨靈王與阿吉有傷在身倒是看不出什麼,其餘的人如秦氏兄妹,哥哥麵帶思索,妹妹擰眉冷麵......看到大家這副樣子,很難相信剛剛他們還歡欣鼓舞,宛如接新媳婦一樣。
揣著一肚子疑惑,蘇箐習慣性地去找方笑雲。卻看到他擺出悲天憫人的麵孔,望天長歎。
“我在想,三邊會不會也下雪。”
沒等說完,額頭微涼,一片潔白融化成水。轉眼間,紛紛揚揚的雪花飄落下來,夜空不再一團漆黑。
隻看開頭便能知道,這場雪小不了。
“萬一也這樣......”
方笑雲的聲音繼續著。
“......那裡的人可就苦了。”
蘇箐不由得楞住。她望著方笑雲,因在側麵看不到其表情,僅由語氣分辨,這番話似乎發自真心。
三邊之地本來就窮,冬季更難熬,再加一場大雪,日子當真沒法過。由此滋生的亂匪強徒,劫掠凶殺,根本無法想象。
“真有善心就該早點過去,發幾句感慨,與權貴約酒尋歡,這樣能有什麼用。”
語氣雖衝,包含的意思已經變了,心頭積聚的怒氣也在不知不覺中淡了許多。蘇箐一直在方笑雲身邊,知道他沒閒著,奈何遠水解不了近渴,水都沒有,能做的事情極其有限。
“小王爺答應幫忙,有些事情好辦得多。先回家。”
宣布打道回府,方笑雲收回視線,翻手之間掌心多出來一把紙扇。蘇箐驚訝地發現,那正是小王爺手中之物。
“前陣子大頭運走那批糧食,路上遇見很多麻煩......戰後盤查,嘿嘿,倒也理直氣壯。”歎了聲,方笑雲接下去道:“回頭老鐵禿子拿這個追上去,加上小王爺的話,該會有點用。”
“侯爺放心,我們天一亮就出發。”老鐵禿子當即回應。
原來是這樣。蘇箐悄悄低頭,內心不禁湧出一絲羞慚。
......
......
大頭的名字叫元武,是駐守三邊的一名低階符師,麵向奇特,腦袋尤其大到特彆。數月前新候冊封,天下震動,消息傳出,三縣均派特使前來覲見,大頭元武是青山縣代表。
人來了,管不管用放一邊,該走的程序需要履行。三邊雖苦、多匪且時有兵禍,大宇帝國難以實施有效管製,可這名義上的官府卻一直維持著。
有了他們引路指點,方笑雲辦起事情方便不少,等把交接之類的事情做好,大家異口同聲提出請求,希望新候早日赴任,順便......帶點糧食和衣物過去。
這他嗎叫什麼事兒!
彆人封侯,封地使者必備厚禮,車拉馬馱乃是必然,輪到方笑雲,非但一個大錢沒有,還張口要糧食。由此可見那邊是個什麼狀況,未來的日子何其美妙。
方笑雲從軍時曾到過三邊,記得那時候還不至於如此,想來戰爭遺禍所致。待他追問詳情,三名特使起初支支吾吾,直到新候破口大罵,方才膽戰心驚地提到:冬季缺糧時,民間有人易子而食。
竟然到這種地步!
對著幾個可憐兮兮、官服都不整齊的特使,方笑雲忽然間明白了,為何交接時見到的官員們個個興高采烈,效率也出奇地高。對他們而言,三邊是一副扔不掉的重擔,如今終於有人接手,是值得彈冠相慶的大喜事。
再問下去,方笑雲又知道分派到三邊的官吏也都不是好貨,他們大多是犯過事,要不就是刺頭兒難管,總之不待見沒後台的家夥就仍到那裡,眼不見為淨。三邊成為封地後,官府軍方並未把這些人召回,而是把他們一股腦丟給新候,隨意處置,愛咋咋地。
能怎麼處置?
處置了他們,連跑腿傳信兒的都沒有。
對著特使們“看救星”似的目光,方笑雲倍感無奈,隻得婉轉地告訴他們,當下自己還不能馬上過去,糧食衣物倒可以考慮。另外他特彆強調,“赴任”這個詞不合適,今後不許再用。
“何謂封地?封地就是家,我、你、他,他們所有人的家。本侯去之前,你們幾個要儘心儘責把家管好,否則彆怪我翻臉無情。”
說完新候下達第一道指令:換裝。
既為封地則不食君祿,不食君祿就用不著穿官衣,改換一套能代表新候身份的標準製服。
方笑雲親自設計,顏色選了最華貴的金,寬擺高領,束腰劍袖,胸前繡著三邊地圖,背後暫時空著......他打算弄個軍旗,樣式沒想好。
心中有家,背後藏武,這是新候要表達的意思。等見到最初做出來的樣裝,特使們望著金光閃閃的新衣,眼神古怪,內心複雜。
方笑雲覺得那是崇拜的目光,其實大家心裡想的是:這他嗎真叫乞丐頭上披皇袍,裝的不是蒜,是大蒜。
“回去告訴大家夥兒,穿上這身兒就是我的人,不同意可以走,不走就得忠心耿耿。否則,彆怪我翻臉無情。”
連著兩句警告,當時聽到的人不以為然,直到後來這句話應驗時,大家才意識到新候決心多大,手段何其酷烈。
關於糧食衣物,考慮的結果就是買,方笑雲隻好把收到的、原本預備做軍資的禮金拿出來,組織一支隊伍。他對大頭元武印象不錯,命他負責押運。
原本他想叫老鐵做這件事,可是身邊實在缺人,拉起這支隊伍,最忙的是老鐵和禿子,連蘇箐都跟著跑前跑後。他們兩個走掉,方笑雲真的成了光杆司令。
“這麼多物質,我、我承擔不起啊!”如同領兵出征打仗,大頭元武驚恐萬狀。
“放心,本侯有的是人。”
人從哪裡來?都是曾經的蒼雲守軍,脫籍之後老鐵親自挑選,總計三百人。為將他們武裝起來,加購買這批物質,新候瞬間由富家翁重新變回窮光蛋,還厚著臉皮找身邊的人借貸。錢、法器、丹藥、神符,有什麼要什麼,能用的現用,不能用的換錢,再拿錢買彆的。
經過一翻買賣周轉,總算應付過去。等到隊伍出發的那天,方笑雲親自送行,才發現自己傾家蕩產拉起來的隊伍依舊軍容不整,比叫花子好不了多少。
難啊!還能怎麼辦呢?
“重要的是內在。”
對著這群亂糟糟的隊伍,方笑雲心裡為自己打氣,神情好似對著的是百萬玄甲。
“從今往後,你們是本侯的親兵,三邊是你們的家,這些東西就是你們的家當。遇著有人動歪腦筋,甭管是明搶還是暗偷,隻管拿刀砍他。事後......”
首次訓話,傾家蕩產的新候窮凶極惡,殺氣騰騰。
“錯歸我認,罪由我扛!”
......
......
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