第397章 琪亞娜：可就算他們是孤兒，也不能這樣陛下！

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琪亞娜：可就算他們是孤兒，也不能這樣陛下！

慈幼局的朱漆大門上，銅環生了層薄鏽，叩上去時發出沉悶的聲響。

琪亞娜站在門階下，指尖捏著那張寫著“護周全”的字條，紙角被晨露浸得有些發潮。身後的老嬤嬤捧著個食盒，裡麵是剛蒸好的米糕，熱氣透過竹篾縫隙鑽出來，混著巷子裡飄來的豆漿香，倒有了些尋常人家的暖意。

開門的是個梳著圓髻的嬤嬤，青布裙上沾著點點漿糊，見了琪亞娜的服飾，眼睛先是一亮，隨即又沉了沉，臉上堆起的笑看著有些僵硬：“姑娘是……？”

“陛下派我來的。”琪亞娜沒多說，將字條遞過去。嬤嬤的目光在“護周全”三個字上掃了幾遍，手指在字邊反複摩挲，忽然“哎呀”一聲，忙側身讓開：“姑娘快請進，裡麵亂得很，彆汙了姑娘的衣裳。”

院子裡倒比琪亞娜想的乾淨，隻是地麵坑窪不平，昨夜下過的雨積成小水窪，倒映著灰撲撲的天空。十幾個孩子蹲在廊下，手裡拿著半截木炭在地上劃著什麼，見了生人，齊刷刷地轉過頭，眼睛亮得像藏了星子，卻沒人敢說話。

“都是些沒人要的娃，怕生。”

嬤嬤搓著手解釋，引著琪亞娜往正屋走，“姑娘是來瞧他們的？昨兒宮裡來人，送了些棉衣，孩子們還說要給陛下磕頭呢。”

琪亞娜的目光掠過那些孩子——最小的看著不過四五歲，穿著不合身的棉衣，袖口卷了好幾圈，露出凍得通紅的手腕；大些的約莫七八歲，正把小的護在身後，眼神裡帶著警惕，像一群抱團取暖的小獸。她忽然想起克魯倫河邊的阿婭，那時阿婭總愛搶她的木劍，說要學她父親的樣子，將來當個女勇士。

“嬤嬤不必客氣。”她停下腳步，示意老嬤嬤把食盒遞過去，“這些米糕給孩子們分了吧。”

孩子們的眼睛瞬間亮了，卻還是沒人動。

直到嬤嬤拍了拍手說“陛下派來的姑娘賞的，吃吧”，才有個梳著雙丫髻的小姑娘，怯生生地走過來，伸手拿了塊最小的米糕，又飛快地跑回廊下，塞給身後一個瘸腿的小男孩。

琪亞娜的心輕輕揪了一下。她走到廊下，蹲下身，看著地上用木炭畫的歪扭圖形——有房子，有河流，還有個像駱駝的東西，線條稚嫩得可笑。“這是畫的克魯倫河嗎？”她輕聲問。

那梳雙丫髻的小姑娘抬起頭，睫毛上還掛著霜花：“姐姐知道克魯倫河？”

“嗯，我家就在河邊。”琪亞娜笑了笑，指尖拂過地上的河流圖案，“那裡的水，夏天是清的，冬天會結冰，能在上麵滑冰車。”

孩子們的眼睛更亮了，漸漸圍攏過來，七嘴八舌地問：“結冰的河能走人嗎？”“駱駝能在冰上走嗎？”“姐姐見過草原上的狼嗎？”

嬤嬤站在一旁，臉上的笑總算真切了些：“姑娘還會跟孩子們說這些，他們平日裡除了認字，就是做些針線活，悶得很。”

琪亞娜剛要答話，卻見巷口傳來馬蹄聲，兩匹高頭大馬停在慈幼局門口，馬上的錦衣衛穿著飛魚服，腰間佩著繡春刀，目光掃過院子時，帶著股生人勿近的冷意。方才開門的嬤嬤臉色驟變，忙迎上去：“官爺是……”

“王振公公的令，”為首的錦衣衛翻身下馬，將一張紙拍在嬤嬤手裡，“這些孩子裡，挑五個身強力壯的，跟我們走。”

琪亞娜站起身，心裡咯噔一下。那嬤嬤看完紙，手都抖了：“官爺，這……這怎麼突然要孩子？他們還小呢……”

“少廢話，”錦衣衛不耐煩地踹了踹門柱，“大同那邊缺人手，讓他們去軍營裡打雜，是抬舉他們。再說了，一群孤兒，能給朝廷效力，是他們的福氣。”

“打雜？”琪亞娜走過去，聲音冷了些，“他們最大的才八歲，去軍營裡能做什麼？”

錦衣衛上下打量她一番，見她服飾華貴，語氣稍緩卻依舊強硬：“姑娘是哪家的？這事是王公公親自吩咐的，陛下都點了頭的。”

“陛下不會點頭。”琪亞娜攥緊了手心，字條的邊角硌得掌心生疼，“我剛從宮裡來，陛下說要護他們周全。”

“護周全也得看時候，”另一個錦衣衛嗤笑一聲，“如今大同戰事要緊，彆說五個孩子，就是五十個，該動也得動。姑娘還是彆多管閒事，免得惹禍上身。”

廊下的孩子們已經縮成一團，那個瘸腿的小男孩緊緊抓著雙丫髻姑娘的衣角，肩膀抖得像秋風裡的葉子。琪亞娜忽然想起朱祁鈺昨夜的話——“王振說要征調民夫，第一個就會把這些孩子算進去”，原來他說的不是玩笑。

“誰也不能帶他們走。”她擋在孩子們身前，石青色的裙擺掃過地上的木炭畫，將那道河流的線條蹭得模糊，“要帶，先過我這關。”

“姑娘這是敬酒不吃吃罰酒？”為首的錦衣衛拔出刀鞘，刀鋒在晨光裡閃著冷光，“我們奉的是王公公的令，耽誤了軍情，你擔待得起？”

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