第十四章 蒲草紫蘇魚羹

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第十四章蒲草紫蘇魚羹第12頁
漕船在楚州碼頭落錨時，日頭剛過巳時。
跳板搭在船舷與岸石間，被往來人踩得咯吱響，濺起的水珠混著魚腥氣，撲了戚蘿一臉。
她攥攥袖中碎銀，順著青石板往城裡走。
前日聽同船老船工說，城根“老石張”刻章實在，跑船的都找他刻姓名章，過閘好用。
老石張的鋪子擠在兩堵灰牆中間，門楣掛塊裂了縫的木牌，字讓雨水泡得發烏。
鋪子裡黑黢黢的，就窗洞漏進一綹日頭，照得滿地石屑白晃晃，像撒了層碎鹽。
“刻章？”張掌櫃蹲在地上，拿鐵釺子剔石料縫裡的泥，抬頭時眼角皺紋擠成一堆，“青田石貴，本地青石經摔，坐船的姑娘揣著，穩當。”
戚蘿被他說得臉熱，湊到案前瞅石料。
案角堆著幾塊灰撲撲的石頭，有塊沾著青苔痕，石麵隱隱泛著水光。
摸了摸，涼絲絲的，倒像剛從淮水裡撈上來。
“就這塊。”她指尖敲敲石麵，“刻個‘蘿’字，邊款添朵小蓮花。字得穩當，蓮花彆太紮眼，點到為止。”
張掌櫃咧嘴笑，露出顆豁牙：“你這姑娘利落。青石性子倔，得慢慢磨。
字用小篆，轉彎處帶點圓，配蓮花正好。
兩個時辰後來取，五十文，少一文不乾。”
付了定錢出來，日頭已到頭頂。
街上賣冰酪的挑著擔子吆喝，銅盆裡冰塊撞得叮當響。
戚蘿摸了摸肚子，剛要往小吃攤挪步，碼頭方向走來幾個身影，方巾被風吹得歪歪斜斜，正是同船那幾個常光顧的學子。
“戚蘿姑娘！”
打頭的方姓學子猛地收住腳，拱手時袖擺掃過腰間書袋。
“可算撞見你！我等剛買了澄心堂紙，正說去‘河鮮樓’嘗鮮。那的白魚是今早剛捕的，鰓裡還帶血絲，姑娘若不嫌棄，同去？”
另個圓圓臉的也拱手：“前幾日多蒙照應，今日借楚州河鮮略表謝意。
酒樓有雕花屏風隔間，男女分席，禮數周全。”
戚蘿見他們神情誠懇、額帶薄汗，念著同船情分，點頭應下：“既如此，叨擾了。”
酒樓臨河，二樓隔間果然用雕花屏風隔開。
方仲槐隔著屏風點了菜：“清蒸白魚、蒲菜炒雞頭米、醉蟹，各來一份。”
菜端上來，跑堂的從屏風側門遞進來。
白魚臥在青瓷盤裡，蒸得皮肉綻開；蒲菜炒雞頭米碧綠水靈，雞頭米顆顆飽滿，嚼著帶股清甜。
“這白魚得是淮水深處的，離了這水，鰓裡土腥味去不掉。”方仲槐的聲音隔著屏風飄過來，“楚州人說‘水至清則無魚’，偏這淮水的魚最鮮活，怪事兒。”
戚蘿嘗了口醉蟹，蟹膏凝得像琥珀，米酒醇香裹著蟹肉的鮮，比彆處多了層醇厚。
隔著屏風應道：“公子說得是。方才路過市集，見賣魚的都用淮水養著活魚，說換了井水就蔫，想來水土養人也養東西。”
圓圓臉的笑：“可不是！我方才買紙，店家說澄心堂紙用的就是淮水的漿，比彆處綿密。
這地方的水，怕真帶靈性。”
幾人隔著屏風說笑，從河鮮聊到楚州風土，日頭偏西時，桌上菜已去大半。
柳仲槐喚跑堂結賬，戚蘿忙道：“諸位慢坐，我去淨個手。”
她下樓繞到賬房，摸出碎銀付了一半飯錢，賬房剛要開口，被她按住。
“煩請彆聲張，餘下的讓樓上客人結。”
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快步上樓，對著屏風道：“還有事得回船，改日我在船上備些魚蝦，回請各位。”
學子們在那邊忙喊：“姑娘這是何苦！說好我等做東的！”
戚蘿笑著拱拱手，轉身下樓。
她素來不願平白欠人情，這般各付一半，心裡才踏實。
到石工鋪取了章，“蘿”字筆畫帶著韌勁，邊款小蓮淺得像淡墨描的，石紋裡的水光一映，真有幾分淮水蓮花的意思。
回碼頭時，宋修正蹲在船尾解釣線，竹桶裡兩條鱖魚甩著尾巴，濺得他褲腳全是水。
柳夫人斜倚在艙門口竹榻上，搖著象牙扇，見戚蘿來，眼尾彎了彎：“阿蘿來得巧，你宋大哥釣的魚剛出水，夥夫笨手笨腳的，怕是糟蹋了這鮮勁。”
艙門旁，書童阿呆蹲小凳上擇蒲菜，見了人，忙起身喊“戚姑娘”。
宋修直起身，指尖捏著發亮的魚鉤，先前那股漫不經心的閒散氣不知跑哪去了。
從懷裡摸出銀錠往案上一擱：“這五兩你收著，彆讓好魚糟踐了。”
他說這話時，目光掃過她袖口。
那處磨得發白，顯見得常做活計。
戚蘿唬了一跳，真是天降巨財。
她往後縮半步，連連擺手：“不過順手的事，哪能要這麼多銀子？使不得！”
宋修眉峰微蹙，沒接話，隻捏著魚鉤的手指緊了緊。
柳夫人隻顧端詳魚羹料子，沒留意兒子這細微神情，笑著打圓場：“阿蘿彆拘禮，你宋大哥釣魚圖個樂，能嘗口鮮就知足，哪能讓你白受累？”
“真不用！”戚蘿臉漲得通紅，雙手往身後一背，“不過燉碗魚羹，值不得這些。”
宋修忽然轉開眼，把銀錠揣回懷裡，語氣聽不出喜怒：“也罷，先欠著你的情。快進艙吧，這魚等不得。”
進了艙，戚蘿挽袖洗手，將鱖魚去骨切片，魚骨熬出奶白湯，下蒲菜段和魚片，臨了撒把紫蘇碎。
端出去時，柳夫人已讓阿呆擺開小桌。
柳夫人見她額角帶汗，遞過塊帕子：“看這忙的，剛從城裡回來？吃過東西沒？”
戚蘿接過帕子擦汗，順嘴回道：“謝柳夫人，剛在城裡吃過，同船那幾位學子相請，在河鮮樓嘗了楚州河鮮。”
宋修捏著湯匙的手指正轉著圈摩挲勺柄，聽到這話，指尖猛地一頓，勺柄在掌心硌出道淺痕。
抬眼時，那點沒藏住的滯澀早掩了，隻淡淡“嗯”了聲。
“哦？那些書生倒會挑地方。”
柳夫人笑著點頭。
“快坐下歇歇，正好嘗嘗你做的魚羹。”
“您二位用吧，我回艙去休整一番。”
戚蘿婉拒後，放下托盤就先行離去了。
還未走遠，就聽見船頭傳來柳夫人的聲音。
“這魚肉嫩得像含著水，蒲菜甜絲絲的，混著紫蘇的香，一點不腥。阿修，你這魚釣得值。”
宋修沒接話，隻聽見湯匙碰碗沿的輕響，一下，又一下。
過了會兒，才聽他慢悠悠道：“手藝是好，可惜了，人家沒口福嘗。”
話裡聽不出情緒，語調卻比平日沉了半分，倒像跟誰置氣。
柳夫人正對著夕陽瞧魚羹色澤，沒聽出兒子話裡深意，隻笑道：“明日你再釣兩條，讓阿蘿再露一手，咱們也跟著沾光。”
宋修“咳”了聲，舀起一大勺魚羹塞進嘴裡，含糊道：“再說吧。”