第227章 兆惠赴西北

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京城張廷玉宅邸的書房，已近五月中旬，簷外的石榴樹抽出新綠，映得窗紙都泛著淺碧色。

張廷玉坐在鋪著軟墊的太師椅上，手裡摩挲著塊老玉，望著案上堆疊的奏章，又是一聲長歎——這聲歎裡，少了幾分驚惶，多了些塵埃落定的疲憊。

“老爺又在想楊尚書和張大人的事？”妾室李氏端來冰鎮的酸梅湯，瓷碗外壁凝著細珠，“他們倆年初就遞了辭呈，皇上正月裡就準了，原是喜事，您倒愁了這些天。”

張廷玉接過碗，呷了一口，涼意順著喉嚨滑下去，才緩聲道。

“我能不愁嗎？楊名時臘月裡跟我透口風，說禮部這攤子事，新學舊禮攪成一團麻，那些‘新學教材’‘西洋書籍’，眼睛都看花了，說自己這把老骨頭，實在跟不上趟了。”

“張照更早，”張廷玉續道，“去年秋闈就念叨，說刑部瞧著要改，他那腦子怕是撐不住。”

“老爺早知道？”

張廷玉指尖敲著桌麵，“我早知道他們要走，可真看著這倆老夥計離了朝堂，心裡頭空落落的。”

李氏蹲下身替他捶著腿，輕聲道。

“他們是揣著體麵走的。楊尚書離京那日，皇上還賞了禦筆‘耆儒歸裡’的匾額，張大人的兒子剛補了刑部主事，這不是恩寵是什麼？”

“恩寵是真，可也是提醒啊。”張廷玉苦笑。

“你當他們真是單單‘年事已高’？是看懂了這朝堂的風向——跟不上新政的，與其被推著走，不如自己體麵退場。”

張廷玉望著窗外那棵石榴樹，“我比它們還大幾歲，眼睛早就花了，皇上那道‘度量衡新製’的旨意，光換算表就看了三遍才敢下筆。”

李氏笑道：“可老爺您不一樣，皇上離不得您。

蘇琦大人奏請建圖書館分館，還特意說‘需首輔把關’呢。”

“離不得？”張廷玉搖頭，將酸梅湯碗擱在案上。

“是我離不得這朝堂了。”張廷玉忽然想起正月裡楊名時辭行時的話。

“衡臣兄，咱們這代人，能看著新政落地已是幸事，剩下的，該讓年輕人接了。”

當時張廷玉隻斥對方“老糊塗”，如今想來，倒是自己當局者迷。

張廷玉起身走到書架前，抽出最上層那本《明史》，翻到“張居正傳”那頁——當年張居正改革，多少老臣灰頭土臉，可終究留了份家業。

如今皇上的新政，比張居正時更烈，他這三朝老臣，能做的不過是替皇上把好最後一道關，讓那些老夥計體麵歸鄉，讓後來人少些阻礙。

“明兒把那盆文竹搬到廊下吧，”張廷玉忽然道，“總在屋裡捂著，反倒長不好。”

李氏應著，見張廷玉臉上愁緒散了些，便笑道：“老爺想通了？”

“想不通也得想啊。”張廷玉重新坐下，拿起朱筆蘸了墨。

“皇上還等著我擬‘刑部改製’的旨意呢。楊名時和張照能歇著，我這把老骨頭，還得再撐撐。”

筆尖落在紙上，沙沙作響，窗外的石榴葉被風拂得輕搖。

怡親王府。

床榻前藥味混著初夏的潮氣，沉甸甸壓在人心上。

允祥半睜著眼，胸口隨著喘息輕輕起伏，往日清亮的目光如今蒙著層霧。

李玉帶著太醫院院使錢鬥保進來時，正聽見他低聲咳嗽，忙上前道。

“王爺，皇上讓錢院使再給瞧瞧。”

錢鬥保診脈許久，退到外間對李玉搖頭。

李玉心裡一沉，轉身回內屋時，見允祥正望著帳頂，聲音啞得像砂紙磨過：“又讓皇上費心了……”

“王爺寬心，皇上說您歇著就是。”李玉勸道。

允祥緩緩搖頭，枯瘦的手在被上抓了抓。

“這陣子……軍機會議都沒去成，蒙藏軍改、藩屬整編、倭國駐防……多少事堆著，我卻躺在這裡……”

允祥喘了口氣，眼裡浮起愧色，“不能替皇上分擔，反倒添亂。”

李玉想起皇上說的“十三叔雖有時拗，卻從沒掉過鏈子”，喉頭有些發堵。

“王爺這話折煞奴才了，您從前替皇上扛了多少事……”

“不一樣了。”允祥打斷他，聲音輕下去，“讓孩子們……好好當差，彆給皇上丟人。”

李玉應著，見他倦得閉上眼，便悄悄退了。

養心殿。

李玉跪在地上，聲音發顫：“皇上，王爺他……怕是熬不過這三更天了。”

弘曆手裡的朱筆在“藩屬軍製整編實施條例”的奏折上頓了頓。

弘曆閉了閉眼，再睜開時，眼底的波瀾已壓了下去。

這個時空裡，允祥活到了五十八歲，從裁撤綠營到設立反貪局，從《中華日報》創刊到蒙古軍改，樁樁新政都看在眼裡，也算是……不枉此生了。

“擬旨吧。”弘曆的聲音穿過殿內的寂靜，帶著一種塵埃落定的平靜。

李玉忙躬身應著，鋪開明黃的聖旨，筆尖懸在半空等候。

“奉天承運，皇帝詔曰：怡親王允祥，久侍宮廷，勤勉素著，著依親王例治喪，輟朝三日，其子弘曉依例降襲，著封為多羅怡郡王（注1）。”

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