第136章 罰款

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廣州府巡撫衙門內，紫檀木案上的銅爐飄著淡淡檀香。

英吉利公使喬治匆匆踏入，見蘇昌正翻看卷宗，抬頭時目光如炬："公使此來，為那三百餘滯留英商之事吧？"

喬治強作鎮定行禮："正是，還望大人寬宏，這些商人確有難處..."

"難處？"蘇昌合上卷宗。

"按律當驅逐出境，但念其無返鄉資費，暫押獄中，若無人承擔回國船票，隻能令其在大清服勞役賺取路費了。"

喬治神色尷尬："費用由使館籌措，懇請大人放人。"

蘇昌撫須冷笑："如此甚好，不過他們超期滯留數年，須繳納滯留金。"

這語氣讓喬治心頭一緊，前年在此被索百萬白銀的記憶如芒在背——那筆巨款雖多由英商分攤，可他從中周旋也費了不少心力。

"多少費用？"喬治咬牙開口。

"三百餘人，三十萬銀元。"蘇昌語氣篤定。

"相較鴉片案罰金，已是從輕，本官依法辦事，還望公使理解。"

喬治攥緊手杖，自知理虧，隻得應下："我這就去籌措。"

寒風裹著枯葉撲進敞開的衙門，喬治踩著滿地碎金般的銀杏葉離去。

待喬治身影消失在街角，蘇昌將茶盞重重一擱："師爺，獄中那些法蘭西、荷蘭、西班牙商人，明日發往礦場，什麼時候掙夠路費，什麼時候再說。"

消息如野火般在廣州城蔓延。

街頭巷尾，挑夫們圍在一起議論："聽說澳門的紅毛鬼都被趕出來了！"

"早該如此，以前去澳門做生意，那些番鬼總刁難咱們！"

茶樓酒肆間，商人們舉杯相慶，往日被葡人把持澳門貿易關卡，如今終於要重新洗牌。

外商圈子裡卻是暗流湧動。

英吉利商人在宴會上舉著威士忌冷笑："葡萄牙人這回可栽了跟頭。"

話音未落，身旁的法蘭西商人便放下刀叉，神色凝重："誰知道下一個會不會輪到我們？"

一時間，廣州府的外商們紛紛向官府打探口風，甚至有膽小的開始悄悄轉移貨物。

這些人知曉大清的外商管理條例——長居需開廠雇傭十名以上華工，單純經商者每年限居三月，但以往總仗著澳門這塊"飛地"逃避約束。

麵對此起彼伏的問詢，蘇昌當眾展開告示："大清開放通商國策不變，但律法如鐵，不容輕慢！"

蘇昌頓了頓，折扇輕點告示上"鼓勵實業"四字。

"諸位須知，在廣州設開辦企業雇傭華工，所產貨物內銷向來免征關稅。

隻是建企投入甚大，許多人望而卻步。"

蘇昌目光掃過人群，語氣加重，"如今澳門''避風港''已不複存在，若想在大清長久立足、賺得盆滿缽滿，開辦企業才是正途！"

聽到巡撫大人親口承諾，那些謀求長遠發展的外商們心思活絡起來。

不出三日，廣州府市場監督局門前便排起長隊，藍眼睛、高鼻梁的外商們攥著翻譯好的章程，在寒風中跺腳等待。

櫃台後的工作人員磨著墨汁笑歎："這些番商，到底是算清了賬本。"

"新鮮出爐的營業執照！"居留權快到到期葡萄牙商人威廉姆揮舞著燙金文書，羊皮大衣上還沾著衙門的朱紅印泥。

"以後能光明正大的長住廣州府了！雖說要雇十個大清夥計，但做上億人的買賣想虧都難..."

圍觀外商們伸長脖子張望，有人羨慕得直搓手，也有人暗自搖頭。

英吉利商人湯姆·範德林攥著口袋裡的銀錢，對著同伴苦笑："開企業要先墊工錢，雇十個人可不是小數目。

咱們這點本錢，怕是連廠房租金都湊不齊。"

"威廉姆！"湯姆突然擠到人群前排，藍眼睛裡閃著期待的光，"你的公司還缺人手嗎？我懂機械維修，還會說官話！"

周圍幾個資金不足的外商也紛紛圍攏，七嘴八舌推銷自己："我熟悉大清律法！"

"我有不少長期合作的大清客戶！"

人群中甚至有人喊出："我連稅則折子裡的暗門都清楚！"

威廉姆整了整鑲金邊的領結，嘴角勾起得意的弧度，故意慢條斯理地將執照收進雕花皮夾："實在對不住，三個外商名額已經滿了——都是葡萄牙同鄉，知根知底。"

威廉姆特意加重"名額"二字，引得周圍人神色驟變。

畢竟外商企業的三個工作機會，不僅意味著穩定收入，更能憑勞務合同在市場監督局備案，換取夢寐以求的長期居留權。

湯姆·範德林還想開口爭取，威廉姆已經拍了拍他的肩膀，銀質懷表鏈在陽光下晃出刺眼的光。

威廉姆轉身沒入湧動的人潮，隻留下一句飄散在風裡的話："下次開分公司，再考慮諸位！"

幾個外商不死心地追上去，卻隻看見威廉姆與同伴勾肩搭背離去。

1743年1月底，六百裡加急捷報送至養心殿。

紫檀木禦案上，朱批"澳門肅清"四字力透紙背，弘曆的目光掃過蘇昌密奏附折。

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