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崇禎十七年五月,黃浦江上煙波浩渺。
一艘懸掛著奇異大明日月旗(李長風勢力旗)的蒸汽明輪,噴吐著滾滾黑煙,犁開渾濁的江水,緩緩靠向新築的鬆江碼頭(李長風已更名為“上海”)。船頭甲板,化名朱老四的崇禎帝,裹著一件半舊的青布棉袍,倚著冰冷的船舷,怔怔地望著眼前這座陌生而又充滿生機的城池。
甫一靠岸,喧囂聲浪便撲麵而來,與河南、北直隸一路行來所見的死寂、破敗、驚恐形成了撕裂般的對比。
碼頭上,巨大的蒸汽吊臂發出沉悶的嘶吼,將成捆的棉紗、成箱的瓷器從貨輪上卸下,又吊裝上堆積如山的生絲、茶葉。搬運工號子嘹亮,赤著精壯的上身,在監工的指揮下步履穩健,汗水在古銅色的皮膚上流淌,卻不見麻木與愁苦,反有一種勞有所得的踏實。遠處,林立的煙囪刺破鉛灰色的天空,噴吐著或濃或淡的煙柱,空氣中彌漫著淡淡的煤煙味、桐油味和江水的腥氣,交織成一種奇異的、充滿力量的“工業”氣息。
更讓崇禎(朱老四)瞳孔震動的是人。
男人自不必說,碼頭工、車夫、商販,行色匆匆卻步履有力。令他幾乎失聲的是那些女子!她們並未深藏閨閣,而是穿著乾淨利落的藍布工裝,或三三兩兩結伴而行,步履輕快;或推著滿載布匹的小車,在石板路上發出清脆的聲響;更有甚者,就在碼頭旁巨大的廠房門口排隊進出,神色坦然,與男工並無二致!一些年輕的女子,臂彎裡夾著書本,步履輕盈地走向掛著“蒙學”、“女塾”牌子的地方。街邊,稚童的嬉鬨聲不絕於耳,背著書包的孩童成群結隊,奔向那些傳出朗朗讀書聲的學堂。
“這…這……” 朱老四嘴唇翕動,卻發不出完整的聲音。他下意識地抓緊了身邊同樣扮作隨從的太子朱慈烺的手。少年太子亦是滿眼驚異,看著這與記憶裡截然不同的世界。
“黑子,這…這就是上海?” 朱老四的聲音乾澀,帶著難以置信的茫然。
李黑子(李長風)站在他身側,依舊是那副沉默寡言的樣子,隻是望向這片由他親手締造的“試驗田”時,眼底深處掠過一絲難以察覺的暖意。他沒有直接回答,隻是淡淡道:“走吧,先安頓。”
馬車穿行在寬敞整潔的街道上。兩側商鋪鱗次櫛比,掛著醒目的招牌:“大昌機器廠”、“振華棉紡”、“申江書局”、“四海錢莊”……玻璃櫥窗裡陳列著琳琅滿目的商品,從精巧的鐘表、玻璃器皿到各色布匹、成衣、食品,一應俱全。行人的衣著雖非綾羅綢緞,卻也乾淨整潔,麵色紅潤,交談聲、討價還價聲彙成一片充滿市井生氣的喧鬨。巡邏的士兵身著筆挺的深藍色製服,步伐整齊,神情肅穆,秩序井然。
馬車最終停在一座氣派非凡、融合了中式飛簷與西式立柱的建築前,巨大的霓虹燈牌(以鯨油燈或煤氣燈模擬效果)在薄暮中閃爍著耀眼的光芒——“上海百貨大樓”。
“此地由陳美麗主理,專營百貨、餐飲。”李黑子簡單介紹,語氣平靜。
步入大樓,朱老四父子更是如同劉姥姥進了大觀園。光潔如鏡的水磨石地麵映出人影,巨大的水晶吊燈將室內照得亮如白晝。玻璃櫃台後,穿著統一製服的男女店員笑容可掬,向衣著各異的顧客介紹著商品。空氣中彌漫著糕點的甜香、咖啡的醇厚以及各種香水、香皂的混合氣息。樓上隱約傳來絲竹之聲與賓客的談笑聲,那是附設的酒樓。這裡沒有紫禁城的森嚴壓抑,沒有北京城破後的死氣沉沉,隻有一種蓬勃的、追求更好生活的世俗熱望。
下榻之處並非皇宮,而是百貨大樓頂層一間寬敞明亮、布置雅致卻不失現代便利的套房。巨大的玻璃窗將黃浦江的繁忙與對岸工廠區的燈火儘收眼底。
晚宴設在上海百貨大樓頂層的“望江閣”。巨大的落地玻璃窗外,已是萬家燈火。黃浦江上,航船如織,燈火倒映在江麵,碎金搖曳。對岸工廠區的煙囪在夜色中勾勒出巨大的剪影,窗口透出的點點燈光如同繁星落地。
宴席極儘豐盛。水晶杯裡是琥珀色的上好葡萄酒,銀質刀叉在燭光下閃著冷光。菜肴更是南北薈萃,中西合璧:晶瑩剔透的清蒸鰣魚、香氣四溢的烤乳豬、細膩滑嫩的蟹粉獅子頭、造型精致的奶油蛋糕、甚至還有遠航而來的、朱老四從未見過的熱帶水果。
李黑子居中而坐,姿態從容。他左手邊是一位身著絳紫色蘇繡旗袍、氣質雍容乾練的中年美婦,眉目溫婉卻自帶一股不容置疑的威儀。她便是掌控上海實業命脈的“鬆江進出口貿易有限公司”掌舵人——侍妾陳婉君。她正低聲與夫君李黑子交談著生絲出口與機器引進的細節,言語清晰,邏輯嚴密,目光銳利。
右手邊則是一位身著鵝黃色洋裝、笑容明豔照人的年輕女子,顧盼間神采飛揚。她便是這上海百貨大樓的主人,餐飲零售業的巨擘——侍妾陳美麗。她正指揮著侍者布菜,笑語盈盈地招呼著略顯局促的朱老四一家:“朱先生,朱公子,還有各位夫人小姐,千萬彆客氣!這道‘水晶蝦仁’用的是今早剛到的太湖蝦,鮮得很!還有這‘蟹殼黃’,是我們大廚的拿手點心,外麵可吃不到這麼地道的!”
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