第306章 崇禎籌餉記

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崇禎十七年的正月，北京城像一頭快要凍僵的老牛，喘著粗氣，在無邊無際的灰白裡掙紮。大雪片子沒完沒了地往下砸，糊住了九門城樓，壓彎了胡同裡那些枯瘦的老槐樹枝杈，連紫禁城那金燦燦的琉璃瓦頂，也積了厚厚一層，了無生氣。風卷著雪沫子，鬼哭似的在宮牆夾道裡鑽，刮在臉上，刀片子一樣。偌大的皇城，竟透著一股子冰窖底兒的死寂，隻剩幾個縮著脖子的小太監，抱著胳膊，在殿前廊下跺著凍木的腳，嘴裡嘶嘶地哈著白氣，活像幾隻冬日裡無處躲藏的耗子。

乾清宮的西暖閣裡，本該是暖意融融的，此刻卻比外頭強不了多少。幾個炭盆子有氣無力地燒著，紅火苗子早蔫了，隻餘下灰白的一點餘燼，苟延殘喘地散著點微末的熱氣。崇禎皇帝朱由檢裹在一件半舊的玄色貂裘裡，肩胛骨微微聳著，顯得那件貂裘異常寬大。他坐在禦案後頭，案上攤著幾份邊報，那紙頁都像是被寒氣浸透了，透著一股子僵硬的慘白。他盯著那些字，眼珠子動也不動，嘴唇抿成了一條冷硬的直線。陝西李闖破了潼關，山西告急，闖軍的逆賊正在攻打寧武關；關外建奴的旗號，據說已插到了薊鎮邊牆；河南、山東……蝗蟲過境般流竄的亂匪，名字報上來都帶著一股子血腥氣。

他猛地吸了一口氣，像是要把那滿紙的“急”、“陷”、“危”字都吸進肺腑裡去，然後重重地、無聲地歎了出來，一股白氣在冰冷的空氣裡凝住片刻，又散了。一股徹骨的寒意，從腳底板直竄上天靈蓋，凍得他五臟六腑都縮緊了。

“大伴，”崇禎的聲音乾澀沙啞，帶著點不易察覺的顫，“庫裡……真就一個子兒也擠不出來了？”

司禮監秉筆太監、提督東廠的王承恩，就躬著身子立在禦案邊上，影子被身後窗欞透進的慘淡天光拉得老長，投在地上，佝僂著，像一截被雪壓彎的老樹杈。他聽見皇帝問話，那本就彎著的腰又往下塌了幾分，臉幾乎要貼到冰冷的地磚上。他那張老臉上溝壑縱橫，此刻每一道皺紋裡都像是盛滿了苦水。

“萬歲爺明鑒，”王承恩的聲音壓得極低，帶著一種掏心挖肺的無奈，“太倉……耗子鑽進去都得含著眼淚出來。兵部催餉的折子，堆得快比奴才高了。關寧鐵騎欠了七個月餉，宣大那邊……再不發，恐怕……兵變就在眼前啊！”他喉頭艱難地滾動了一下，後麵的話沒敢吐出來，但那意思，像冰錐子一樣懸在暖閣的寒氣裡。

崇禎沒說話，隻是擱在禦案上的手，指關節捏得發白，微微地抖著。半晌，他像是耗儘了全身的力氣，才從牙縫裡擠出幾個字，字字都像冰坨子砸在地上：“傳旨……勳戚、百官，明日……入宮議餉。”他頓了頓，那“捐輸”兩個字在舌尖滾了幾滾，終究還是帶著一股難言的腥氣吐了出來，“就說……是朕借的！國難關頭，共渡時艱！”

王承恩的心猛地一沉，像墜了塊千斤的石頭。他伺候這位主子爺十幾年，太知道這“借”字背後藏著多少羞憤和絕望。他更知道，那些金枝玉葉、世代簪纓的勳貴大臣們，哪個府邸裡不是金山銀海堆著？讓他們往外掏錢，比從鐵公雞身上拔毛還難！可眼下這光景……他不敢再想，隻是把頭埋得更深，啞著嗓子應道：“老奴……遵旨。”

這旨意一出，北京城那層厚厚的積雪下，仿佛猛地滾過一陣無聲的驚雷。往日裡車水馬龍、喧囂熱鬨的勳貴府邸聚集的幾條胡同，驟然間冷清下來，透著一股死寂。各家朱漆大門緊緊關閉，門楣上懸著的燈籠，白日裡也點著，卻慘白慘白的，照著門前清掃得過分乾淨、不見一絲雪痕的石階，活像辦喪事似的。空氣裡彌漫著一種心照不宣的緊張，連偶爾竄過街角的野狗，都夾緊了尾巴，溜得飛快。

龍椅上，崇禎帝朱由檢麵如金紙，眼窩深陷，枯瘦的手指緊緊攥著那份薄得可憐的捐款名錄。上麵除了他自己的五萬兩，加上幾位白發老臣傾儘私囊湊出的兩萬兩，總計不過七萬之數。這點銀子，對於一場決定帝國存亡的戰爭而言，杯水車薪都不如！他喉嚨裡發出一聲壓抑的、如同困獸般的低吼，猛地將名錄摔在禦案上，震得一方硯台跳了起來，墨汁潑灑如血。

“嶽丈……”崇禎的聲音乾澀嘶啞，帶著最後一絲希冀，望向階下侍立的老國丈、嘉定伯周奎，“國難當頭，朕……實已山窮水儘。望嶽丈深明大義，捐輸十萬兩，以為百官表率。待……待擊退流寇，朕必加倍奉還！” 他艱難地吐出“奉還”二字，身為九五之尊，向臣子借錢，已是莫大的屈辱。

周奎聞言，渾身肥肉一顫，那張保養得宜、紅光滿麵的臉瞬間擠作一團，仿佛吞下了一整顆黃連。他“噗通”一聲跪倒在地，動作之利落與身形之臃腫形成鮮明對比，涕淚橫流地哭嚎起來：“陛下！老臣冤枉啊！臣……臣家中早已是寅吃卯糧，難以為繼！米缸裡都是發了黴的陳米，灶膛裡燒的是撿來的枯枝……莫說十萬兩，就是十兩紋銀，老臣也是有心無力，砸鍋賣鐵也湊不出啊！陛下明鑒，老臣一片赤誠，可實在是……” 他哭得情真意切，鼻涕眼淚糊滿了錦緞蟒袍的前襟，仿佛受了天大的委屈。

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