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凜冽的黃河風刀子般刮過熊通的臉頰,他駐馬河岸,望著冰淩撞擊、嗚咽奔流的渾濁河水,心頭卻比這寒冰更冷。周遇吉臨行前的重托猶在耳邊,兩千殘兵的血肉之軀,如何抵擋即將到來的滔天巨浪?就在這彷徨無措之際,一個鬼魅般的身影悄然出現在他的營帳中——陳昌之。
這位昔日同僚,如今已是李自成麾下頗為得勢的幕僚,一身簇新的闖營服飾刺眼無比。陳昌之屏退左右,湊近熊通,聲音壓得極低,帶著一種洞悉世事的蠱惑:“熊兄,識時務者為俊傑啊!你守著這黃河,無異於螳臂當車!看看這天下大勢,京師已然惶惶不可終日,皇帝老兒連蔡懋德都革職問罪了,還能指望什麼?” 他見熊通眼神閃爍,繼續加碼,掏出一封火漆密信,“不瞞你說,小弟此來,亦是受人之托。京城裡,有些貴人……也不看好這艘破船了。這,是給你的密令。” 他將那封沉甸甸的信塞入熊通手中。
熊通的手指微微顫抖著拆開密信。信箋上並無署名,但那熟悉的筆跡和隱含的威脅之意,如同冰冷的毒蛇纏繞上他的心臟。信中言辭隱晦卻直指要害:京城暗流湧動,識時務者當為家族留後路,周遇吉不識天數,其路將絕……熊通仿佛看到了家族親眷在權貴陰影下戰栗的模樣,也仿佛看到了自己這兩千人在這必敗的黃河防線上被碾成齏粉的慘狀。絕望、恐懼、以及對那虛無縹緲的“後路”的渴望,在陳昌之巧舌如簧的煽動下,迅速瓦解了他本就動搖的意誌。最後一絲對周遇吉的忠誠,在生存和家族的壓力下,崩斷了。
數日後,當李自成主力前鋒抵達黃河渡口時,熊通緊閉的營門霍然洞開。他沒有抵抗,而是帶著他那兩千名同樣茫然無措、驚疑不定的士兵,在闖軍無數道鄙夷、審視、如同看獵物般的目光注視下,垂著頭,一步步走向那麵獵獵作響的“闖”字大纛。
投降的儀式在黃河灘塗的寒風中舉行。熊通單膝跪在李自成的馬前,頭顱深埋,不敢直視那雙銳利如鷹的眼睛。他能感覺到四周投來的冰冷目光,如同芒刺在背。李自成端坐馬上,隻是淡淡地掃了他一眼,隨意地用馬鞭點了點他,仿佛接收了一件無關緊要的戰利品。那無聲的輕蔑,比任何斥責都更讓熊通感到屈辱,臉頰火辣辣地燒起來。他身後的士兵們也紛紛跪下,一片死寂,隻有黃河水的嗚咽和北風的呼嘯。
收編儀式草草結束。熊通被劃歸到一位闖營將領麾下,曾經的“熊將軍”變成了一個需要仰人鼻息、隨時可能被當作炮灰的降將。巨大的落差感和前途未卜的恐懼啃噬著他。他急需證明自己的價值,擺脫這尷尬而危險的處境,更需要在新的主子麵前立下投名狀!
機會很快被他捕捉到。當得知周遇吉正在代州頑強布防,成為李自成北進路上的硬釘子時,一個念頭在熊通心中瘋狂滋生。他猛地推開人群,走到李自成帥帳前,深吸一口氣,用儘力氣讓自己的聲音顯得洪亮而自信:
“闖王!末將熊通,願立新功!”
帳內諸將的目光瞬間聚焦在這個新降之人身上,帶著探究與不屑。李自成微微抬眼。
熊通挺直了腰背,努力忽略那些刺人的目光:“末將與那代州守將周遇吉,頗有舊誼!深知其為人剛直,然亦非不識時務之輩。如今大勢如江河奔海,明廷傾頹隻在旦夕,周遇吉獨守孤城,徒耗軍民性命,實非明智之舉!末將不才,願親赴代州,憑三寸不爛之舌,陳說利害,曉以大義!若能說得周遇吉開關獻城,豈非免去一場血戰,為闖王殿下兵不血刃拿下這京師西大門?此乃雙全之策,萬望闖王恩準!”
他這番話,說得冠冕堂皇,仿佛完全是為闖營和大局著想,為了“免去血戰”。然而內心深處,卻翻湧著複雜的暗流:他要洗刷投降的恥辱,他要靠這份“功勞”在新朝站穩腳跟,他甚至帶著一絲扭曲的期望——若能勸降周遇吉,或許能讓這位昔日上司和自己走上同樣的“生路”,分擔這份叛變的沉重?亦或是,內心深處那點殘存的、連他自己都不願承認的愧疚,想用這種方式“拯救”周遇吉,減輕自己的負罪感?無論如何,代州之行,成了熊通抓住的唯一一根救命稻草。
李自成盯著熊通看了片刻,眼神深邃難測。最終,他嘴角勾起一絲難以捉摸的笑意,緩緩點了點頭:“準!若成此事,便是大功一件。本王,在此靜候熊將軍佳音。”
熊通心中一緊,隨即湧上一股病態的興奮。他知道,自己已無退路。代州,成了他必須征服的目標,用他僅存的“舊誼”和搖搖欲墜的“口才”,去賭一個在新朝立足的未來。
二月中,李自成主力挾破太原之威,如黑雲壓城,兵臨代州。旌旗蔽野,刀槍如林,數十萬大軍帶來的壓迫感幾乎令人窒息。城下,闖軍陣中馳出一騎,正是那熊通!他竟已換上了一身簇新的闖營衣甲,臉上堆著諂媚與得意交織的油滑笑容,對著城頭高喊:“周總兵!識時務者為俊傑!闖王百萬雄師,天威難擋!何不速速開城歸降?闖王愛惜將軍之才,必當重用!富貴唾手可得!若執迷不悟,待城破之日,玉石俱焚啊!”他的聲音在空曠的戰場上傳出老遠,帶著蠱惑,更帶著對身後闖軍主力的炫耀。
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