第167章 橡膠和自行車的發明

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李長風素來極為重視科技發展，大力推崇科技進步，對那些有發明創造的工匠，從不吝嗇豐厚的獎賞。在他的統治區域內，工匠們備受鼓舞，鑽研創新、改良技藝的熱情愈發高漲，形成了濃厚的發明創造氛圍。

橡膠的發現

崖州港的晨霧裹著鹹腥味飄進侯爺府書房時，李長風正用放大鏡審視葡萄牙商船"聖母號"的貨單。羊皮紙上"borracha"一詞被朱砂圈了七重紅圈，旁邊是通譯歪歪扭扭的注釋："惡魔眼淚，遇熱變黏，遇冷變硬。"

"帶上來。"他指尖輕叩桌麵的節奏，與窗外蒸汽錘的轟鳴奇妙共振。親兵押進個滿臉雀斑的葡國少年，懷中緊摟著個鐵皮匣子——那是船長臨跳海前塞給他的，匣縫裡滲出乳白色汁液，在海風中凝結成蛛網般的細絲。

鐵皮匣子打開，這裡麵竟然是橡膠苗。李長風馬上收尾機油，並在海南栽種。

暴雨突至，李長風卻已站在橡膠苗圃中央。十株不足尺高的幼苗在玻璃罩下瑟縮，葉片上奇怪的羽狀脈絡讓他想起穿越前見過的熱帶植物圖譜。葡國少年比劃著說，這些"惡魔淚樹"來自萬裡之外的亞馬孫叢林，是傳教士用來製作"防水聖器"的聖物。

"剝皮。"李長風突然下令。親兵的匕首劃過樹乾時，乳白膠漿如血液滲出，在陶碗裡聚成詭異的月牙形。當第一滴膠汁滴入琉球進貢的硫磺粉時，奇異的焦臭味驚飛了滿園子八哥。

芒種·安南種植園

阮福仲望著漫山遍野的樹苗，藤笠下的獨眼微微抽搐。這個被明軍從占婆人屠刀下救出的安南貴族，此刻正監督三千農奴栽種"淚樹"。赤腳少女們用貝殼接住滴落的膠乳，她們不知道，這些白色汁液即將成為比象牙更珍貴的貢品。

"每株每日割七刀。"從海南來的技術員小翟蹲在樹旁示範特製割膠刀，刀柄上刻著寧遠侯府的蟠龍紋，"深三分，斜四十五度角。"他腳邊的陶罐裡，昨夜收集的膠乳已凝成半透明膠塊，在烈日下泛著珍珠光澤。

白露·三亞硫化坊

蒸汽機的轟鳴聲中，陳鐵山正往滾燙的鐵輥間填入膠塊與硫磺混合物。當暗褐色的生膠變成深褐色彈性體時，老匠人突然跪地痛哭——他認出了這與寧遠侯說的是相同的質地。

"還不夠。"李長風用佩劍挑起塊硫化膠，對著陽光觀察其中的網狀結構，"我要能包裹鐵輪的''膠甲''。"

鄭滄浪的佩刀劈開晨霧，刀光映出校場上奇特的景象：三十輛改良炮車裝上了包膠鐵輪，在卵石路上行進時竟無聲無息。更驚人的是中央那架"雷龍炮"，六寸厚的橡膠擋板將後坐力消解於無形，炮手們甚至能在連續射擊時站著裝彈！

"惡魔皮！"被俘的西班牙炮術長在囚籠裡畫十字。他親眼看見明軍試驗的新型膠鞋，士兵穿著它蹚過荊棘叢竟毫發無傷。而此刻，更可怕的東西正在成型——海南工匠團隊研發的膠製潛水服，能讓水鬼在海底潛伏兩個時辰。

大雪·紫禁城

崇禎帝的朱筆懸在《瓊州異物誌》上方久久未落。奏折裡"橡膠樹十萬株，歲收膠百萬斤"的字跡被殿外飄進的雪花洇濕。司禮監太監小聲提醒，上月遼東呈報的"膠輪馬車"，在雪地行進速度是傳統漕運的三倍。

"妖材！"戶部尚書掀翻算盤，檀木珠子滾進炭盆發出刺鼻焦臭。他腳下《天工開物》的"膏液篇"被朱砂塗改得麵目全非，空白處畫著個奇怪的車輪。

立春·三亞港

陳鐵山望著港口堆積如山的膠製貨箱。從防水篷布到蒸汽機密封圈，從軍靴底到熱氣球的氣囊，這種神奇的材料正在重塑大明工坊的每個角落。學徒捧著剛成型的膠製輪胎追問："師父，伯爺說的''充氣輪胎''究竟要灌什麼氣？"

老匠人將橡膠球拋向海麵，驚起成群海豚："總有一日，這南海的浪濤都會為膠輪讓路。"他轉身時，腰間彆著的橡膠印章正巧印在文書上，落款是寧遠伯手書的拉丁文：

"Natural Rubber, 1839."

自行車的發明

三亞工坊的晨霧中彌漫著硫化的焦臭味。陳鐵山用鯊魚皮打磨著兩根奇特的鐵管，管身彎曲如鹿角，接榫處包著新製的橡膠墊圈。這個曾為鄭家艦隊打造過福船龍骨的老匠人，此刻正對著寧遠侯的草圖抓耳撓腮——紙上那"兩輪車架"的構造，竟比佛郎機的齒輪組更令人費解。

"又斷了！"學徒的驚呼從淬火池邊傳來。第七副鑄鐵輪轂在冷卻時裂成碎片，飛濺的金屬碴在橡膠地板上鑿出密密麻麻的白點。陳鐵山啐出口中的鐵釘，突然瞥見牆角堆放的琉球進貢的藤條——那些柔韌的莖稈在晨光中泛著象牙般的光澤。

三日後·寧遠伯府校場

李長風正在檢閱新式燧發槍，忽見親兵推來個怪異的鐵架。兩個包著橡膠的圓輪被彎曲的鐵管連接，前輪上方裝著南海黃檀木製的鞍座，後輪軸心處延伸出兩條踏板連杆。

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