第87章 蒙古牧民的幸福生活

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額爾敦家的氈包飄起炊煙時，草尖上的露珠還凝著月牙兒的影子。老阿媽圖雅把銅壺架到牛糞火上，忽然聽見遠處傳來叮叮當當的駝鈴聲。十八歲的其其格掀開氈簾，晨霧裡已經排開五輛大軲轆車，車轅上插的杏黃旗濕漉漉寫著"晉豐號"。

"阿布！漢人掌櫃的帶青鹽來了！"少女甩著銀鈴鐺跑向羊圈。老額爾敦正蹲在剛剪下的羊毛堆旁，手指頭蘸著唾沫數皮口袋裡新打的銀扣子——上回用二十張羔子皮換的，說是能釘在皮袍上辟邪。

孫掌櫃裹著灰鼠皮大氅跳下車，先掏出個藍布包塞給圖雅："張家口新到的磚茶，拿雪水煮了治您的老寒腿。"轉身從褡褳裡摸出把嵌螺鈿的牛角梳，"其其格姑娘，太原府最時興的花樣。"

羊糞蛋子在地上咕嚕嚕滾。三個夥計支起鬆木秤杆，羊毛堆成雲彩似的山包。孫掌櫃撥算盤珠子比喇嘛轉經筒還快，末了往牛皮賬本摁個朱砂印："老哥再攢兩車羊糞，下月給您捎帶個黃銅轉經筒——雍和宮開過光的。"

午後的日頭曬軟了草場。其其格蹲在勒勒車後頭，偷看孫家夥計擺弄新到的貨。描金漆盒裡躺著玫瑰香胰子，揭開琺琅罐是茉莉花粉，最底下居然壓著杆烏沉沉的短火銃。漢人小夥計衝她擠眼睛："拿三歲口的羯羊換，教你打黃羊。"

老額爾敦把新鐵鍋吊上木架，鍋裡燉的野蔥羊肉突突冒熱氣。圖雅對著巴掌大的水銀鏡抿頭發，忽然歎了口氣："早些年漢商來收皮子，拿黴粟米糊弄人。如今連羊糞蛋子都當寶..."話沒說完，孫掌櫃捧著個錦盒進來，裡頭躺著對鎏金耳墜："您當年陪嫁的那副，上回瞧見扣子鬆了。"

暮色染紅西邊雲彩時，車隊變成天儘頭一串黑點。其其格攥著香胰子在河邊梳頭，忽然看見淺灘上躺著個漢人打扮的年輕後生。那人腰間的玉牌刻著"晉豐"二字，懷裡緊緊抱著個鐵皮匣子，匣縫裡滲出股苦杏仁味兒。

白露過後，草原上的風就裹了鹽粒子。晉豐號的車隊沿著勒勒車轍往東走，羊毛捆上插著枯黃的芨芨草，權當驅邪的幡。孫掌櫃袖著手坐在頭輛騾車裡，懷裡焐著其其格塞給他的奶豆腐——那蒙古姑娘前日救下的後生醒了，說是天津分號派來送密賬的夥計。

此刻，其其格和那後生坐在車尾有說有笑。

其其格說她這輩子都沒有走出過草原，人不能這麼活。她想去外麵的世界看一看。

天津衛碼頭飄著海蠣子味兒時，大福船剛卸完瓊州的椰糖。腳夫們把壓得瓷實的羊毛滾進底艙，又在夾板層碼上醃入味的羊肉乾。羊糞袋子堆在船尾，用葦席蓋嚴實了，怕沾了潮氣走了肥性。

風行了八萬裡，一個月後，其其格跟著孫掌櫃的船隊到了海南。

在其其格眼裡，海南島崖州的曬場最是有趣。羊毛過完堿水，鋪在火山岩上曬得蓬鬆，黎族婦人坐在檳榔樹下負責這些羊毛的清洗晾曬工作，之後這些羊毛就會被送進紡織廠，用珍妮紡紗機紡成呢子，製衣廠會把這些呢子做成好看筆挺的軍大衣或者其他好看的衣服、帽子，銷往全國各地和日本、朝鮮等地區。

孫掌櫃把東山羊臘腸掛在老榕樹上，底下支著鐵鍋熬椰子油，油渣子拌了米糠喂給文昌雞，雞冠子紅得透亮。

瓊州府衙門的師爺最愛這口。每月初七，準要揣著黃銅水煙袋來作坊轉悠，美其名曰"巡查軍需"，臨了總捎走兩掛臘腸。孫掌櫃也不點破，單叫夥計往他轎子裡多塞包胡椒麵——去年臘月裡師爺透信，說荷蘭人的貨船在榆林港卸過鐵皮箱，裡頭裝的物件和晉豐號收的羊糞肥一個味兒。

這日頭偏西時，孫掌櫃捏著紫砂壺蹲在曬場邊，看黎族老阿婆教其其格辨紡線。羊絨在檳榔染液裡過三遍，出來就是上好的蟹殼青。那蒙古姑娘跟一個叫阿月的同齡姑娘學得很快，發辮梢都沾了染料，倒像落了兩隻翠鳥。

"掌櫃的，福州分號的信。"醒來的後生遞上桐油封口的竹筒，袖口露出半截燙疤——上月救他時還沒這印記。信上說爪哇來的商船要訂五百匹呢料，指明要摻了劍麻絲的"海霞緞"。孫掌櫃撚著山羊須笑，當初在草原收羊毛時，誰能想到蒙古雲的紋路，落在南洋竟成了浪花紋？

暮色漫過椰林時，其其格看見曬場東南角忽然吵嚷起來。兩個黎族漢子為爭半筐羊糞肥紅了臉，一個說自家稻田遭了蟲害，一個嚷著菠蘿地缺肥。孫掌櫃不慌不忙摸出兩包旱煙葉："明日有批新漚的肥，拿火山灰拌過，比尋常的勁道。"

夜裡潮氣起來了。其其格蹲在灶間幫廚娘刮椰蓉，忽然瞧見後生蹲在榕樹下埋東西。月光漏過氣根，照見那鐵皮匣子開了鎖，裡頭躺著幾顆裹了蜜蠟的種子——上回聞到的苦杏仁味，原是新大陸來的金雞納樹籽。

大青山腳下的草場黃了又綠，晉豐號的駝隊倒比候鳥還準時。其其格在外麵見了世麵，跟著一起回來了。

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