第424章 堵溪流

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持續數日的寒風終於停歇，莽林上空卻換上了一層鉛灰色的、更加沉重的幕布。空氣凝滯，悶熱得如同裹在濕透的獸皮裡。焦坑邊緣殘留的灰燼不再飛揚，粘膩地貼在被踩踏得板結的泥地上。幸存者們身上那些縫著暗紫褻瀆銅片的獸皮護具，此刻不再是保暖的屏障，反而成了捂在身上的、散發著不祥氣息的沉重負擔。汗水和皮膚滲出的油脂混合著銅片殘留的褻瀆氣息，形成一種令人作嘔的甜腥黏膩感。

草籽的嘴唇乾裂起皮，喉嚨裡像是塞了一把滾燙的砂礫。他舔了舔裂開的唇皮，嘗到一絲腥鹹的鐵鏽味。他望向焦坑邊緣那個巨大的粗糙銅碗。碗底殘留著昨夜收集的、混著灰燼的露水，早已蒸發殆儘，隻留下一圈深褐色的汙痕。碗壁粗糙的紋理在悶熱的空氣中仿佛扭曲著，散發著無聲的饑渴。

水。水才是真正的毒蛇，此刻正死死纏繞著每一個幸存者的咽喉。

收集露水越來越難。巨大的蕨類植物葉片上，露珠稀少得如同吝嗇鬼的眼淚，且混著厚重的灰燼，苦澀難咽。之前發現的那窩硬毛鼠幼崽早已絕跡，附近能尋到的小獸也寥寥無幾。饑餓暫時被恐懼和那點微末的食物壓製，但乾渴卻如同跗骨之蛆，在悶熱中瘋狂滋長。

一個枯瘦的老人蜷縮在岩石旁，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，乾裂的舌頭徒勞地舔著同樣乾裂的嘴唇，眼神空洞地望著天空。那個抱著嬰兒的女人，乾癟的乳房再也擠不出一滴乳汁，嬰兒的啼哭微弱嘶啞，像垂死的小獸。草籽自己，每一次吞咽都伴隨著喉嚨撕裂般的劇痛。

“水……”女人懷中嬰兒微弱的、帶著血絲的哭聲，如同最後的警鐘。

草籽猛地站起身，動作牽扯得身上沉重的獸皮銅片護具摩擦著汗濕的皮膚，帶來一陣刺痛和褻瀆的黏膩感。他拔出插在泥地裡的石斧，斧柄被汗水浸得滑膩。他目光掃過那些眼神渙散、如同等待枯死的族人，聲音因乾渴而嘶啞破裂，卻帶著不容置疑的鐵律：

“跟我走。找水。”

幾個還能勉強支撐的年輕男人，掙紮著爬起來，眼神麻木，腳步虛浮。他們跟著草籽，離開了焦坑邊緣令人窒息的悶熱和絕望，朝著莽林深處更濕潤、植被更茂密的方向走去。每一步都踩在鬆軟的腐殖質上，發出沉悶的噗噗聲，如同踩在乾渴的鼓麵上。

空氣似乎真的濕潤了一些。低矮的蕨類植物葉片變得寬大油綠，樹乾上覆蓋著厚厚的苔蘚。草籽的心跳加快，乾裂的喉嚨似乎也感受到了一絲清涼的誘惑。他們循著若有若無的流水聲，撥開層層疊疊的巨大葉片和垂落的藤蔓。

終於，一條溪流出現在眼前。

它很窄，水流也遠不如想象中充沛，但清澈的水流在布滿鵝卵石的河床上汩汩流淌的聲音，在極度乾渴的人耳中，無異於天籟！岸邊濕潤的泥土散發著沁人心脾的氣息。

“水！”一個男人發出嘶啞的歡呼，如同瀕死的魚看到了水澤，不顧一切地就要撲向溪邊！

“等等！”草籽厲喝，石斧橫在身前，冰冷的目光掃過溪流對岸茂密的、晃動的蕨叢陰影。石斧的寒光讓衝動的男人猛地刹住腳步，眼中閃過一絲後怕。

草籽蹲下身，仔細查看溪岸的泥土。濕潤的泥地上，除了他們剛踩出的新鮮腳印，還清晰地印著幾行不屬於他們的足跡——蹄印，很大，邊緣銳利，是某種大型食草動物。還有……人的腳印！赤足，腳掌寬大，腳趾張開，踩得很深，顯示出主人的強壯。腳印很新鮮，甚至能聞到一絲殘留的、混合著汗液和草汁的陌生氣息。

不止一撥東西來過這裡。

草籽的心沉了下去。他示意身後的人噤聲，小心翼翼地沿著溪流向上遊探查。水流聲漸大。拐過一片巨大的、長滿苔蘚的岩石，眼前豁然開朗。

一個小小的、水流相對平緩的潭窪。這裡的水更深，更清澈。但吸引草籽目光的，是潭窪上遊狹窄的出水口處，幾根粗大的、帶著明顯砍伐痕跡的圓木，被深深打進溪床的泥土裡，形成一道簡陋的堤壩。堤壩中間，卡著幾塊巨大的、棱角分明的石塊。水流被這道人工的障礙強行抬高、改道，大部分水流被引向了溪流的左側——那裡，一條被人為拓寬、用碎石簡單鋪就的小小“水渠”，蜿蜒著通向對岸那片茂密的蕨叢深處！

水閘！有人在溪流上築了水閘，截斷了大部分水流！

“媽的！”草籽身後一個男人看清狀況，憤怒地低吼出聲，乾渴瞬間被掠奪的怒火點燃，“誰乾的？！”

草籽沒有說話。他的目光死死盯著那道簡陋卻有效的堤壩，還有那條被引走水流的水渠。水渠的儘頭，那片茂密的蕨叢後麵，隱約傳來人聲和工具的敲擊聲！

就在這時，對岸的蕨叢一陣劇烈晃動！

七八個身影猛地鑽了出來！他們體格明顯比草籽這邊幸存者強壯得多，皮膚黝黑粗糙，身上穿著相對完好的、鞣製過的獸皮，上麵用赭石顏料塗抹著一些扭曲的、如同鹿角的圖案。為首一人尤其高大，額頭纏著一條染成暗紅色的獸皮帶，臉上用白色黏土畫著幾道猙獰的紋路。他手中握著一柄沉重的、頂端嵌著尖銳燧石的粗木棒，眼神凶狠而警惕，如同護食的頭狼。

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