第342章 稅壓肩

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工坊的煙火還未散儘，銅鏡冰冷的反光尚在穴熊部落的權杖上流轉，新的敕令便如同冬日的第一場凍雨，猝不及防地砸落在每一個穴熊人的頭上，冰冷刺骨。

秦霄的聲音，透過沉重的青銅麵具傳出，帶著一種金屬摩擦般的生硬和不容置疑的威嚴，回蕩在部落中央的空地上。空氣仿佛被凍結，隻有篝火燃燒的劈啪聲，以及人們壓抑到極致的呼吸。

“銅……乃……兵……甲……之……骨……”

“乃……神……明……之……眼……”

“乃……權……柄……之……證……”

他覆蓋著青銅護手的手，指向工坊方向日夜不熄的熔爐火光，又緩緩掃過下方那些麵黃肌瘦、眼神麻木的族人。

“自……今……日……始……”

“戶……戶……納……銅……”

“月……月……如……期……”

一個枯槁如同老樹根的身影，佝僂著背，捧著一塊用炭筆刻劃著扭曲符號的木板，顫巍巍地走到人群前方。是草葉。他將木板展示給眾人，上麵畫著一個簡陋的、如同孩童塗鴉般的圖案：一座歪斜的房屋，下麵壓著一塊方形的、代表銅錠的符號。旁邊還有幾個更小的符號，似乎是數字，但無人認得。

“王……命……” 草葉的聲音嘶啞乾澀，如同兩塊朽木在摩擦，“月……月……貢……銅……一……‘方’……” 他用枯爪般的手指，艱難地比劃出一個大約能覆蓋他整個手掌的、並不標準的方形輪廓。“遲……納……者……”

他渾濁的眼窩抬起，掃過一張張驟然變得慘白的臉，最後落在空地中央那堆熊熊燃燒的篝火上，篝火旁，是那座剛剛投入使用的、用於冶煉小塊礦石或回收廢料的祭爐。

“……入……爐……為……薪！”

“轟——！”

人群死寂了一瞬，隨即如同被投入石塊的蟻穴，瞬間爆發出壓抑不住的、混雜著絕望和難以置信的騷動！低低的抽泣、驚恐的吸氣、牙齒打顫的咯咯聲，如同瘟疫般蔓延開來。

“一……一方銅？” 一個枯瘦的老婦抱著懷裡的孩子，身體抖得像風中的落葉，聲音帶著哭腔，“我們……我們連銅屑都攢不夠啊……”

“上個月為了換點鹽，最後一點銅箭頭都給出去了……” 一個臉上帶著凍瘡的漢子絕望地低吼，拳頭無意識地攥緊，指甲深深掐進掌心。

“這……這不是要我們的命嗎？” 另一個聲音帶著無法抑製的顫抖。

恐慌如同冰冷的藤蔓，纏繞上每一個人的心臟，越收越緊。銅，在這個剛剛掌握冶煉技術的部落裡，是比食物更稀缺的珍寶。它隻屬於工坊，屬於那些鑄造兵器和神器的奴隸，屬於高高在上的首領和祭司。普通人，連觸碰的資格都沒有，更何談擁有？一方銅？那幾乎是要榨乾他們幾代人骨頭縫裡的油！

草葉對下方的騷動置若罔聞。他枯爪一揮，兩個身材魁梧、臉上塗抹著猙獰油彩、如同門神般的劍衛便抬著一件沉重的東西走上前來。

“哐當！”

沉重的聲響砸在凍硬的地麵上。那是一個巨大的、粗糙的青銅方盤，邊緣還帶著鑄造時的毛刺。盤底中央，凸起一個同樣粗糙的、拳頭大小的青銅方塊——這便是“方”的標準器。方盤邊緣，刻著幾道深深淺淺的刻度，如同野獸的爪痕，劃分著更小的單位。一柄同樣由青銅鑄造、形狀如同扭曲樹枝的秤杆，一端掛著沉重的銅砣，另一端則是一個巨大的、足以覆蓋整個標準方塊的青銅鉤爪。

這冰冷的青銅秤具，在火光下閃爍著生硬、殘酷的光澤，象征著不容置疑的律法，如同懸在每個人頭頂的斷頭鍘刀。

“銅……稅……開……征……” 草葉那枯澀的聲音，如同喪鐘敲響。

日子在沉重的恐懼和絕望的搜刮中，一天天滑向月底。穴熊部落的空氣裡，銅鏽和硫磺的氣息中，更多了一種令人窒息的絕望。

人們像被逼到絕境的困獸，在貧瘠的土地和有限的資源裡瘋狂地挖掘、搜尋、交換。每一粒可能混雜在泥土裡的銅砂，每一片從工坊垃圾堆裡翻撿出來的、沾滿汙泥和爐灰的銅屑，每一枚磨損得幾乎看不出原樣的銅箭頭……都成了救命稻草。

老陶匠陶臼的窩棚裡，氣氛壓抑得如同墳墓。他佝僂著背，坐在冰冷的泥地上，麵前攤開一塊洗得發白的破獸皮。獸皮上，小心翼翼地堆著一小撮東西。

那是他全家，包括他那餓得隻剩一把骨頭的孫女，這一個月來幾乎不眠不休，用儘一切辦法搜刮來的“銅”。

幾片比指甲蓋還小、薄得像樹葉、邊緣卷曲的碎銅片，是從廢棄的垃圾堆裡翻了三天才找到的。

一小把混雜著泥土、沙礫、爐灰的暗紅色粉末，是他帶著孫女在工坊排出的汙水溝下遊，忍著刺鼻的惡臭，一遍遍淘洗淤泥得來的可憐銅砂。

還有幾個米粒大小、被砸得扁扁的銅豆——那是他偷偷用家裡僅剩的半塊風乾的兔肉，從一個同樣瀕臨絕望的鄰居手裡換來的。

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