第339章 利益交換

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工坊的銅臭與血腥尚未在空氣中散去，如同粘稠的毒霧，附著在每一個幸存者的皮膚和靈魂深處。穴熊部落的中心，那尊巨大的青銅巨釜沉默地矗立著，釜壁上凝固的無數張嬰屍哭臉在慘淡的晨光下無聲尖嚎。釜底的餘燼早已冰冷，但那若有若無的、混合著香料焦糊、銅鏽和腐敗血肉的腥甜氣息，依舊如同幽靈般縈繞不去，提醒著昨夜那場血腥的獻祭。

空氣沉重得如同浸透了鉛水。幸存者們蜷縮在簡陋的窩棚或冰冷的泥地上，身體因極度的疲憊和深入骨髓的恐懼而無法控製地顫抖。眼神空洞麻木，如同蒙上了一層永不消散的灰翳。銅稅的重壓如同無形的山嶽，死死壓在每一個人的肩頭。繳稅？用什麼繳？他們磨禿了手指，流乾了血汗，換來的不過是勉強糊口的粗劣食物和……下一次繳稅前那短暫的、被死亡陰影籠罩的喘息。希望早已被碾碎成粉末，混著銅屑被風吹散。連絕望似乎都已麻木，隻剩下一種行屍走肉般的、等待著最終判決的沉寂。

部落邊緣新築的、粗糙簡陋的城牆在晨光中投下長長的、扭曲的陰影。城牆根下，那片在寒夜中曾蠕動過幽綠磷火、回蕩過詭異嗚咽的凍土區域，此刻被一層薄薄的白霜覆蓋，顯得格外死寂。然而，若有感知敏銳者靠近，依舊能隱隱感受到一股深入骨髓的、混合著硫磺、凍土陰寒和濃烈怨毒的冰冷氣息，如同沉睡毒蛇的吐息，無聲地蟄伏著。

絕對的死寂籠罩著部落。連風聲都似乎被那凝固的恐懼所凍結。

秦霄的身影出現在巨釜旁。青銅麵具在晨光中反射著冰冷堅硬的光澤，甲胄前襟那幾點暗紅的血漬如同凝固的毒痂。他的步伐沉穩，仿佛前幾日工坊那場靈魂撕裂的劇痛從未發生。深不見底的眼孔深處，那兩簇火焰重新燃起，冰冷、純粹，如同被反複淬煉過的寒鐵，不帶絲毫波瀾。昨日的崩潰，如同被強行抹去的汙痕，隻留下更加堅硬、更加冰冷的意誌內核。恐懼驅動下的效率已接近極限，如同繃緊到極致的弓弦。需要一種更穩定、更內化的枷鎖。一種能穿透皮囊，直接作用於靈魂深處，將恐懼轉化為“虔誠”，將服從升華為“本能”的東西。神權。

他的目光緩緩掃過下方這片死氣沉沉的“領地”。掃過那些如同驚弓之鳥般蜷縮的幸存者。掃過那麵懸在高台邊緣、布滿蛛網裂紋、散發著死寂氣息的幽暗銅鏡。最後，落在身旁那尊巨大的、散發著不祥氣息的青銅巨釜之上。釜壁上凝固的嬰屍哭臉空洞的眼窩，仿佛在無聲地回應他的注視。

“草葉。” 秦霄的聲音透過麵具，冰冷地穿透死寂，“築壇。鑄器。祀神。”

命令下達，如同投石入死水潭，卻隻激起一圈微不可察的漣漪。下方的幸存者們動作沒有絲毫停滯，隻是身體似乎繃得更緊了些。築壇？鑄器？祀神？又是新的……折磨？昨夜工坊裡少年被砸死的血腥景象還在眼前晃動。

草葉枯槁的身影無聲地出現在巨釜的陰影裡。渾濁的眼窩深處毫無波瀾，如同兩口枯井。枯爪探入腰間皮囊，摸索片刻，掏出的是一塊邊緣參差不齊、形狀扭曲、通體呈現出一種極其汙濁、如同凝固油脂般的暗紅褐色的……“肉塊”！正是前幾日熔爐獻祭時，那爐底深處殘留的、融合了血肉焚餘、銅漿渣滓和草葉秘藥的“穢核”！濃烈的死亡與怨念氣息瞬間彌漫開來。

枯爪捧著這蠕動著的“穢核”，如同捧著地獄的核心，走向部落中央一塊相對平整的空地。他渾濁的目光掃視四周，枯爪指向幾個麵無人色的俘虜——都是些相對強壯、眼神中還殘留著一絲原始蠻力的穴熊戰士。

“你。掘土。”

“你。擔石。”

“你。伐巨木。”

被點名的俘虜身體猛地一抖！眼中瞬間被絕望填滿！巨大的恐懼讓他們雙腿如同灌鉛。

“動！” 草葉枯澀的聲音如同鞭子抽打在他們緊繃的神經上。

無形的壓力瞬間降臨！俘虜們如同被無形的絲線操控，艱難地、動作變形地執行著命令。凍土被青銅鎬和石鋤艱難地掘開，堅硬的玄武岩石塊被吼叫著抬起、搬運，巨大的古木在瘋狂的砍伐和拖拽下轟然倒地！每一個動作都伴隨著粗重的喘息、工具的撞擊和壓抑的哭喊。效率在死亡的鞭策下被強行提升。

草葉枯槁的身影立在空地中央。他將那塊蠕動的“穢核”如同最神聖的奠基石，狠狠按壓在剛剛掘出的、冰冷的凍土坑底！枯唇無聲翕動，發出極其細微、卻帶著刺穿靈魂力量的詭異咒言。枯爪沾著凍土邊緣尚未凍結的泥漿，混合著幾滴從自己枯槁指尖擠出的、暗紅近黑的粘稠血液，如同調製最惡毒的封印，仔細地塗抹在“穢核”周圍的泥土上！

“轟隆——！”

巨大的石塊被力士們吼叫著抬起，狠狠砸壓在覆蓋著“穢核”和血泥的土坑之上！緊接著，第二塊！第三塊……沉重的撞擊聲如同悶雷！一座由巨大粗糙石塊壘砌而成的、方形、低矮而沉重的祭壇基座，在死寂的部落中央緩緩升起！石塊縫隙間，隱約可見暗紅的血泥滲出，散發著濃烈的硫磺和血腥惡臭！

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