第191章 穗選天擇

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第五十個繩結，如同冰鏡焦點下跳躍的火焰，凝聚著人類首次主動攫取太陽偉力的榮光與希望。冰鏡聚焦的成功，雖未能立即解決燃料危機，卻如同在絕望的凍土上鑿開一道通往光明的裂縫。部落成員看向天空那輪永恒燃燒的太陽時，目光中除了敬畏，更增添了一種前所未有的、近乎“合作”的探索欲望。草葉嘗試用小型冰鏡加熱草藥，石花則夢想著有朝一日能用太陽之火煆燒陶胚。秦霄在冰麵上繪製的那個神秘符號（火焰與星辰交織的曲線），被草葉虔誠地拓印在石板上，供奉在他的擔架旁，成為部落仰望星空、思考能量奧秘的圖騰。

然而，生存的重壓並未因思想的飛躍而減輕。薯窖的儲備在燃料的持續消耗和人口的剛性需求下，正以前所未有的速度滑向穀底。石葉的繼任者——沉默寡言卻心思縝密的老獵人“岩根”，每日清點後報出的數字，如同冰冷的喪鐘：

“頭領…薯乾…隻夠十個日落了…薯餅燃料…隻夠七天…”

絕望的陰影再次籠罩溝壑。冰鏡取火節省的那點引火物，在巨大的熱能消耗麵前杯水車薪。疤臉帶人深入森林砍伐木材的隊伍，遭遇穴熊部落伏擊的頻率越來越高，傷亡不斷。馴鹿群“褐斑”一家，雖然提供了珍貴的鹿奶（量很少），卻無法替代主食。開春似乎遙遙無期，饑餓的利齒已經抵在了部落的咽喉。

“必須找到新的食物來源！立刻！馬上！”岩山的咆哮在溝壑中回蕩，帶著孤注一擲的瘋狂，“把所有能動的人都派出去！挖！找！任何能吃的根莖！草籽！樹皮！苔蘚！能塞進肚子的東西！”

整個部落如同被驅趕的蟻群，湧向溝壑周邊的雪原、稀疏林地、溪流沿岸，瘋狂地挖掘、搜尋一切可食用之物。婦女和老人用削尖的木棍翻開凍土，尋找殘存的草根；孩子們在枯草莖中仔細搜尋可能殘留的細小草籽；獵手們則在狩獵無果後，轉而挖掘那些深埋地下、可能儲存了澱粉的塊莖植物根瘤（如安安之前發現的類似野薯的藤蔓根瘤）。

在這片絕望的“掃蕩”中，一個細微卻關鍵的差異，被心細如發的安安捕捉到了。

她正和幾個孩子在一片去年曾經生長著茂密“狗尾草”（粟的原始祖先，此時隻剩乾枯的草稈和垂落的穗子）的坡地上搜尋草籽。孩子們爭相捋下那些相對飽滿的穗子，揉搓出裡麵細小的籽粒，積少成多。安安也捋下一個穗子，當她揉開乾枯的穎殼時，掌心的籽粒讓她愣了一下。

這個穗子上的籽粒，明顯比她之前揉出的、以及旁邊孩子手裡的籽粒**更大**、**更飽滿**！顏色也更深，呈現出一種健康的黃褐色，而非其他籽粒的灰黃乾癟！

“咦？你們看！”安安攤開手掌，將那顆明顯大一圈的籽粒展示給小夥伴們，“這顆穀子好大！”

孩子們圍攏過來，好奇地比對著。“真的！好大一顆！”“我這個好小…”“我這個是癟的…”

安安的心跳莫名加速。她想起執火者大人說過的話：“…生生不息…方為長久…” 也想起草葉奶奶照顧新生的鹿崽時，總會挑最強壯的那隻先喂奶…一個模糊卻至關重要的念頭在她小小的腦海中成形：**是不是…隻有最大、最飽滿的種子，才能長出最強壯、最多穗子的草？才能結出更多、更大的糧食？**

她立刻將這個發現和猜想告訴了正在附近挖掘根莖的草葉。

草葉停下手中的木耒（原始翻土工具，第53章“木耒破土”的雛形），仔細查看安安手中對比鮮明的籽粒。渾濁的老眼中閃過一絲異彩！作為部落的醫者和最細心的觀察者，她當然知道種子有好有壞，但從未將其與未來的收成如此明確地聯係起來！執火者“生生不息”的智慧，難道不僅僅指保護母獸幼崽，也同樣適用於…這些不起眼的草籽？

“安安…你說得對！”草葉的聲音帶著一絲顫抖的激動，“大的、飽滿的種子…就像強壯的鹿崽！它們…它們可能真的藏著豐收的希望！”

草葉立刻帶著安安和那幾顆特殊的飽滿籽粒，找到了正在為食物焦頭爛額的岩山，以及正在棚屋外由安安攙扶著進行康複行走的秦霄。

“執火者！頭領！你們看！”草葉將大小迥異的籽粒攤在掌心，“安安發現的！同一片草地裡結的籽，有大有小，有飽有癟！我們以前都是胡亂一把抓！如果…如果我們隻挑最大最飽滿的種子，存起來，等開春種下去…是不是…是不是就能長出更多、更好的糧食？”

岩山看著那幾顆籽粒，眉頭緊鎖。他理解草葉和安安的意思，但眼下火燒眉毛的是填飽肚子，是熬過剩下的十個日落！哪有精力和時間去一粒一粒挑種子？而且，挑出來的種子現在又不能吃！

“想法是好…”岩山的聲音沉重，“但現在…遠水解不了近渴啊！”

所有人的目光，再次聚焦到秦霄身上。執火者能否在這生存的懸崖邊，再次指引方向？

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