第177章 地火拱穴

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第十五個繩結被打上時，溝壑裡的空氣仿佛凝固了。鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣，呼嘯的北風卷著細密的冰晶，抽打在裸露的皮膚上，如同無數冰冷的針尖。真正的寒冬，露出了它猙獰的獠牙。

冰窖的存在為食物保存提供了保障，幼狼月牙的馴化進程也意外順利——它已經學會對安安發出的特定呼哨聲做出反應，並會叼回她故意扔出的小塊肉乾。然而，這兩項突破在凜冽的嚴寒麵前，顯得如此脆弱。冰冷的空氣無孔不入，鑽進簡陋的獸皮棚屋，鑽進裹著多層毛皮的族人身體，甚至鑽進骨頭縫裡。

溪雲雖然熬過了生產，但身體極度虛弱，失血和嚴寒的雙重打擊讓她終日瑟瑟發抖，嘴唇發紫，即使裹著最厚的毛皮，靠近火堆，也暖和不起來。新生的小生命——被草葉稱為“冬生”的男嬰——更是脆弱得如同風中的燭火，啼哭聲都細若遊絲。草葉不得不整日將他抱在懷裡，用自己的體溫為他取暖，連治療岩爪的時間都大大減少。

岩爪的情況在鹽水清創和苦草藥敷貼後一度好轉，高燒退去，意識也清醒了些。但持續的低溫和濕冷的環境，嚴重阻礙了傷口的愈合。創麵邊緣的腐肉雖然被控製住，但新生的肉芽組織卻生長緩慢，呈現出一種不健康的灰白色。寒冷，正在無聲地扼殺他恢複的希望。

“這樣下去不行！”草葉檢查完岩爪的傷口，憂心忡忡地對岩山說，“太冷了！傷口長不好，溪雲和冬生也撐不住！火堆隻能烤熱一麵，背後還是冷的。我們需要更暖和的屋子！”

岩山站在溝壑中央，看著族人們蜷縮在各自的避風處，靠近火堆的一麵被烤得發紅發燙，背風的一麵卻依然凍得瑟瑟發抖。孩子們的臉頰凍得通紅，鼻涕流下來瞬間結成冰淩。負責照看冰窖的族人每次進出，都會帶進一股刺骨的寒氣。

取暖！必須找到更有效的取暖方法！岩山的目光再次投向秦霄的擔架。執火者是他們唯一的希望。

他走到擔架旁，單膝跪地，如同最虔誠的信徒：“執火者，寒冬要吞噬我們了。溪雲、冬生、岩爪，還有所有人，都需要溫暖。請指引我們，如何對抗這該死的寒冷！”

寒風卷過溝壑，發出嗚咽般的聲響。秦霄靜靜地躺著，沒有任何回應。岩山的心一點點沉下去。難道執火者的智慧，也有無法觸及的領域？

就在這時，安安抱著月牙跑了過來。幼狼似乎也感到了極度的寒冷，緊緊依偎在安安懷裡，小身體微微發抖。

“阿爸，執火者大人會冷的！”安安擔憂地看著秦霄單薄的獸皮覆蓋，“月牙都凍得發抖了！”

仿佛被女兒的話觸動，又或許是持續的嚴寒刺激了秦霄深層的生存本能，他的眉頭突然緊緊皺起，身體開始無意識地輕微掙紮，喉嚨裡發出模糊的、充滿痛苦意味的呻吟。這不同於之前指向性的囈語，更像是一種對惡劣環境的本能抗拒。

“冷…好冷…暖氣…地暖…炕…火牆…”斷斷續續的詞語艱難地從他齒縫間擠出，伴隨著身體因寒冷而產生的顫抖。

“冷！執火者說冷！”安安急切地叫道。

岩山立刻抓起旁邊備用的厚毛皮，嚴嚴實實地蓋在秦霄身上，將他裹成一個繭。然而，秦霄的顫抖並未停止，他的嘴唇依舊發白，囈語也變得更加混亂：

“…下麵…熱…石頭…煙…通道…留住熱…”

這些詞語如同散落的珍珠，在岩山焦灼的腦海中跳躍、碰撞。“下麵熱”？“石頭”？“煙通道”？“留住熱”？他猛地抬頭，目光如炬般掃視溝壑。

“疤臉！石花！”岩山的聲音因激動而嘶啞，“帶上石斧！跟我去北坡！那裡背風，土質鬆軟！”

他帶著幾個最強壯的獵手衝到溝壑北坡背陰處。這裡的積雪更深，土層凍得如同岩石。但岩山不管不顧，掄起沉重的石斧，狠狠劈向凍土！

“挖！往下挖！快！”

獵手們雖然不明所以，但頭領眼中燃燒的火焰讓他們不敢怠慢。石斧、木棍、甚至用火烤熱後變脆的石片都成了工具。堅硬的凍土在蠻力下一點點破碎、鬆動、被挖開。冰冷的泥土飛濺，汗水剛滲出皮膚就被寒風凍結。

挖了約莫半人深，坑底依舊是冰冷的凍土。獵手們的手臂已經酸麻，呼出的白氣在眉毛胡須上結成了厚厚的冰霜。

“頭領…下麵…還是冷的…”疤臉喘著粗氣，聲音帶著疲憊和困惑。

岩山沒有回答，他跳下土坑，俯身將耳朵緊緊貼在坑底冰冷的泥土上。屏息凝神。幾秒鐘後，他眼中爆發出難以置信的光芒！

“有聲音！”他低吼道，聲音因激動而顫抖，“很輕…嗡嗡的…像…像火堆在很深的地方燒！”

他讓所有人都趴下來聽。在呼嘯的風聲間隙，一種極其微弱、仿佛來自大地深處的低沉嗡鳴，確實隱隱傳入耳中！那是地下水流？還是…彆的東西？

“繼續挖！朝聲音的方向挖！”岩山的命令斬釘截鐵。

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