第56章 規劃下一步

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清晨的陽光穿透薄霧，照在漢部落中央的火塘上。石墨蹲在火堆旁，用一根鐵條撥弄著炭火，火星劈啪四濺。他眯起眼睛，看著部落裡忙碌的族人們——女人們正在處理昨天獵獲的獸皮，孩子們追逐打鬨，幾個壯漢圍著新打造的幾把鐵質標槍嘖嘖稱奇。

"族長！"銅牙一瘸一拐地跑過來，腳上還纏著獸皮繃帶，"薑部落的人又來了，躲在河穀那邊偷看呢！"

石墨嘴角揚起一抹冷笑："讓他們看。昨天沒看夠，今天就讓他們看個明白。"他站起身，拍了拍獸皮裙上的灰塵，"召集所有人，我有話要說。"

不一會兒，漢部落族全體成員聚集在火塘周圍。石墨站在一塊平整的石板上，目光掃過每一張麵孔。他發現石葉正用骨針縫製一件新的狼皮鬥篷，手法嫻熟；老藥翁在研磨某種草藥，散發出刺鼻的氣味；蠻虎則抱著他那把心愛的鐵斧，一臉期待。

"昨天的收獲大家都看到了。"石墨提高聲音，"但我們不能隻滿足於此。"

"這麼多肉還不夠？"蠻虎撓了撓頭，"夠吃一個月了！"

"問題就在這兒。"石墨從腰間解下一塊獸皮，上麵畫著些歪歪扭扭的符號，"我讓火灰統計了。去年這時候，我們獵到的鹿和野牛加起來不到二十頭。昨天一天就捕到了一百五十三頭。"

人群中發出驚歎聲。

"肉多了是好事，但吃不完就會壞掉。"石墨繼續道，"老藥翁，你那些草藥能保存多少肉？"

老藥翁停下研磨的動作，搖了搖頭："最多十天。再久就臭了。"

"所以我們需要鹽，大量的鹽。"石墨指向東方，"薑部落靠海，他們有鹽。我們多餘的肉，可以換他們的鹽。"

石葉抬起頭，眼中閃著光："還能換有顏色的石頭。祭祀的時候需要。"

"沒錯！"石墨興奮地拍手，"而且——"他故意拖長音調，"我聽說薑部落有十七個姑娘到了婚配年齡。"

男人們立刻騷動起來，銅牙甚至忘了腳傷，差點跳起來。

"安靜！"石墨舉起鐵條敲擊石板，發出清脆的聲響，"但要實現這些，我們需要更多人。漢的部落人太少了。"

火灰從人群中擠出來，小臉上滿是認真："族長，我算過了。按照昨天的狩獵效率，如果有五百人，我們就能——"

"就能累死更多的獵物？"石墨打斷他，搖了搖頭，"不，我們需要另一種方式。"

他走向部落邊緣的一塊空地，那裡堆放著采集組昨天帶回的東西——野果、堅果，還有幾束帶著穗的野草。石墨抓起一把野草穗，在手中揉搓，幾粒細小的種子落在掌心。

"這是什麼？"銅牙湊過來問。

"未來。"石墨輕聲說。他抬頭看向眾人，"你們有沒有發現，每年這個時候，河穀南邊的草地都會長出這種草？"

石葉點點頭："是啊，孩子們常去那裡玩，回來滿身都是草籽。"

"如果——"石墨深吸一口氣，"如果我們把這種草種在部落附近，精心照料，讓它們長得更多更密，然後收集它們的種子...我們就不需要每天出去采集了。"

人群中一片寂靜。蠻虎皺起眉頭："族長是說...我們養草？像養狼崽一樣？"

"不隻是養，是馴化。"石墨用鐵條在地上畫了幾道線，"劃出一塊地，除掉其他雜草，隻種這種草。澆水，保護它們不被鳥獸吃掉。等它們成熟，收獲的種子比野外自然生長的多十倍。"

老藥翁突然激動地站起來："我年輕時在南方見過！那裡的部落會在河邊種一種草，秋天收割！"

石墨眼睛一亮："正是如此！我們不僅可以馴化這種草，還可以找其他能吃的植物來種。想象一下，部落周圍全是食物，不需要冒險去打獵，孩子們也不會在采集時被蛇咬..."

銅牙看了看自己受傷的腳，又看了看石墨手中的草籽，若有所思。

"但這需要人手，很多的人手。"石墨環視眾人，"狩獵要人，種地也要人。鐵器打造更要人。咱們人根本不夠。"

"那怎麼辦？"蠻虎撓頭，"生孩子也來不及啊。"

石墨露出神秘的微笑："薑部落不是有十七個姑娘嗎？"

石葉立刻明白了他的意思："聯姻？"

"不止。"石墨走向火塘邊的一塊大石板，上麵用炭筆畫著簡單的周邊地形，"薑部落有一百四十多人，白岩部落三百多人，樹皮部落二百多...如果他們都能加入漢部落..."

"他們會願意嗎？"火灰問。

石墨拿起一塊燧石，輕輕敲擊手中的鐵條，發出清脆的金屬聲："讓他們看看這個，再看看我們的獵物儲備...還有未來的田地。聰明人會做出正確的選擇。"

當天下午，石墨帶著蠻虎和石葉來到部落東側的一片平地。他用石斧砍倒幾棵小樹，清出一塊約二十步見方的區域。

"這裡就是第一塊種草的田地。"石墨說。他拿出幾把鐵製工具——這是部落最寶貴的財富，是他們在一次山體滑坡後發現鐵礦石後，經過無數次試驗才打造出來的。

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