第41章 銅瘟之禍

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黎明前的白鹿穀籠罩在薄霧中，空氣中彌漫著刺鼻的金屬腥氣。石墨站在水井旁，盯著撈上來的藍黑色絮狀物——它們像腐爛的銅鏽，卻又帶著詭異的黏稠，在水中微微泛著幽光。

“這不是普通的銅毒。”石墨用青銅刀挑起一塊，湊近火光觀察，“銅鏽不會這樣蠕動。”

藥翁佝僂著背，渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼：“族長，這是銅瘟。”

“銅瘟？”

“西山部落的古籍記載過……活人接觸染病的銅礦，血肉會潰爛，最後變成藍黑色的膿血。”老人顫抖的手指指向絮狀物中心的一點暗紅，“看，裡麵混著人血。”

蠻虎站在一旁，獨眼中閃過一絲冷意：“有人在用活人試毒。”

正午時分，狩獵隊整裝待發。石墨親自挑選了十名精銳戰士，包括蠻虎和銅牙。他們帶上了特製的皮囊——內層塗了樹脂，防止毒銅沾染皮膚。

“岩羊三天前帶隊去西山換藥，按理說昨天就該回來。”石墨展開一張粗糙的獸皮地圖，指向西北方向的山道，“我們沿著他們的路線找。”

隊伍剛出穀口，銅牙就發現了異常——路邊的草叢裡散落著幾塊染血的麻布，布料上還黏著藍黑色的碎屑。

“是西山部落的標記。”銅牙蹲下身，指尖輕觸血跡，“血還沒完全乾……他們離開不會超過半日。”

蠻虎的斧刃在陽光下泛著冷光：“岩羊那小子，果然有問題。”

黃昏時分，追蹤的痕跡將他們引向一座半坍塌的銅礦山。洞口被新砍的樹枝掩蓋，但地上有明顯的拖拽痕跡——像是有人把重物硬生生拖了進去。

“小心。”石墨壓低聲音，“銅牙，你帶兩個人繞到後麵；蠻虎，守住洞口；其他人跟我進去。”

礦洞內彌漫著濃重的銅鏽味，混合著某種腐敗的甜腥。岩壁上殘留著零星的藍銅礦石，在火把照耀下泛著幽光。

深入百米後，前方傳來微弱的呻吟聲。

“是西山的人！”蠻虎加快腳步，隨即猛地停住——

洞窟中央，五個西山部落的戰士被銅鏈鎖在石柱上，他們的胸口潰爛成藍黑色的膿瘡，皮膚下隱約可見蠕動的暗影。最可怕的是，他們的傷口連接著一個巨大的陶甕，甕中盛滿粘稠的藍黑色液體，表麵漂浮著細碎的銅渣。

“他們在用活人……試毒……”銅牙的聲音發顫。

“族長，救我……”

一個虛弱的聲音從角落傳來。眾人轉頭，發現岩羊被銅鏈捆在石壁上，右臂已經潰爛成藍黑色，皮膚下滲出膿血。

石墨上前兩步，青銅刀抵住他的喉嚨：“誰乾的？”

岩羊的嘴唇顫抖：“戴青銅麵具的人……他們逼我……在井裡下毒……”

“為什麼選你？”

“因為……我能進出西山……”岩羊突然劇烈咳嗽，吐出一口帶著銅渣的黑血，“他們……需要活人……試銅瘟……”

蠻虎猛地意識到什麼，看向那個陶甕：“那不是普通的毒——他們在培育能傳染的銅瘟！”

銅牙用斧背砸開陶甕，粘稠的液體傾瀉而出，裡麵的東西讓所有人倒退一步——

那是一具半溶解的屍體，胸腔內嵌著一塊藍黑色的銅錠，銅錠表麵爬滿細密的紅絲，像是活物般蠕動。更可怕的是，銅錠的裂縫中不斷滲出膿血，滴落在地時竟腐蝕出細小的坑洞。

“他們在製造……能通過銅器傳染的瘟病……”藥翁的聲音充滿恐懼，“如果成功，所有接觸銅器的人都會潰爛而死！”

石墨的臉色陰沉如鐵。銅是部落的命脈——武器、工具、祭祀器，全都依賴銅礦。如果銅瘟能通過銅器傳播……

“必須毀掉這裡。”他下令，“燒光一切。”

當火把扔進陶甕的瞬間，藍黑色的液體劇烈沸騰，發出刺耳的嘶鳴聲。岩羊突然掙紮起來：“等等！我知道他們在哪——北邊的黑石峽穀！他們有個更大的……”

他的話戛然而止。

一根青銅箭突然穿透他的喉嚨——從洞外射來的。

“敵襲！”蠻虎怒吼著舉起盾牌。

洞外傳來雜亂的腳步聲，至少二十人。但最令人毛骨悚然的，是他們裸露的皮膚上布滿藍黑色的潰爛，眼睛卻泛著不正常的銅綠色。

“是銅瘟戰士！”銅牙拉滿弓弦，“他們追上來了！”

戰鬥在狹窄的洞窟內爆發。蠻虎堵在通道口，青銅斧每一次揮砍都帶起一片血肉。但敵人根本不怕疼——一個被砍掉手臂的銅瘟戰士依然撲上來，潰爛的傷口噴濺出藍黑色的膿血。

銅牙掩護石墨後撤。途中，他注意到那些銅瘟戰士的武器——青銅矛、青銅刀，表麵全都泛著藍黑色的鏽跡。

“他們的武器帶毒！”他大喊，“彆被劃傷！”

石墨一刀劈開一個敵人的頭顱，腦漿裡竟然混著細碎的銅渣。他猛地想起岩羊臨死前的話——

黑石峽穀。

那裡是北方最大的露天銅礦。

“撤！”石墨下令，“帶上西山的傷員，能救幾個是幾個！”

眾人且戰且退。衝出礦洞時，蠻虎的後背已經多了三道潰爛的傷口，但他依然扛著一個昏迷的西山戰士。

銅牙的右腿被毒矛刺穿，皮膚已經開始泛出詭異的藍色。他咬牙撕下衣襟捆住傷口：“族長，他們……已經不是活人了……”

“因為他們早就死了。”石墨的聲音冰冷，“這些隻是被銅瘟操控的行屍。”

黎明時分，殘存的隊伍終於逃回白鹿穀。帶回來的五個西山戰士中，隻有兩人還活著，但他們的皮膚上已經開始浮現藍黑色的斑塊。

藥翁檢查後搖頭：“沒救了……銅瘟已經侵入血肉。”

石墨站在穀口，望向北方的天際。黑石峽穀的方向，隱約可見一縷不正常的黑煙升起。

“他們在加速實驗。”他握緊青銅刀，“我們必須先發製人。”

蠻虎走到他身旁，獨眼中映著遠方的黑煙：“石墨，這不是普通的瘟疫……”他低聲說，“這是滅族之禍。”

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