第24章 鹽洞詭異

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第一筐鹽晶運回部落時，小泥巴注意到異常。本該雪白的鹽粒中混雜著暗紅色雜質，在陽光下像凝固的血滴。

"這是好東西。"石牙抓起一把鹽，在掌心搓了搓，"洞部落的老人說，紅鹽能讓人力氣倍增。"

石葉皺眉掰開石牙的手掌。那些"雜質"其實是細小的晶體，形狀規則得不像天然形成。她取來竹筒水衝洗，鹽粒溶解後，底部殘留著幾十顆針尖大的紅晶。

"不像鹽。"她撚起一粒，突然刺痛縮手。紅晶邊緣鋒利如刀，輕易劃破了她的指尖。

當夜，負責搬運鹽晶的灰牙在睡夢中突然驚坐而起，滿身冷汗："地底下...有人在敲鼓！"他雙眼充血，指著地麵，"還有慘叫...他們在挖通道！"

石墨立刻帶人檢查鹽洞。火把照耀下，洞壁上的紅色晶體形成詭異的脈絡，像血管般向深處延伸。在最深處的岩壁上，石牙發現了人工開鑿的痕跡——一個與老巫骨珠上完全相同的符號：圓圈內三個放射狀線條。

"不是圖騰。"火灰的銅矛尖輕刮符號邊緣，露出下麵的青銅碎屑，"這是標記——食人部落來過這裡。"

十萬大山深處

懸崖上的洞穴飄出陣陣焦臭味。兩百具風乾的屍體懸掛在洞口，像一道恐怖的簾幕。每具屍體都缺少頭皮和右手小指——食人部落的戰利品標記。

"漢部落...有鹽..."血牙的聲音從洞穴深處傳來。他坐在人骨壘成的王座上，左臉佩戴的是劍齒虎頭骨做的麵具反射著冷光。一個俘虜被按在他麵前，喉嚨已被切開，鮮血流入骨杯。

黑顱——食人部落的巫師，用沾血的手指在地麵上勾畫："探子說他們找到了紅鹽洞。"他的指尖在某個位置重重一點，"就在這裡，離我們的銅礦隻有三天路程。"

血牙的虎骨麵具微微轉動。他腰間掛著的不是尋常裝飾，而是上百個風乾的右手小指，串成恐怖的項鏈。每根手指代表一個被征服的部落。

"鹽洞我們要，人也要。"他舉起骨杯一飲而儘，"老人和幼兒醃製成肉乾，壯年男女送去采礦。"

洞外傳來皮鼓聲。新一批俘虜被驅趕進來，他們的腳踝拴著帶刺的藤蔓，每走一步都鮮血淋漓。最前麵是個戴竹飾的少女，她的右眼已經瞎了，眼眶裡塞著止血的苔蘚。

"林部落最後一個。"黑顱揪著少女的頭發，"留著給戰士們解悶？"

血牙抽出骨刀。刀柄是用人骨拚接的，刻滿了計數刻痕。"剝下頭皮，釘在旗上。"他指向岩壁上的地圖，那裡用血畫著十萬大山的地形，"讓漢部落看看反抗的下場。"

地圖上，白鹿穀的位置插著一根新鮮的人骨，頂端綁著黑繩——這是全麵進攻的標誌。

石牙的獨眼在火光下閃爍。他跪在篝火旁，捧出一個獸皮包裹。當層層獸皮被揭開時，周圍的歡笑聲戛然而止——那是串染血的骨珠項鏈，中央墜著塊裂開的黑曜石。

"老族長死前交給我的。"石牙的聲音沙啞，"他說等晨星真正回家時，才能打開。"

火灰接過項鏈。當他觸碰黑曜石時，石塊突然裂成兩半，露出裡麵藏著的青銅薄片。薄片上蝕刻著精細的地形圖，幾處紅點標注著洞穴符號。

"食人部落的據點。"石墨立刻認出，"這個紅點離我們最近...是廢棄銅礦？"

石牙的喉結滾動："老族長年輕時聯合十八個部落反抗他們，差點攻進老巢...直到黑岩向食人部落告密。"他指向地圖邊緣的奇怪符號，"這是他們的奴役方法——用毒藤控製俘虜，讓部落互相殘殺。"

火灰攥緊骨珠。他突然明白父親為何必須死——老族長發現了食人部落最可怕的秘密：他們不直接參戰，而是用毒藥和謊言讓各族自相殘殺，最後收割殘存的奴隸。

"紅鹽..."石葉突然抬頭，"那些紅色晶體會不會是..."

一聲慘叫打斷了她。灰牙瘋狂抓撓著自己的手臂，指甲帶出道道血痕："有東西在我皮膚下麵爬！"他的小臂上，幾條詭異的紅線正順著血管蔓延，與鹽洞壁上的紅色脈絡一模一樣。

石葉迅速用銅刀劃開紅線末端，挑出一根細如發絲的紅色纖維。它在刀尖上扭動，像活物般掙紮。

"毒藤的種子。"石牙臉色慘白，"食人部落把它們混在鹽裡...中招的人會慢慢發狂，攻擊自己的族人。"

老巫的指甲縫裡塞滿銅鏽。她在廢棄礦道深處，用血和炭灰在岩壁上作畫。畫麵詳細記錄著食人部落的"馴化"手段：

第一幅：戰士強迫俘虜吞下紅色種子；

第二幅：種子在人體內生長，從眼睛和指甲縫鑽出紅色纖維；

第三幅：被控製的人像牲畜般被驅趕；

第四幅：拒絕服從者的頭皮被剝下，製成戰旗...

"完美的方法，不是嗎？"老巫對著空蕩蕩的礦洞自語，"黑岩那個蠢貨隻知道殺人，而血牙大人...他讓人求死不能。"

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