第9章 缺鹽危機

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晨光，吝嗇地透過密林巨冠的縫隙，將斑駁的光影灑在竹部落的營地上。幾日不眠不休的掙紮，讓這片小小的棲息地顯露出一絲脆弱的生機：營地中央，一座竹屋的骨架倔強地刺向天空，藤蔓捆綁的“啪啪”聲是此刻最堅實的樂章；邊緣處，那段低矮卻厚實的土牆又艱難地向上爬升了一截，石錘砸落的“咚！咚！”悶響，如同部落沉重而頑強的心跳，每一次都震得夯土婦女手臂酸麻，汗珠砸進牆根的泥濘；製陶區的石葉，正小心翼翼地將一個陰乾的泥罐胚體送入冒著絲絲熱氣的陶窯，火光映亮了她專注又隱含憂慮的小臉。

然而，一股新的陰霾正悄然彌漫。營地中央的空地上，堆積著石矛狩獵隊昨日帶回的獵物——一隻肥碩的野鹿，幾塊切割好的長牙獸肉，還有幾大捆可食用的塊莖和漿果。負責食物的阿草嬸皺著眉，用削尖的木棍小心地翻動著鹿肉邊緣，一股難以忽視的、帶著甜腥的腐敗氣息隱隱傳來。她憂心忡忡地看向站在新建土牆旁的首領石墨。

石墨的手指正無意識地摩挲著脖子上那串冰冷的獸牙項鏈，每一顆牙齒都沉甸甸地壓在他的心上。他的目光並未落在食物堆上，而是穿透稀疏的林木屏障，死死盯著森林深處某個不可知的方向——那是洞部落所在之處。石矛、石葉、負責建造的石紋嬸，以及阿草嬸，都無聲地圍攏過來，空氣凝重得能擰出水。

“族長，”石矛的聲音打破了沉寂，他正在打磨一柄石矛的尖端，動作緩慢而用力，仿佛要將所有不安鑿進石頭裡，“肉…放不住了。昨天這鹿還冒著熱氣，今早這味兒…熏得人心慌。果子根莖能頂幾天，可這肉…沒鹽，就是催命的毒！”

阿草嬸用力搓著粗糙的手掌，那上麵還殘留著處理獵物留下的暗紅：“是啊，石墨…娃兒們眼巴巴看著肉，可這天氣，沒鹽，挨不過兩天就得爛成一灘臭水！存不下東西，等冬天那刀子風刮起來…” 她沒說完，但絕望的寒意已籠罩在每個人心頭。

石葉抱著一個新燒成的厚實陶碗走過來，聲音輕得像怕驚擾了什麼：“哥…鹽…隻有洞部落的鹽泉能出好鹽。往年，都是用最好的獸皮、熏肉去換…” 她的話戛然而止，目光投向那片吞噬了太多生命的幽暗森林。意思不言而喻——**交易，是唯一的活路，也是九死一生的險途。**

石墨的指關節因為用力攥緊土牆邊緣而發白，堅硬的泥土簌簌落下。他猛地轉過身，臉上疲憊的溝壑在晨光中顯得更深，但那雙眼睛卻燃燒著不容置疑的決絕，像淬火的石頭。

“鹽，是命！” 他的聲音不高，卻像石錘砸在每個人耳膜上，帶著嘶啞的穿透力，“沒有鹽，這些肉就是喂蛆的爛泥！存下的根莖也淡出鳥來！熬不過雪天！洞部落——”他深吸一口氣，仿佛要將那兩個字連同沉重的風險一起咽下，“必須去！”

“不能去啊，族長！”岩花嬸立刻急聲反對，布滿血絲的眼睛裡滿是恐懼，“那林子現在是啥光景？巫還躺著說‘眼睛’‘活了’的胡話！那頭獨眼的畜生，誰知道它藏在哪棵樹後麵等著撕開咱們的喉嚨？去洞部落，老熊坳是必經之路！那林子密得白天都像黑夜！太險了！這是拿命填無底洞啊！” 她的話引發了壓抑的騷動，恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞著每個人的腳踝。

“險？我知道！”石墨的聲音陡然拔高，壓過所有不安，“比去掏熊瞎子的窩還險！比對著劍齒虎呲牙還險！但不去呢？”他猛地指向那堆開始散發不祥氣味的肉，“就是坐在這裡，看著食物爛掉，看著娃娃們餓得哭，看著冬天來臨的時候像餓狼一樣把咱們一個個叼走！等死嗎？”

他的目光如刀鋒般掃過石矛、石葉，最終落在岩花嬸臉上，語氣斬釘截鐵：“去！但不是去送死！我們要用最小的動靜，撬開最大的活路！”

“石矛！”石墨的目光鎖住這位最悍勇的獵人，“挑三個人！要腳底板像貓，耳朵比兔子靈，在林子裡能把自己變成影子！人越少，動靜越小，活路越大！”

“石葉，”石墨轉向妹妹，語氣不容置疑，“挑！兩個最好的罐子，一個最厚實的碗！這是我們竹部落從灰燼裡燒出來的‘神賜’！洞部落的人沒見過，這是硬貨！比十張上等皮子還金貴！用軟草，裡三層外三層給我裹嚴實了，摔碎一個，就是摔碎一袋鹽！”

“帶上那張硝好的豹子皮，花紋要完整！還有…把那幾塊熏得最好的鹿後腿肉，用大葉子包好！” 石墨眼神銳利，“洞部落不缺肉，但熏肉能存，是份心意，也能堵住貪心的嘴。”

“再裝一小獸皮袋，”石墨壓低聲音，帶著一絲洞悉世故的冷峻，“咱們曬的最甜的紅漿果乾。洞部落頭領的那個胖女人…好這口。” 細微的賄賂，有時能撬開緊閉的門。

石矛蹲下身，用石刀在泥地上迅速劃出扭曲的線條，“**繞過老熊坳！** 貼著鷹嘴崖的崖根走！那裡石頭多，林子稀，藏不住大東西，眼睛也能看得遠點！清晨的鳥叫第三遍就出發，腳步放得比落葉還輕！太陽爬到頭頂前，必須穿過最黑的林子！趕在日頭落山前，給我站到洞部落哨岩下麵！在人家眼皮子底下過夜，比在林子裡喂‘眼睛’強！”

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