第821章 東方長假

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大年初一，陽光透過精致的窗欞，將斑駁的光影投射在館驛的客房內。

托馬斯·西克莫爾爵士從一陣宿醉的頭疼中掙紮著醒來。

昨日的華蓋殿賜宴，金碧輝煌的宮殿、琳琅滿目的珍饈、醇厚卻後勁十足的禦酒，還有那無處不在、令人窒息的帝國威儀……一切都像一場光怪陸離的夢。

他揉了揉發脹的太陽穴，隻記得自己似乎喝了不少那琥珀色的液體，至於後來是如何回到驛站的，記憶如同被濃霧籠罩，一片模糊。

“上帝啊……” 他呻吟一聲，感覺胃裡還在翻江倒海。

好在驛站的值班老漢似乎深諳此道，很快端來一碗熱氣騰騰、顏色深褐、散發著奇異草藥氣息的湯水。

“爵士，這是本地治療……過度放縱的良方。” 隨行的荷蘭翻譯解釋道。

爵士皺著眉頭，本著對東方神秘事物的信任，捏著鼻子灌了下去。

一股辛辣、酸澀、又帶著一絲回甘的複雜味道直衝腦門，但神奇的是，那劇烈的頭痛和惡心感竟真的緩解了不少。

“東方魔法……” 他嘟囔了一句，感覺精神恢複了些，他從懷中掏出一枚金幣，起身遞給了老漢。

那老漢趕忙笑著接下，這大早上的沒有白忙活。

這裡是大明朝的官方驛站，可不是托馬斯·西克莫爾爵士的家，他在這裡一直都很是客氣。

自從入住之後，都已經出了上百個金幣了。

當然，這是自發行為，工作人員不會主動去要。

也是因為金幣開道，托馬斯·西克莫爾爵士也有了一種賓至如歸的感覺。

“多謝老漢，這是什麼湯？”托馬斯·西克莫爾爵士開口詢問道。

而一旁的翻譯也趕忙翻譯。

老漢笑著說道：“洋公使，這可是好東西，在我們嘉靖年間，這可是天子才能喝的禦藥，之前叫禦湯，現在我們老百姓叫他胡辣湯。”

這老漢可不是咧著嘴胡吹呢。

嘉靖年間，世宗皇帝沉迷道教，追求長生不老之術。

權臣閣老嚴嵩為討皇帝歡心，從一個道士手裡得到一副可以延年益壽的調味藥獻給明世宗。

以此藥方燒製成的湯美味無比，皇帝喝後非常高興，將其命名為“禦湯”。

天子都喝了，“禦湯”藥方也慢慢的火了。

在河南逍遙鎮，當地胡氏進行了一番改良，開始售賣，因湯香辣味美，且為胡氏所經營，後慢慢被當地老百姓傳稱為“胡辣湯”……

托馬斯·西克莫爾爵士聽著自己喝的藥湯的來曆，不住的點頭。

等到舒服了些後，托馬斯·西克莫爾爵士便帶著使命感，換上了正裝，叫上翻譯和兩名隨從：“走，去禮部衙門。我們需要儘快確定再次覲見皇帝陛下的時間，推進邦交事宜。”

他心中盤算著女王的任務和那誘人的貿易前景，有些迫不及待。

驛站的馬車早已備好。

爵士登上車，車夫是個沉默寡言的中年漢子，穿著厚實的棉襖，見客人坐穩，便熟練地一揚鞭子，馬車駛出了會同館驛的大門。

馬車剛駛上大街，托馬斯爵士就敏銳地感覺到了一種異樣。

太安靜了！

與昨日震耳欲聾、響徹雲霄的鞭炮聲和鼎沸人聲相比，此刻的北京城仿佛被施了靜音魔法。

寬闊的街道上空蕩蕩的，幾乎看不到行人。

隻有零星的幾個穿著嶄新棉襖、臉蛋紅撲撲的小孩，手裡攥著沒放完的小鞭炮或新得的玩具，在空曠的街角追逐嬉笑，清脆的笑聲在寂靜的空氣中顯得格外突兀和遙遠……

他出來的太晚了，要是提前出來兩個時辰，在淩晨的時候，便能見到成群結隊拜年的民眾。

空氣中彌漫著一股濃烈而獨特的味道——那是硫磺燃燒後留下的、深入每一寸磚縫和瓦礫的火藥氣息，濃得幾乎化不開，無聲地訴說著昨夜那場全民狂歡的餘韻。

馬車輪子碾過鋪著薄薄一層紅色碎屑的青石板路，發出單調而清晰的“咯噔”聲，更襯得四周一片沉寂。

越靠近皇城根，這種空曠感就越發強烈。

那些昨日還張燈結彩、人流如織的商鋪，此刻全都大門緊閉，貼著嶄新的紅紙春聯和“福”字，仿佛仍在沉睡。

高大的衙署圍牆連綿不絕，朱紅色的大門緊緊關閉，門前冷落車馬稀。

“這……這是怎麼回事？” 托馬斯·西克莫爾爵士忍不住掀開車簾，問旁邊的翻譯。

“難道昨晚的慶典耗儘了所有人的精力？還是……出了什麼事情？” 他心中閃過一絲不安。

翻譯也一臉茫然，詢問車夫。

車夫頭也不回，隻甕聲甕氣地甩過來幾個字：“過年呢！都歇著！”

“過年？歇著？” 爵士更困惑了。

在歐洲，聖誕節固然是重要的節日，人們會去教堂、與家人聚餐，但城市絕不會陷入如此徹底的“停擺”狀態。

商販歇業可以理解，但連官府衙門都關門大吉？

帶著滿腹疑竇，馬車終於抵達了禮部衙門前。

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