第816章 扯皮

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馬可·波羅遊記是意大利商人馬可·波羅記述他經行地中海、歐亞大陸和中國等地的旅行見聞的著作……

書中詳細描繪了東方的繁華富庶。

當然，那個時候還是元朝。

書中將中國城市風貌、社會習俗、物產資源等有了詳細記載。

這本書也是歐洲人了解東方的啟蒙書籍。

並且激發了歐洲人對東方的向往和探索欲望……

而托馬斯·西克莫爾爵士早在十餘年前，就將這本書看完，此番他與如馬可波羅一般，踏上了這片古老的土地，也籌劃著寫一本自己的遊記。

不過，他跟馬可波羅不同，他是貴族，沿途記載的事情，都是由專門的侍從謄錄，他隻是口述。

行程既定。

托馬斯·西克莫爾爵士與範·德·維爾德一行人在浙江布政使司安排下，踏上了前往大明帝國心臟北京城的漫長旅程。

水路換陸路，驛站連綿，雖有官方妥善安排，旅途艱辛自不必說。

但越靠近北京，西克莫爾爵士心中的期待與震撼就越發強烈。

太遼闊了，都走了那麼長時間了，怎麼還沒有到都城，他們是怎麼控製這麼龐大的領土，要有多少自主領主總督和騎士啊……

當龐大的使團隊伍終於穿過高聳入雲的永定門，進入北京城時，正值萬曆十年的臘月十二，距離華夏的春節僅有十八天。

整座北京城，空氣中飄蕩著食物的香氣、鞭炮的火藥味以及一種屬於龐大帝國首都特有的、混雜著權力與煙火的氣息……

“上帝啊………這絕對是世界上最偉大、最令人驚歎的都城！遠超羅馬，遠超君士坦丁堡！馬可·波羅那小子沒有吹牛……”

這是托馬斯·西克莫爾爵士在入住皇華驛之後的感慨。

皇華驛，距離皇城不遠。

館驛規製宏大氣派，顯示出天朝上國的體麵……當然，天朝上國是愛麵子的，這座驛站在之前隻有三品之上的官員到京述職時，才能居住。

一旁的範·德·維爾德聽著這話，眼神複雜。

震撼是有的，如此規模的城市確實前所未見。

但更多的是一種難以言喻的壓抑和屈辱感。

不久前，他的同胞還在這片土地的南方海域與這個帝國的軍隊血戰，如今他卻作為戰敗者的代表，卑微地進入對方的都城。

他沉默著，沒有接西克莫爾爵士的話，隻是默默地看著窗外那些高大城牆和巡邏的士兵，心中盤算著即將到來的艱難談判……

而於此同時，告病在家“休養”了月餘的禮部尚書張四維，終於“痊愈”了……

這老頭精神頭十足，一掃之前的“病容”，正意氣風發地在禮部衙門和太常寺之間奔走，親自督辦著來年開春告祭太廟的各項繁瑣禮儀事宜。

逢人便笑嗬嗬地打招呼，紅光滿麵，仿佛年輕了十歲……

在兩國公使抵達北京後，禮部官員便緊鑼密鼓地與兩國使團溝通覲見事宜。

很快，一個棘手的問題擺在了桌麵上：覲見大明皇帝陛下時，該行何種禮節？

荷蘭公使是要跟內閣禮部談，大明的皇帝陛下沒有接待的計劃。

所以，談論的這個問題，隻涉及到了英國。

禮部侍郎態度強硬，堅持要求托馬斯·西克莫爾爵士必須行“三跪九叩”大禮。

托馬斯·西克莫爾爵士則堅決拒絕。

他自認是貴族騎士出身，在歐洲覲見君主也隻行單膝跪地的騎士禮。

讓他匍匐在地行三跪九叩，對於他來說，怎麼都接受不了。

這場關於膝蓋的拉鋸戰足足扯皮了六天。

消息最終報到了朱翊鈞那裡。

朱翊鈞正在批閱奏疏的時候，聽到這“跪禮之爭”，隻是挑了挑眉，覺得有些好笑又有些無奈。

這個故事聽著多少有些耳熟啊。

他放下朱筆，對前來稟告的張四維淡淡說道：“罷了，不願全跪……那就準他單膝跪地吧，隻要禮節過得去就行。”

皇帝金口一開，僵局立解。

最終擬定在臘月廿六，年前的第四天，天子親自會見這個使臣。

武英殿內莊嚴肅穆，金磚墁地，蟠龍柱聳立。

朱翊鈞身著明黃色龍袍，端坐於高高的禦座之上。

司禮監掌印太監馮保、內閣首輔申時行、禮部尚書張四維兩人以及禮部的主事官員分列兩旁。

殿內氣氛凝重，所有人都屏息凝神，等待著第一位正式被大明皇帝召見的英格蘭公使。

托馬斯·西克莫爾爵士在鴻臚寺官員的引導下，步履沉穩地走進大殿。

他身著最隆重的英格蘭宮廷禮服，胸前佩戴著閃耀的嘉德勳章，努力保持著貴族的優雅與鎮定，但麵對這恢弘殿堂和至高無上的威壓，內心也不免有些緊張。

他按照事先演練和最終確定的禮儀，在距離禦座約十步遠的地方停下。

這個時候，他嚴格按照明方要求，不能抬頭直視“上帝”……

隨後，他深吸一口氣，右手撫胸，左腿後撤，行了一個標準的單膝跪地騎士禮：“英格蘭王國女王伊麗莎白陛下特命全權公使、嘉德勳位騎士托馬斯·西克莫爾，覲見偉大、尊貴的大明帝國皇帝陛下！願陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

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