第378章 不會束手待斃

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較諸晉商，蔣瓛於萬民商會更為諳熟。數年來，錦衣衛於遼東及大明諸地，皆對萬民商會有所探查。

此乃朱元璋所囑。萬民商會擴張迅猛，雖惠及百姓，然若不加盯防，終覺難安。

有錦衣衛至蔣瓛處稟道：“大人，聞是晉商率先向萬民商會發難，萬民商會繼而回擊，故而晉商受損頗重。”

蔣瓛言：“此亦不奇。萬民商會雖發展曆時不及晉商久長，然得遼東襄助，亦不可輕視。”

旋即，那錦衣衛又稟道：“大人，屬下一番查訪，發覺萬民商會入駐山西後，山西各地物資較往昔豐沛不少，百姓對萬民商會好感頗深。”

萬民商會自入山西，於民生物資方麵滲透迅速。百姓亦頗得實惠，生活較往昔改善，不複昔日買一物便近乎傾家蕩產之狀。

萬民商會於吃穿住行諸般皆有投入，尤於山西各地開設養雞場，令百姓得以食肉、蛋。雖難頓頓皆享，然一月之中食之數次，亦非難事。

當然，萬民商會於山西之要務，仍在煤礦之開采與加工，此亦為山西稅收之重頭。

萬民商會率先繳稅，官府亦緊盯晉商，迫其解囊，此舉間接損及士紳豪族之利，是以士紳豪族對萬民商會恨之切齒。

萬民商會規模不及晉商，然繳稅卻多於彼，其間貓膩可見一斑。

自此，晉商為官府緊察，諸多事宜行事不便。

士紳豪族與晉商，非無刺殺萬民商會成員之舉。然其後遭致更厲報複，是以無人再敢用此手段。

去年，有晉商遣刺客行刺萬民商會之人。士紳豪族與晉商賄通官府，故未遭官府深究。然其後，該晉商竟遭滅門，官府亦難查凶手何人。

但凡有人敢以卑劣手段對付萬民商會，其報複必千百倍還之，動輒使對方全家遭難。

雖晉商與士紳豪族心知此乃萬民商會之報複，然既無實證，亦難覓蹤跡以證之。

蔣瓛等一眾錦衣衛至山西，主責乃監察晉王，兼察山西諸事。故而對萬民商會，僅存留意之心，未將所有人力儘遣以監之。

蔣瓛等遂易服為商，深入市井閭巷，探察治河諸事。

初時，諸事隱晦，眾人皆諱莫如深。

然蔣瓛等以商者之名，周旋於各方，或與販夫走卒閒談，或與商賈大戶交遊，時日既久，端倪漸顯。

其間，亦察覺晉商與萬民商會齟齬頗深。

蓋因周全選用萬民商會為治河物資供應商，此舉令士紳豪族與晉商大為不滿。

晉商久據山西，於物資供應一道，向執牛耳，今萬民商會橫插一腳，奪其厚利，心中怨憤難平。

士紳豪族素與晉商往來密切，利益相連，見晉商之利受損，亦生嫌隙。

萬民商會雖以普惠百姓、高效供應為長，然其迅猛之勢，衝擊舊有格局，使晉商與士紳豪族深感威脅。

蔣瓛深知，此中糾葛，非止商業紛爭，或與治河之事亦有關聯。

遂暗中留意各方動靜，詳查其間往來書信、交易明細。

然各方行事頗為謹慎，線索時隱時現，調查進展艱難。

一日，蔣瓛於一酒肆聽聞，有晉商曾密會士紳豪族中人，言語間似有針對萬民商會之謀。

蔣瓛不動聲色，遣人暗中追查。

與此同時，他亦令手下留意治河工程進展，探尋其間是否有因商會紛爭而致的阻滯。

蔣瓛心下思忖，若不能理清此中頭緒，恐治河一事，亦將橫生變故，山西之地，難享太平。

於是愈發用心，不放過任何蛛絲馬跡。

晉商因萬民商會奪其利，心懷憤懣，遂謀以狠辣之策挫其勢。

乃聚死士，密議襲擊萬民商會運送物資之車隊，此為起因。

是日，探得萬民商會車隊將於某時經一山穀。

晉商所遣死士，皆精於武藝且悍不畏死，提前潛伏於山穀兩側。

待車隊漸近，一聲呼哨，死士們自草叢、山石後湧出，如猛虎下山，直撲車隊。

車隊護衛見狀，倉促應戰。

然死士來勢洶洶，攻勢淩厲，護衛雖奮力抵抗，卻漸處下風。

一時間，山穀中喊殺聲、兵器碰撞聲交織。

有死士欲衝破護衛防線，搶奪物資，亦有護衛拚死阻攔，保護車中貨物。

萬民商會車隊領隊見勢危急，一麵指揮護衛堅守，一麵遣人疾馳求援。

死士仗著人多勢眾，攻勢愈發猛烈，數名護衛已身負重傷。

未幾，援軍趕至。

此乃萬民商會早有安排，於附近設下伏兵以備不測。

援軍加入戰局，形勢逆轉。

死士雖勇，終寡不敵眾，漸露敗象。

晉商所遣死士或死或傷，餘者皆狼狽逃竄。

萬民商會車隊雖有損傷，但物資大體保全。

經此一役，萬民商會愈發警覺，加強護衛。

晉商此舉不僅未能重創萬民商會，反而使其防備更嚴。

周全聞晉商遣死士襲萬民商會車隊之事，心憂物資運送之安危，遂即刻往見華克勤，詳述事端本末。

周全言辭懇切，言明萬民商會所運物資，關乎治河工程之進度，亦係百姓生計，若屢遭此般滋擾，後果不堪設想。

華克勤聞之，神色凝重，深知茲事體大。

治河乃重中之重，物資供應不容有失，當下即決斷調派一部分官兵，護送萬民商會物資車隊。

華克勤點選軍中精銳，嚴令其務必恪儘職守，確保車隊安全無虞。

官兵領命，整齊待命。

待萬民商會下次運送物資之時，官兵提前至車隊處會合。

隻見官兵甲胄鮮明，刀槍鋥亮，士氣高昂。

車隊領隊見官兵前來護行，心中大安，遂與官兵將領商議行程與護衛部署。

一路之上，官兵警惕非常，於車隊前後左右嚴密布防。

遇山川險阻、地勢複雜之處，更是加倍小心，遣人探路，以防再有死士突襲。

行至半途，果有疑似窺探之人影隱於林莽之間。官兵眼尖，迅速圍捕。

經審問，確為晉商所遣探子。

官兵將其拿下，嚴加看守，以防消息走漏再生變故。

此後行程，再無波折。

萬民商會物資車隊在官兵護送下，順利抵達目的地。

物資及時供應，治河工程得以有序推進。

經此一事，晉商見有官兵護衛，再不敢輕易造次，山西之地，因物資運輸的穩定，漸複安寧。

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