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劉伯溫聞報,怒目圓睜,猛拍桌案,厲喝:“來人!將涉事官員,儘數緝拿!” 衙役們得令,如虎撲食,瞬間圍住眾官員。
那六個胡黨禦史,嚇得麵如死灰,雙腿打顫,哪敢多言。嘴唇哆嗦著,想辯又無言,眼睜睜瞧著衙役抓人,滿心懊悔,卻隻能乖乖認命,不敢再有反抗。
劉伯溫拿涉事官員,審訊之,得參與販私鹽之士紳豪族名單。
此輩士紳豪族知事不妙,欲移贓款而逃,然為早有備之李文忠所擒。
劉伯溫此番往福建,實乃為茹太素掃除鹽務整改之障礙。
茹太素深揖劉伯溫,言辭懇切道:“此次多虧劉公親往福建,為在下掃除鹽務整改之礙,此恩此德,在下沒齒難忘,他日若有驅使,定當效犬馬之勞。”
劉伯溫道:“皆為大明效力,何必如此言說。汝但將福建鹽務整治妥善,便是一樁大功。”
茹太素麵色凝重,湊近劉伯溫低聲道:“劉公,此次所涉之士紳豪族,觀其行徑,恐與左丞相胡惟庸有所關聯。”
劉伯溫抬手,道:“此事與汝無乾,切莫摻和其中。”
茹太素旋即悟其中關鍵,遂不複言此話題。
劉伯溫既成其事,囑李文忠看好此輩士紳豪族之家產,自押解犯人歸應天。
胡惟庸聞福建之事,心中慍怒,麵上陰霾密布,坐立難安,動輒摔砸器物,一腔憤懣難平。
劉伯溫此番往福建,直斷胡黨一大進項之源。
福建私鹽販賣,利可盈萬。其運銷之地廣,購者眾多,鹽價倍於常,胡黨借此,財貨如川歸海,累金積玉,資用豐饒,可作諸多營私之事。
胡惟庸心下惱恨,暗自籌謀。一麵遣心腹之人,密尋那知曉私鹽內情者,欲逼其改口翻供,擾亂劉伯溫所辦之事;一麵謀劃著於朝堂之上,尋機發難,借故參劾劉伯溫,妄圖將水攪渾,以圖保住私鹽這一財源,消解此困局。
劉伯溫歸朝,入殿麵聖。伏地行禮畢,起身恭謹奏道:“陛下,臣此番往福建,已將私鹽販賣一案查明,涉事之士紳豪族皆已拿獲,亦查獲其不法行徑。臣已令李文忠看好彼等家產,現押解犯人歸來複命,請陛下定奪。”
朱元璋麵露嘉許之色,朗聲道:“伯溫此去,行事果決,不負咱望。一舉肅清福建私鹽亂象,斷那奸佞不法財路,實乃大功一件。咱有卿這般能臣,實乃大明之幸!”
朱元璋言罷,又問道:“那關於茹太素之事,查得如何?且說來與咱聽聽。”
伯溫將調查文書呈上,恭請朱元璋禦覽。朱元璋閱罷,眉頭緊蹙。
朱元璋語氣稍冷,說道:“好啊,咱這大明的官員,膽子可是越來越大咯。竟膽敢構陷咱派去福建的欽差,真真是好大的膽子!”
末了,朱元璋將那六名胡黨禦史喚出。
朱元璋看似平靜,然所言卻令人心神大震。其向那六名禦史道:“汝等六人,與咱講講。緣何這般不遺餘力,為那些販賣私鹽、攪亂朝廷鹽務之士紳豪族發聲?”
那六名胡黨禦史,戰戰兢兢,半晌竟無一言可出。
胡惟庸出列奏道:“陛下,六禦史隨劉中丞往福建。查茹太素事,若茹太素有疑,自當詳查。至於士紳豪族,其於福建鹽務,亦有功勞。”
朱元璋冷眼睨胡惟庸,問道:“功勞?是何功勞?莫非是私販食鹽,勾連鹽務府,所領鹽引,明少實多?”
胡惟庸神色鎮定,拱手說道:“陛下,士紳豪族雖涉鹽引之數有差,然實乃事出有因。彼時福建鹽務困厄,若無其助力,恐難以為繼。其以少引獲多鹽,實欲活絡鹽務,以補各方之缺,非為私利,實乃為公,此於福建鹽務之功,不可不察啊。”
楊憲當即出列,拱手朗聲道:“陛下,胡大人所言差矣!士紳豪族販賣私鹽,豈會比官府賣價低廉?彼等所為,不過圖一己之利,損公肥私,何談於鹽務有功?”
楊憲不容胡惟庸再言,旋即又道:“此鹽之買賣,皆關國庫稅收。士紳豪族私販食鹽,又多得無記錄之鹽引,此乃偷稅漏稅之舉,何來於民有利?於國何益?”
胡惟庸麵色不改,從容拱手道:“楊大人此言差矣。士紳豪族雖涉鹽引與私鹽之事,然其於地方,實有諸多助力。鹽務諸事繁瑣,官府難免力有不逮,彼等或可補其缺。至於所謂偷稅漏稅,實因鹽務規製未明,彼等一時疏漏,並非有意為之。且其售賣私鹽,或能令鹽價稍平,使百姓得些許便利,怎就不能說於民有利、於國有益?”
胡惟庸又侃侃而言:“陛下,士紳豪族於當地經濟,裨益良多。彼等廣開商鋪,招徠商賈,使市麵繁榮,百業俱興。且常出資興修水利,助農耕作,農事豐饒,百姓富足。由此觀之,其於地方經濟,實有大功,望陛下明察。”
楊憲怒目而視,即刻反駁:“胡大人休要巧言!士紳豪族名為利地方,實則惡行昭彰。彼等肆意兼並土地,致使眾多農戶失其田產,淪為佃戶,生活困苦。又常仗勢欺人,魚肉鄉裡,百姓敢怒而不敢言。如此行徑,何談有功於地方經濟,分明是為禍一方!”
朱元璋眉頭緊皺,抬手喝道:“住口!你二人莫再爭執。朝堂之上,應論事明理,而非在此相互吵嚷,徒亂咱心。”
朱元璋轉頭望向劉伯溫,問道:“劉伯溫,茹太素乃咱親封之都轉運鹽使,你且說說,其於鹽務整改一事,是何處理方式?”
劉伯溫整衣肅容,徐徐奏道:“陛下,茹太素於福建鹽務整改,先嚴核鹽引,凡領引者,皆詳查其底。又整飭鹽場,督令依製生產,杜絕私造。且設巡查之隊,緝拿私鹽商販,以正鹽市。至於成果,鹽引之數漸歸明晰,私鹽流通大減,鹽稅增收,鹽市井然有序。”
劉伯溫麵色凝重,接著奏道:“陛下,當地士紳豪族,竟與鹽務府若乾官員狼狽為奸,偽造賬目。更有甚者,為脫罪責,竟蓄意抹黑茹太素,妄圖將罪責栽於其身上。”
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