第501章 襲人還家

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襲人家離著賈府不過半裡地，出了榮寧街，隻幾步路便到，然雖是如此，因寶玉跟前離不得人，襲人平日裡也並不能常回來。

才到門口，其兄花自芳遠遠望見，已殷切的迎出門去，口中招呼道：

“妹子可算回來了。”

襲人也應了兩句，問起母親來，花自芳便笑道：

“前幾日裡母親接了幾個外甥侄女的來家裡，就在後頭呢。”

襲人之母這晌也聽得動靜，掀開門簾，拉過襲人笑嗬嗬瞧了兩眼，身後還跟著四五個女娃娃。

襲人掃了一眼，見大的十五六，小的怕不過才七八歲的樣子，也不多說什麼，招呼兩聲，自包袱裡取了些從賈家帶出來的糕點分了，便隨著母親進去敘話。

其母問了幾句襲人在賈府裡頭的事情，襲人自然說什麼都好，花母便點點頭，又歎道：

“你這幾個姑表姊妹，家裡實在窮的厲害，又說遭了蝗蟲，彆說吃上飯，快成人的大丫頭，連一身遮體的衣裳都都沒有，見天的隻能裹著爛被單躲在炕上，還是我拿了你的舊衣裳去，好歹才算能帶出門來。

我見實在不是辦法，才接到我這裡來養著，想著過兩年，等再大些，也送到府裡去，好歹是條活路。你如今在寶二爺跟前服侍著，到時候隻怕還得你幫著說說話。”

襲人搖頭道：

“怕也太小了些，又能做什麼？”

花母遂道：

“其他幾個倒不急，隻你那個表妹，今年也十六了，端茶倒水這些事的總做的來。”

襲人想了想，知母親說的正是最大的那個，既是母親開口，便不好拒絕，遂招招手。

那女孩早留意著這邊動靜，見襲人招手，趕忙小跑過來，到襲人跟前，乖巧的行了禮數，口稱：“表姐”。

襲人細細打量，見其雖不過十五六歲，又因窮苦，不免瘦弱了些，然雖是個黃毛丫頭，五官卻甚為標致，竟隱隱更勝襲人自己一籌。

襲人心底默歎，又見著表妹方才將糕點皆分給幾個年小的，自己卻隻取了一小塊，淺嘗輒止，不免暗暗點頭。

這女孩原姓蔡，叫蔡雲香，襲人又問了幾句話，雲香對答無不周全妥帖，襲人暗暗驚異，況且又知賈家內情，便對其母道：

“母親不知，自前兩年東府遭了變動，如今府上下人又多了好些，各處皆不乏人，已有兩年不曾在外采買下人。

我雖在寶二爺跟前說的上話，此時接表妹進去，卻也不免要搶了彆人的活計，平白先得罪了人，倒不如暫且等等，待再有幾樁大事，那時才好說話。”

花母連連點頭，言襲人所說有理，卻又猶豫一陣，瞧了襲人兩眼，低聲問道：

“你在那府裡頭也有好些年，如今瞧著年歲也大了，娘昨兒與你哥哥商議著，不如贖你出來，到時再替你尋一樁好姻緣，若再遲個兩年，過了年紀，怕又有些不便了。

況且如今你表妹來了，贖了你出來，正好叫你表妹接了你的活，咱們家與府裡的關係還在，恰是兩全其美。你自己看呢？”

襲人大吃一驚，當即變了臉色，她早認定了寶玉，如何肯走，當即說道：

“當日原是你們沒了飯吃，隻剩我還能賣幾兩銀子，若不叫你們賣，也沒有叫娘老子餓死的道理。

隻幸好賣在這地方，吃住跟主子一樣的，又不曾挨許多打罵，況且爹爹雖沒了，憑著這幾年裡的賞賜，才算慢慢又起了這家業，置宅買地的，回過這一口氣來。

若是家裡還那樣艱難，你們贖我出來，另賣彆家去也罷了，或許多得幾個錢，可如今其實也不難的，又贖我做什麼？隻權當我死了便是，再不要起贖我的念頭！”

言罷又哭鬨了一陣，花自芳在外頭聽的著急，推門進來勸道：

“妹子這說的什麼話？這當丫鬟，再如何不過是個下人，贖你出來，自家裡養著，也不用你服侍誰，將來嫁了人，好生去過日子，才不算白活了，妹子向來精明，怎麼竟犯了糊塗？”

襲人瞧他一眼，倒想起一事來，當即止了哭聲，看著自家兄長冷笑道：

“是了，我道你們緣何好好的要贖我？你也彆說我精明，我如何能比得了你，前兒我還聽說母親替你相看了幾家，想是你如今這般年歲，也著了急，又舍不得掏那筆聘禮銀子，倒把主意打到我頭上來！

說什麼叫我嫁人，莫不是替我尋了哪家或老或醜，舍得給錢的，正好便宜了你的好事！”

襲人這一番話出口，竟說個正著，花自芳當即麵色訕訕，隱隱有些羞愧，卻不敢對襲人說什麼重話，誠如襲人先前所言：

花家早年裡，其實在京裡做著一門小營生，後來破了產，花父又病死了，這才把襲人賣進了賈府，也正是靠著襲人不時往家裡送些賞賜金銀，花家這兩年才漸漸好轉，不說有多富裕，勉強也殷實起來。

原先饒是打的好主意，襲人當日裡雖賣的死契，然花自芳卻知賈家待下最為寬厚，恩多威少的，襲人這些年在那寶二爺跟前服侍周道，常得褒獎，若要贖她出來，隻好好去說，便看在這情分上，隻怕是連贖身銀子也可省了，還得再多得些。

然襲人態度這般果決堅定，母兄怕惱了她，一時卻也不敢再說了，隻得好生哄著，好歹多留了襲人幾日。

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