第294章 揚州事

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兩人忙將手中的茶盞放下來，李權開口道：

“我和六弟在兩家府上待了這些年，因公子栽培，手腳上有些能耐，我如今跟著江家二房的老爺，六弟在黃家的九爺身邊做護衛，打聽些消息倒還容易。

以往兩家有什麼動作，我二人總能看出些蛛絲馬跡，好報給林禦史知道。偏偏這一回，竟全無跡象，我等一時沒能察覺，才害得林禦史逢難，請公子責罰！”

兩人說著便又要跪地請罰，林思衡趕忙勸止：

“也就是說，不是江家和黃家做的？是其他幾家？”

周衡接口道；

“其他幾家裡，咱們安排的人大多都不還沒到要緊位置上，林大人一出事，我和五哥就已暗中詢問過，皆言不曾發現什麼異動。

我和五哥私下議論過，若果真是鹽商自家安排的人手，多少總有些痕跡，隻怕這夥凶徒是外來的。隻是一時還沒能查出來。”

林思衡聞言，麵色沉凝下來，不過也並不意外，這並不是一場遊戲，他這些年沒閒著，鹽商自然也不是吃乾飯的，多出些新的幫手來，也是常理。

“那夥凶徒有活口沒有？查到剩下的人逃往哪邊去了嗎？”

兩人仍是搖搖頭，麵色有些難看：

“我們後來趕去的人手倒抓了幾個活口，隻是全都是死士，嘴裡都藏著毒藥。聽與這些人交過手的弟兄們說，這些人極為悍不畏死，武藝雖不高，卻敢豁出命去。

剩下的人如今也都銷聲匿跡，並不曾再出現過，我叫兄弟們都盯著，八家這些日子都沒有帶生人進府。”

“......這些人可曾見有什麼特征？”

“這夥人並不說話，隻怕是口音有異，怕被人聽出來，至於說特征，倒有一個兄弟提過一句，說是這些人身上有些古怪的香味，像是寺廟裡的香火的味道，隻是很淡。”

幾人都將這一點特征記下，林思衡長出了一口氣，故作輕鬆道：

“有線索就好，說說罷，這幾年揚州的情況，書信總是不太方便。”

李權便接話道：

“江家這幾年日子不太好過了，前年鹽商行會重選會首，黃君泰提起聯絡了三家，還有一家中立，本來都以為這下該換黃家做會首了，沒成想臨到頭黃之昀突然改選了江春，結果便仍是江春繼續擔任會首。

當時這件事在揚州鬨的很大，無不稱讚江春手段了得，隻是好景不長，江春沒多久就患了病，聽說是炭疽，已經很長時間見不到他人了。

江春病倒，如今江家是江少元在做主，被黃雲打的節節敗退，勢力退縮，連鹽引份額都硬生生被搶走了三成。

那黃之昀與黃君泰還是遠親，之前將黃君泰給得罪狠了，如今眼看著江家支撐不住，早前還學人去黃君泰門前負荊請罪，隻是黃君泰父子不肯理他，他如今正縮著尾巴做人呢。”

林思衡笑道：

“江春病的倒正是時候，果真是巧合？炭疽可不是那麼容易染的上的。這件事好好查查，說不準就是黃家的手筆。說不準什麼時候能用得上。”

周衡趕忙答應下來，也皺著眉頭開口道：

“與江家一樣，黃君泰如今也不大管事了，隻偶爾過問，事情多少由黃雲在打理，此人如今在揚州大名鼎鼎，堪為八家鹽商之首，江家被他這幾年連連打擊，反倒名不副實了，不過還是比其他幾家勝過不少。

那黃雲公子也打過交道，性子張揚傲慢，隻是手段狠厲果決，並不好招惹，如今其餘七家，沒有不怕他的。這些年裡謀劃對林大人動手，大多都是他的主意。

若公子有意，我如今倒也可尋個機會，摘了他的腦袋。”

林思衡輕輕搖搖頭：

“我若隻要幾顆腦袋，早幾年便叫你們動手了，不急，繼續說罷。”

“旁的倒沒什麼，隻是黃家這幾年出了個九爺，名叫黃鶴。

倒跟小七差不多年紀，精明多謀，很得黃老太爺和黃君泰看重，黃家內裡有些傳言，據說黃君泰有意把家業傳給這黃鶴，因此黃雲對他很不滿。我如今就在這黃鶴身邊做護衛。”

林思衡疑惑的偏偏腦袋：

“黃老太爺？什麼人物？”

“黃君泰的父親，當年就是和江家的老太爺，拉著其他幾家籌措軍餉，才有了八大鹽商，如今他那一輩就剩他一個了，據說和太上皇交情匪淺。”

林思衡扯扯嘴角，笑道：

“怪不得皇帝一缺錢就盯著鹽商，要說這天底下大商家可不少，原來是打著損人利己，此消彼長的主意。”

李權忙道：

“鹽商的背景勢力，揚州城裡的自然不必說了，劉莊和戴承恩必然都與鹽商有來往，劉莊更已經是沆瀣一氣。這揚州城裡，清清白白的官吏，隻怕一隻手就能數得過來。

至於說京裡的，鹽商年年往京裡送銀子，我暗中打聽著，的確有西苑一份，戶部大理寺也有，忠順王府也有一筆，內閣裡也被一份，該是給楊鬆的，鎮江離這不遠，鹽商自然不會落下。

除此以外，聽說還有一位皇子，也跟鹽商關係深厚，隻是還沒弄清楚是哪一個。”

林思衡早知鹽商根深蒂固，然而仍是有些超出他的預料，鹽商的背景比他想的還要龐大，怪不得皇帝一直不肯來硬的，單是西苑裡的關係，就得叫他束手束腳。

難怪師父一出事，就迫不及待的把我這把刀丟過來，如此看來，皇帝是不是猜到師父會出事？甚至乾脆就在等著師父出事，才好借著這由頭，叫西苑讓步......

腦子裡一時千頭萬緒，林思衡此時才真正意識到這樁事情的難度，不單單是鹽商以及他的靠山，如果他做的不夠漂亮，果真起了亂子，甚至連崇寧帝自身，也會在重重壓力之下，成為鹽法改革的阻撓者......

這等處境，師父一心想要革新的鹽法，從根子上就已經是一紙空談了.......

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