第289章 貴客

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胡總督早知他正為林如海遇刺一事而來，聞言也不意外，隻歎息一聲道：

“卻不曾有，據說林大人是受了些傷勢，靖遠伯放心，林大人吉人自有天相。”

林思衡手上一緊，抿了抿嘴唇，應了一聲，躬身行了一禮道：

“晚輩還有事，不多留了，請胡總督與些精兵強將於我使喚，晚輩必有厚報。”

胡總督忙道：

“靖遠伯放心便是，既有陛下的旨意在，老夫怎敢敷衍怠慢。”

...

“大人，林禦史遇刺這還沒幾天，這位靖遠伯就已經到江南了，還帶著調兵的文書，隻怕是來者不善。咱們果真要配合？”

胡總督扭頭瞧了自家幕僚一眼，沒好氣道：

“不配合又能怎樣，我這總督怎麼來的，你不清楚？既然他有陛下的手書，我還能還能拒絕不成？

哼，來者不善，他是要去尋鹽商的晦氣，跟我有什麼關係？”

那幕僚連連躬身稱是，擦擦額頭的虛汗，偷偷抬眼一瞧，暗示道：

“那幾家鹽商，到底有些關係，也送了些孝敬銀子，咱們要不要提醒一聲？”

胡總督一口喝乾杯中的茶，略沉默片刻：

“不必，林大人遇刺，靖遠伯要動兵，又有陛下的意思在，隻怕少不得要掉幾顆腦袋，他年輕氣盛，願意得罪，就讓他得罪去吧，咱們不摻和。

鹽事一時半會兒還離不開這幾家鹽商，他總不能把人全殺了，隻要本督還在這裡，就算本督不說話，也少不了那份銀子，眼下還是陛下的旨意要緊。”

那幕僚便點點頭，正要出去辦事，又被胡總督叫住：

“慢著，甄家那頭，等過兩天，安排人去打個招呼......”

...

幾人既得了許諾，也不知胡總督的話幾分能信，眼下也隻得如此，沉默的出了大營，林思衡低低的歎了口氣，自他離京至今，已有四日，師父林如海居然毫無消息，死活不知，實在叫人心頭不安。

邊城見他情緒不好，便上前道：

“公子一路南下，日行數百裡，眼下已至江南，可要休息片刻？”

林思衡扭頭望去，連他一起，也隻有六人還在，其餘人路上都掉了隊，眾人麵上無不滿是疲憊之色，灰塵在臉上頭上都結成了土痂，溫言道：

“諸位隨我南下，晝夜不停，其間百般辛勞，我林思衡銘記於心，隻請諸位再撐一撐，待大事抵定，必有厚賞！”

眾人雖已累的快要直不起腰來，卻也沒有多加抱怨，他們既是親兵，平日裡拿的銀子又足，這時候便沒有畏難怕累的道理，因而也都強打起精神來，跟著林思衡繼續動作起來。

幾人正要繼續往揚州去，行至岔路口上，林思衡忽然勒馬停駐，略作思量，等邊城朝他望來，便低聲道：

“胡總督這裡都沒有師父的消息，你說，揚州城裡有沒有？”

邊城一怔，皺眉道：

“自揚州至此，不過一兩日路程，沿途販夫走卒甚多，消息往來迅捷，那位胡總督又是二品的大員，連他都沒有消息，揚州隻怕也沒有。”

林思衡眼神閃了閃，忽然下馬，與一處行商買了身舊衣裳穿著，旋即撥轉馬頭，又轉身往金陵方向去。

......

金陵城裡的繁華熱鬨，似乎帶著些天經地義的意味，並不因近在咫尺的揚州風波而有什麼改變。

江南的春風卷起店招，來往的客人在店裡四處走動，低聲談笑，即使是討價還價，也帶著金陵富貴的矜持。

薛蝌仍坐在恒舒號裡，過去那個沉穩優雅的少年郎，如今也已長成青年的模樣了。一身掌櫃打扮，正坐在櫃台回頭盤賬，旁邊還有一老者，約是六旬左右的年紀，正指著賬本上的數字，教給他裡頭的彎彎繞繞：

“少東家在這裡看了這麼多年，等閒的手段，也難欺瞞到少東家頭上，若論商貨經濟，迎來送往之事，少東家早都勝過老夫，往後有少東家支撐著，東家便也該放心了。”

老人說起話時，看著薛蝌的眼神十分讚賞，然而薛蝌卻是一副愁眉不展的模樣：

“廖掌櫃太謬讚了，我哪裡是什麼少東家，少東家自然該是堂哥。這才幾年的光景，我不過才跟著廖掌櫃學些皮毛罷了”

廖掌櫃隻是笑笑，並不回話，薛蝌看看手裡的賬冊，心頭越發沉重起來：

自大伯去世後，薛家的生意就一直在走下坡路，大房又搬到京師，去年父親病逝，生意更遭打擊，幾家競爭對手蜂擁而上，自己寫信給京師求助，卻隻轉回來一萬兩銀子，不過是杯水車薪而已。

好在父親提拔起來的幾個老掌櫃還算忠心，跟自己一道咬牙支撐著，雖然被咬下一大塊肉去，有些傷筋動骨，好歹還是將恒舒號給保了下來。

然後到底是江河日下，一日差過一日，若再沒彆的路走，隻怕是......

“這個月店裡的收入，與去年比起來，又少了一成...知府大人已經收了銀子？”

廖掌櫃便連忙道：

“收了，少東家放心，知府是賈家的族親，答應替咱們照看著，不叫人再來滋擾，話也說得客氣，少東家有天分，雖眼下一時艱難，來日咱們恒舒號也必然振作。”

薛蝌微微放下心來，歎口氣道：

“他收了就好，好歹也該有些作用，我哪裡有什麼天分，不過儘力二字罷了。

咱們薛家自爺爺那輩之後就沒了官位，單隻一個皇商的名頭，如何能嚇得住彆人，況且這些年從宮裡攤到的份額也越來越少了，要再沒有出路......”

廖掌櫃聽著這話，也跟著愁眉苦臉起來，他算是薛蝌之父留給他的“輔政大臣”，又是打小看著薛蝌長大的，與薛家二房交情深厚。

一老一少正發著愁，忽見得外頭進來幾位客人，滿身風塵，麵色疲憊，瞧著倒像是幾天沒睡覺似的。

“幾個客官，要買什麼？”

“薛蝌薛掌櫃可還在此處，我有事找他。”

薛蝌坐在櫃台後頭，認真的瞧著那個正與自家夥計交談的年輕人，雖五六年未見，那人又一身狼狽，穿著普普通通的衣裳，他卻仍一眼將就那人給認了出來......

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