第50章 詭夜行·釜底抽薪

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府衙公堂之上，氣氛肅殺凝重。明鏡高懸的匾額下，穆之端坐主位，玄青官袍襯得他麵色愈發冷峻。知府趙文瑞、通判石崇山分坐兩側，神色各異。堂下，李記鹽號東家李萬財，一個腦滿腸肥、此刻卻麵如死灰的中年胖子，以及王掌櫃那個被收買的親信夥計（張三），被衙役死死按跪在地。堂外，擠滿了聞訊而來的府衙屬官、士紳代表以及部分被允許旁聽的清水渡漢民代表。

“啪！”驚堂木脆響，聲震屋瓦。

“帶人證物證！”穆之聲音清朗，穿透整個公堂。

老仵作李仵作手捧驗屍格目，穩步上前，聲音洪亮地宣讀：“死者王掌櫃，經詳細檢驗，周身青黑色紋路非蠱毒所致，實為急性砒霜中毒後，毒質入血，淤積於表，加之死者體質特異，於瀕死掙紮時氣血逆亂所致！死者口鼻、指甲縫殘留白色粉末，胃內容物中，均檢出劇毒砒霜！此為驗屍格目，請大人過目！”

緊接著，另一名衙役捧上托盤，上麵放著幾個瓷碟：一碟是死者身上提取的白色粉末；一碟是從王記鹽鋪查封的、摻有毒粉的鹽樣；還有一隻僵死的、口吐白沫的雞——正是被毒鹽喂死的活物！

婉兒也上前一步，聲音清脆卻帶著不容置疑的篤定：“大人，民女亦曾參與檢驗。此白色粉末，氣味微帶金屬腥氣，遇銀針則黑，入水喂雞則立斃，確係砒霜無疑！且此毒粉顆粒極細，色澤與鹽粒相近，混入鹽中，若非仔細篩檢，極難察覺！”

人證物證，鐵證如山！

李萬財和夥計張三早已嚇得魂飛魄散，在穆之威嚴的訊問和如山鐵證麵前，心理防線徹底崩潰，痛哭流涕地供認不諱：

“大人饒命啊！是小人鬼迷心竅！小人……小人嫉妒王記生意好，想擠垮他，獨占鹽道……就……就買通了張三，讓他趁人不備，在運往清水渡的幾袋鹽巴底層摻入砒霜……本想……本想毒死幾個買鹽的苗人，嫁禍王記鹽不乾淨，敗壞他名聲……沒……沒想到王掌櫃自己嘗了鹽……更沒想到……沒想到會鬨這麼大啊！”李萬財磕頭如搗蒜。

張三也哭嚎道：“是……是李東家給了我五十兩銀子……讓我乾的……他說……說毒死幾個苗人，漢人就不敢買他們的鹽了……還能……還能讓苗漢打起來……轉移官府的注意……”

動機卑劣，手段歹毒！嫁禍苗人，挑起民族衝突，隻為壟斷鹽道，牟取暴利！

堂下一片嘩然！旁聽的漢民代表們臉上充滿了震驚、憤怒和難以置信的羞愧！他們之前還高喊著“燒死蠱女”，原來自己才是被利用的棋子，險些釀成大禍！

石崇山坐在一旁，臉色變幻不定。當聽到李萬財供出“轉移官府注意”時，他放在膝上的手不自覺地攥緊了官袍下擺，眼神飛快地瞟了一眼穆之，隨即又垂下眼簾，端起茶杯掩飾性地抿了一口，但那微微顫抖的手指和額角滲出的細汗，卻沒能逃過穆之銳利的目光。

“大膽奸商！為謀私利，竟敢投毒害命，嫁禍無辜，挑起苗漢爭端，罪不容誅！”穆之厲聲宣判，“李萬財、張三，罪證確鑿，按律當斬！押入死牢，秋後問斬！抄沒李記鹽號，家產充公！一應涉案人等，嚴懲不貸！”

衙役如狼似虎地將癱軟如泥的李萬財和張三拖了下去。公堂之上，一片死寂。

翌日，清水渡邊市，王記鹽鋪前那片曾染血的空地上，搭起了簡易的台子。穆之親臨，知府趙文瑞、通判石崇山及一眾官員陪同在側。台下，擠滿了聞訊趕來的清水渡漢民，人人臉上都帶著疑慮、憤怒和一絲不安。

穆之登上高台，目光掃過黑壓壓的人群，聲音沉穩有力，清晰地傳入每個人耳中：

“清水渡的父老鄉親們！前日王掌櫃暴斃一案，本官已查明真相！王掌櫃，非死於苗女蠱毒！”

此言一出，台下頓時一片騷動！質疑聲、議論聲四起。

穆之抬手示意安靜，繼續道：“經府衙仵作及醫者（示意婉兒）反複檢驗，王掌櫃實為砒霜中毒身亡！”他指向旁邊展示的物證——驗屍格目摘要（由識字的衙役大聲宣讀）、毒鹽樣本、以及那隻死雞。

“此毒從何而來？”穆之聲音陡然拔高，“正是從王掌櫃自己販賣的鹽巴中來！”他拿起一袋查封的毒鹽，“奸商李萬財，為壟斷鹽道，買通王記夥計，在此鹽中摻入劇毒砒霜！意圖毒害苗民，嫁禍王記！王掌櫃不幸誤食毒鹽，方才殞命！那所謂‘青紋索命’，實為砒霜中毒之罕見異象，絕非蠱毒！”

他詳細解釋了砒霜中毒的症狀，婉兒也適時上前，用通俗易懂的語言，對比了砒霜中毒與常見蠱毒的區彆，並指出阿蘭那“一瞪”絕不可能下蠱。

“鄉親們！”穆之痛心疾首，“爾等皆被奸人利用！李萬財之流，為了一己私利，不惜投毒害命，更嫁禍苗人，煽動爾等圍攻苗寨，險些釀成血流成河之慘劇！爾等怒火，燒向的是無辜之人；爾等手中石塊，險些砸碎的是苗漢之間本就脆弱的信任！此等奸商，其心可誅！”

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