第26章 儒蝕漢城·漢陽書院

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溪邊無名書生的屍體被就地重新掩埋，做了標記，並留了暗記通知後續可能路過的官府人員。穆之沒有立刻追蹤那條指向深山的小路，而是決定先進入漢城。無名屍體的出現，尤其是死者書生的身份和緊握的書頁，讓他嗅到了一絲不尋常的氣息。在荊楚腹地，漢城以文風鼎盛聞名，而漢陽書院，更是大雍南方首屈一指的學府，無數士子心中的聖地。或許，城內的消息能提供線索。

一行人整頓心情，沿著官道繼續前行。傍晚時分，巍峨的漢城城牆終於出現在視野中。夕陽的金輝灑在青灰色的城磚上，平添幾分莊重。然而，甫一入城，一股無形的氛圍便撲麵而來。

街道寬闊整潔，商鋪林立，行人衣著相對體麵，透著府城的富庶。但空氣中彌漫的，並非純粹的市井喧囂，而是一種被書卷氣和某種無形威勢浸染過的秩序感。最引人注目的，是隨處可見的、與“漢陽書院”相關的印記：

店鋪的招牌匾額，多由書院山長或知名學究題寫，落款處“漢陽書院”的印章清晰可見。

街邊售賣文房四寶、書籍字畫的店鋪鱗次櫛比，顧客多是身著儒衫的學子或文士，談論間也常提及書院講學、某位夫子如何。

最顯眼的，是城中軸線大道儘頭，一座依山而建、飛簷鬥拱、氣象恢弘的建築群——那便是漢陽書院。暮色中，書院燈火漸次亮起，仿佛知識的燈塔，也像一座俯視全城的龐然巨獸，無聲地彰顯著其無與倫比的地位與影響力。

而與書院聲望緊密相連的，便是本地豪族——張氏。張氏祖上出過數位閣老，本朝亦有族人在朝中擔任要職。漢陽書院的山長之位，近百年間幾乎為張氏門生故吏所壟斷。城中最大的綢緞莊、錢莊、乃至城外大片良田，背後都有張氏的影子。路人提及“張府”二字時，語氣中那份不自覺的敬畏與小心，比談論知府衙門更甚。

“好大的氣派。”軒轅一刀灌了口酒，渾濁的眼睛掃過書院的方向，意味不明地哼了一聲。

穆之神色平靜，心中卻已了然：此地真正的“王”，或許並非坐在府衙裡的那位。

翌日清晨，穆之以欽差身份，持公文拜會漢城知府——趙文博。

知府衙門倒也氣派，但比起書院和張府的威勢，總顯得少了點什麼。通報入內，在偏廳等了足有半個時辰，才見趙知府姍姍來遲。趙知府年約五旬，麵容清臒，一身官服穿得一絲不苟，但眉宇間帶著揮之不去的疲憊和一絲不易察覺的謹慎。

“下官趙文博，不知穆大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”趙知府禮數周全，語氣恭敬，卻透著一股公事公辦的疏離。

穆之還禮，開門見山：“趙大人客氣。本官奉旨南行，途徑漢城。昨日在城外溪邊，發現一具無名書生屍體，似有冤情。特來知會大人，望府衙能詳查此案。”他並未出示欽差令牌，隻以途徑官員的身份提及命案，想看看對方反應。

趙知府聞言，眉頭微不可察地一蹙，隨即恢複平靜：“竟有此事？多謝穆大人告知。下官定當責成仵作、捕快詳查，給大人一個交代。”他回答得滴水不漏，但語氣平淡，毫無驚詫或重視之意，仿佛在說一件尋常的治安案件。

穆之試探著追問：“死者書生打扮，頸部有勒痕，似是被人謀害後移屍掩埋。不知近日漢城及書院周邊，可有類似案件或學子失蹤上報？”

趙知府端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，動作從容：“漢城文教昌盛，士子雲集，偶有學子因學業壓力或家事不告而彆，亦是常情。至於命案…近來治安尚可，並無大案上報。大人提及的這起，想必是流竄匪類所為，下官定當嚴查。”他巧妙地避開了“類似案件”的問題，將事件定性為孤立的匪患，並將責任推給“流竄匪類”。

穆之心中冷笑，麵上不動聲色：“如此，便有勞趙大人了。若有進展，還望告知。”他看出對方無意深談，甚至有意遮掩，便不再多言，寒暄幾句後便告辭離開。

知府衙門的態度，非但未能解惑，反而讓疑雲更濃。

離開府衙，穆之立刻安排人手，從不同渠道打探消息。

阿月：市井茶館。 她換上了一身不起眼的布衣，如同水滴融入大海，悄然出現在城中幾家熱鬨的茶館、酒肆角落。她隻需靜靜坐著，點一壺最便宜的茶，那敏銳過人的耳力便能捕捉到四麵八方傳來的零碎言語。

“…聽說了嗎？城南李家的二小子，在書院讀書那個，前兒個說去訪友，再沒回來…”

“…不止他呢，西街王秀才家的獨苗，說是失足落水…可那孩子水性好得很…”

“噓…小聲點！彆亂嚼舌根！書院的事，也是我們能議論的？小心禍從口出！”

“唉…秋闈快到了，這節骨眼上…怕是…唉…”

“張府的大管家昨天又去書院了，聽說是因為進獻新編的什麼‘範文集’給山長…”

零散的對話拚湊起來，指向一個令人不安的事實：近些時日，確實有數名出身寒門的學子“失蹤”或“意外身亡”，時間點都卡在秋闈將近。人們諱莫如深，提到書院和張府時，更是充滿忌憚。

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