第27章 血鹽迷城·鹽司鬼影

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連化城鹽課司衙門，位於城東相對僻靜的一條街上。青磚灰瓦的建築透著官府的威嚴，但門口石獅上的積雪和緊閉的朱漆大門，卻顯出一種異樣的冷清與壓抑。空氣裡彌漫著淡淡的鹽堿味和一種陳腐的官場氣息。

穆之帶著東野軒，以及兩名精悍的捕快，如同裹挾著風雪的利刃，徑直闖入鹽課司後院。沿途遇到的胥吏、書辦，無不噤若寒蟬，低頭避讓，眼神中帶著驚疑和畏懼。穆之官袍筆挺，麵色沉靜如水，但那雙深邃眼眸中蘊含的威壓，卻比外麵的風雪更令人膽寒。

司庫周平的廨舍位於後院東廂。穆之推門而入時，周平正坐在一張寬大的紫檀木書案後，麵前攤開著一本厚厚的鹽引賬簿。他約莫四十許年紀，身材微胖，穿著一件半新不舊的青綠官袍，圓臉上一雙眼睛透著掩飾不住的疲憊和緊張。聽到門響，他猛地抬頭，看到是穆之，臉色瞬間變得煞白，手中的毛筆“啪嗒”一聲掉在賬簿上，暈開一團墨跡。

“穆…穆大人…”周平慌忙起身，聲音乾澀發顫，額頭瞬間沁出細密的汗珠，“不…不知大人駕臨，有失遠迎…有失遠迎…”

穆之沒有客套，徑直走到書案前，目光如電，掃過那本賬簿，最後落在周平那張驚慌失措的臉上。他緩緩從袖中取出那張被燒得焦黑卷曲、僅剩巴掌大小的殘破單據，輕輕放在攤開的賬簿之上，正好蓋住了那團墨跡。

“周司庫，”穆之的聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都像重錘敲在周平心頭，“這單據上的‘周’字，是你簽的吧？這半枚鹽課司的官印，是你蓋的吧？”

周平的目光觸及那張焦黑的紙片，如同被毒蛇咬了一口，身體猛地一顫，下意識地就想伸手去抓，卻被東野軒冰冷的目光逼退。他嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地四處遊移，仿佛想尋找什麼依靠：“這…這…穆大人，下官…下官每日經手的單據浩如煙海…這殘片…殘片模糊不清…如何能…能確認是下官…”

“模糊不清？”穆之冷笑一聲，手指精準地點在殘存的“周”字那清晰的豎鉤和圓點上，“這字跡筋骨，本官認得！這鹽課司的印鑒，更是鐵證！需要本官將你曆年所有簽批過的單據都調來，一一比對嗎？”

穆之向前逼近一步，無形的壓力如同山嶽般傾軋而下：“王景山一家三口慘死，血濺鹽倉！黑石堡內發現大量空置的官鹽麻袋！這張單據，就是在黑石堡地窖中，與那些麻袋一同找到的！周平！你告訴本官，本該在官倉裡的鹽，為何會出現在廢棄的黑石堡？你的簽名和官印，又為何會出現在那裡的貨運單據上？！”

“王…王景山…黑石堡…”周平聽到這兩個名字，如同聽到了索命符，臉上的血色褪得乾乾淨淨，身體篩糠般抖了起來。他下意識地望向門口，似乎在期待某個身影出現，為他解圍，為他遞上一句“該怎麼說”的暗示。然而，門口除了肅立的東野軒和捕快，空無一人。那個平日裡總是“及時”出現、為他指點迷津的張師爺，此刻卻杳無音信！

絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了周平。他最後的心理防線，在穆之的步步緊逼和“靠山”的缺席下，徹底崩潰了。

“噗通！”一聲悶響。

周平雙腿一軟，再也支撐不住，整個人癱軟在地，涕淚橫流，聲音帶著哭腔和極度的恐懼：“大人！大人饒命啊！下官…下官也是被逼的！是…是張師爺！都是張師爺指使的！”

他如同抓住了救命稻草，語無倫次地哭訴：“他…他找到下官…說…說隻要在賬目上動點手腳，把一部分官鹽記為‘路途損耗’或‘倉廩陳腐’…就能…就能神不知鬼不覺…那些鹽…就…就運出城去…存放在黑石堡…再由…再由張師爺的人接手分銷…所…所得利潤…他分下官三成…下官…下官一時鬼迷心竅…就…就答應了…”

周平癱在地上，渾身抖得像秋風中的落葉，將張師爺如何授意他篡改賬目，如何安排心腹（穿著靛藍綢衫的人）與城外勢力接頭，如何利用黑石堡的隱蔽性作為中轉倉庫，一股腦兒全倒了出來。他承認自己貪財，承認自己瀆職，但對景山鹽鋪的滅門血案，卻矢口否認，眼神中充滿了真實的恐懼：“大人！殺人…滅門…下官萬萬不敢啊！下官…下官隻是貪了點銀子…絕…絕不敢害人性命啊！”

穆之當機立斷，命人將癱軟如泥的周平嚴密保護起來，直接帶回巡察行軒羈押。他知道，周平此刻是撕開張師爺偽善麵具的關鍵證人，也是對方急於除之而後快的目標。

果然，消息如同長了翅膀。就在周平被帶回巡察行軒不久，知府衙門那邊就傳來“關切”的詢問，甚至有一名自稱是周平“表親”的人，提著一個食盒，以探視為名想進入巡察行軒，被守衛嚴詞拒絕。

夜幕降臨，風雪似乎小了些，但寒意更甚。巡察行軒內燈火通明，戒備森嚴。

羈押周平的房間外，東野軒抱臂靠牆而立，如同蟄伏的猛虎，閉目養神，但全身的感官都提升到了極致。武士刀“青霜”就斜倚在他觸手可及的牆邊。

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