第2章 雪夜無頭屍

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連化城的“悅來棧”在凜冬的夜幕下，如同一隻蜷縮的巨獸，厚重的棉簾隔絕了外界的酷寒與風雪，隻留下沉悶的嗚咽在門外徘徊。大堂裡，爐火劈啪作響，躍動的火苗在牆壁上投下巨大而扭曲的影子。幾個本地漢子圍坐在火爐旁，就著劣質的燒酒，低聲談論著皮毛的成色和參貨的行情，粗糲的嗓音被爐膛的暖意和酒精的辛辣包裹著。穆之一行人的到來，打破了這份粗獷的寧靜，尤其是阿爾忒彌斯——她那驚世駭俗的銀發銀瞳，在昏暗的油燈下流轉著非人的光澤，瞬間攫住了所有人的目光。一陣短暫的、帶著驚懼與好奇的騷動和竊竊私語在大堂角落蔓延，但很快，又被爐火的暖意和酒精的麻痹蓋過，仿佛投入深潭的石子，隻漾開幾圈漣漪便歸於沉寂。

穆之率先在離爐火稍近、但又不至於太吵的位置找了一張方桌坐下，招呼同伴：“這邊，先暖暖身子。”

東野軒，這位來自扶桑的忍者武士，新奇而警惕地感受著這異域的嚴寒與粗獷。他身上新買的厚實羊皮襖裹得嚴嚴實實，卻依舊覺得那刺骨的寒氣如同活物般，絲絲縷縷地往骨頭縫裡鑽。然而，長途跋涉的疲憊並未消磨他的精神，反而讓那雙隱藏在皮帽下的眼睛更加銳利。

“好厲害的寒氣，”他低聲對穆之說，聲音帶著一絲異國腔調，目光卻依舊銳利地掃視著大堂的每一個角落、每一張麵孔、每一處陰影，身體保持著一種近乎本能的、隨時可以應對突發狀況的鬆弛與緊繃。“此地之人，倒是習以為常。”

穆之點點頭，目光沉穩：“北地苦寒，非比尋常。軒兄，婉兒，都靠近些爐火。”

在他身側，穆婉兒的臉色在爐火的映照下依舊顯得蒼白。連日海上顛簸的眩暈感尚未完全消退，又遭逢這北境的酷寒，讓她纖細的身軀微微瑟縮。但她隻是緊了緊衣襟，便強自打起精神。

“師兄，我無妨。”她輕聲回應，聲音雖弱卻透著堅定。隨即默不作聲地低頭整理著隨身攜帶的藥囊。纖細的手指熟練地拂過一個個小瓷瓶和油紙包，清點著解毒散、金瘡藥、安神丸……

“婉兒師妹，這藥囊可還齊備？此地荒僻，藥材難尋。”穆之關切地問了一句。

“師兄放心，”穆婉兒抬起頭，露出一絲勉強的微笑，“常用藥物都帶足了，隻是驅寒的薑桂消耗得快些。”說著，她拿出一個小瓷瓶，倒出兩粒褐色藥丸遞給東野軒和穆之，“含在舌下，能驅些寒氣，護住心脈。”

東野軒接過藥丸，依言含下，一股辛辣暖意自喉間升起，他微微頷首致謝：“多謝婉兒姑娘。”

穆之則顯得沉穩許多。他招手喚來小二，要了些熱騰騰、浮著厚厚一層油脂的羊肉湯和烤得焦硬的粗麵餅。

“多放些胡椒驅寒。”他叮囑道，又看向阿爾忒彌斯獨自坐著的窗邊角落，略一沉吟，還是對穆婉兒道：“婉兒，給那位姑娘也送碗熱湯過去？”

穆婉兒看了一眼那遺世獨立的身影，以及那杯孤零零的清水，輕輕搖頭，低聲道：“師兄，她……似乎不需要。方才我試著靠近，還未及開口，那寒意便……”她沒說完，但意思已然明了。

穆之不再強求，因為他明白：她似乎隻有在她覺得有趣的時候，才會不那麼冰冷。轉而一邊用熱湯驅散著體內的寒氣，一邊看似隨意地與櫃台後的掌櫃攀談。“掌櫃的，這遼州地界，往寧古塔去，路上可還太平？雪這般大，商隊還走得動麼？”他聲音不高，卻帶著一種讓人願意回答的誠懇，試圖從這客棧主人的隻言片語裡，多撬出些關於遼州和那神秘流放之地寧古塔的實情。

而阿爾忒彌斯，始終獨自坐在最靠近窗邊的角落陰影裡。麵前一杯清水，映不出任何情緒。她銀色的眸子，比窗外的飛雪更冷，隻是靜靜地凝視著那被狂風撕扯的混沌黑暗。穆婉兒試圖送湯的小插曲似乎並未引起她絲毫興趣，但當穆之開口與掌櫃交談，那沉穩而帶著探究意味的聲音響起時，她那仿佛凝固的銀色眼睫，極其細微地、幾乎難以察覺地顫動了一下。視線並未從窗外的風雪移開，但周身那拒人千裡的絕對寒意，似乎有了一絲微不可查的鬆動，仿佛冰層下極其遙遠的地方，傳來一聲無人聽聞的輕叩。 穆之與掌櫃的談話聲，以及他那特有的、讓人願意傾聽的誠懇語調，似乎短暫地穿透了那層無形的隔膜，讓她並非完全“隔絕”，而更像是在一種遙遠的靜默中“聆聽”。她依舊沒有回應，那杯清水也未曾晃動，但那種與塵世徹底割裂的絕對感，似乎因這沉穩的聲音而出現了一道極其細微的裂隙。

東野軒的目光在她身上短暫停留，帶著探究。穆之微微搖頭，示意他不要過多關注，以免引起不必要的麻煩。東野軒會意，收回了目光，但阿爾忒彌斯那極致的冷漠與疏離中透出的一絲難以言喻的微妙，已然在他心中留下更深的印象。

夜深了。爐膛裡的火漸漸暗弱下去，添柴的小二也倦了。窗外的風雪愈發狂暴，如同萬千怨魂在嘶吼、撞擊著門窗，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯。大堂裡的住客們早已受不了這徹骨的寒意與喧囂，紛紛起身，踩著吱呀作響的樓梯回房休息。

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