第56章 幽靈船千鶴丸

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京都的陰影尚未散去，沉重的行囊已然備好。東野稷與穆之在彆院中最後一次核對路線與可能的阻礙，眉宇間凝著化不開的凝重。將軍之子織田裕二的名字如同懸頂利劍，讓即將開始的京都之行蒙上了一層無形的凶險。櫻木雪細致地檢查著藥囊，確保解毒、救傷之物萬無一失。婉兒在一旁幫忙整理著卷宗副本，小臉繃得緊緊的。阿月則如往常般沉默，倚在門邊，指尖無意識地摩挲著刀柄，目光警惕地掃視著庭院。

就在這壓抑的寧靜中，一陣急促而淩亂的馬蹄聲由遠及近，如同驟雨般砸碎了彆院的平靜。緊接著，是奉行所差役帶著驚惶與敬畏的嘶喊聲穿透門扉：

“穆之大人！東野大人！奉吉田大人急令！香川灣外海…出大事了！”

穆之與東野稷對視一眼，瞬間起身。吉田與力若非天塌地陷般的大事，絕不會在他們即將啟程的關鍵時刻如此倉促傳令。

門被猛地拉開，差役滿頭大汗，臉色煞白，幾乎是撲跪在地，聲音顫抖：“大、大人！是…是‘千鶴丸’！它…它回來了！像個幽靈一樣漂在濃霧裡！全船…全船的人都死光了！死狀…死狀太邪門了！”

“千鶴丸？”穆之眉頭緊鎖，這名字有些耳熟，似乎是條跑長崎至堺港的商船，好像是島津忠信手下的朱印船之一“說清楚！怎麼回事？”

差役語無倫次地轉述了“浪速丸”的發現：濃霧彌漫的海灣外，死寂的千鶴丸如同被遺棄的棺槨；登船探查的船員所見的地獄景象——舵輪旁端坐如常卻已僵硬的船長佐久間十藏；醫務室裡伏案“沉睡”的醫生伊集院靜馬；甲板上、通鋪裡、廚房中、貨艙旁…散布各處的水手、廚師、監工森田；以及客艙內那位看著身份尊貴、此刻卻同樣無聲無息的乘客島津忠信和他的兩名護衛武士…

“最…最邪門的是！”差役的聲音帶著哭腔，恐懼幾乎要將他吞噬，“所有…所有人！都像是睡著了一樣！安詳得很！沒傷口！沒打鬥！連衣服都穿得整整齊齊！可…可他們都死了！死得透透的！而且…而且他們的臉、他們的身子，都被人…被人特意轉過來，麵朝著東方！”

“麵朝東方？”東野稷眼中寒光一閃。

“還…還有！”差役哆哆嗦嗦地從懷中掏出一個用油紙小心翼翼包裹的東西，顫抖著打開，“浪速丸的人嚇破了膽，隻敢帶回這個…他們在每個死人身邊，都發現了這個！”

油紙裡，赫然是一隻用潔白堅韌的和紙精心折成的紙鶴。紙鶴纖毫畢現，姿態優雅，仿佛下一刻就要振翅高飛。在紙鶴的翅膀內側，用清秀卻透著詭異工整的筆跡，清晰地寫著一個名字——“佐久間十藏”。

“每人身邊…都有一隻？”穆之的聲音沉了下去。

“是！都是這樣！名字都寫好了！筆跡一模一樣！”差役重重點頭，仿佛那紙鶴是索命的符咒，“浪速丸的人都說…是‘千鶴丸的幽靈’！是神隱！是怨靈索命！他們連滾帶爬地逃回來報信，現在整個港口都炸鍋了！吉田大人已經封鎖了消息，但…但島津忠信也在船上！德康大人…德康大人震怒！嚴令奉行所不惜一切代價，立刻、馬上查明真相！吉田大人說…此事非您二位出馬不可！”

“島津忠信…”東野稷和穆之幾乎是同時念出這個名字。那個在香川城攪弄風雲，那個與藝伎殺人案、與京都漩渦隱隱相連的關鍵人物！他竟然以這種方式，死在了這艘詭異的“幽靈船”上！

德康大人的最高指令如同無形的巨手，瞬間扼住了他們前往京都的步伐。織田裕二的陰影尚未觸及，眼前這艘彌漫著死亡與謎團的千鶴丸，已如巨大的冰山般橫亙在前。

穆之深吸一口氣，迅速做出決斷：“稷兄，京都之行，暫緩！此案牽涉疑點重重，詭異絕倫，且與島津忠信直接相關，我們必須優先處理！婉兒，立刻收拾驗傷、記錄之物！阿月，準備勘察用具！雪姑娘，煩請帶上所有可能應對未知毒物或邪祟的藥物器具！我們即刻出發，前往香川灣！”

東野稷按劍的手青筋微凸，他望向京都的方向，眼中閃過一絲不甘，但隨即被更強烈的探求真相的意誌取代。他轉向穆之，重重頷首：“走！去看看這艘‘幽靈船’，看看是何方神聖，布下這‘麵朝東方，紙鶴陪葬’的死亡棋局！”

彆院內短暫的凝重被打破，取而代之的是麵對全新、更詭異謎團的緊迫。沉重的行囊被迅速調整為勘察裝備。櫻木雪清冷的眸子閃過一絲凝重，她默默地將幾味針對麻痹、窒息、以及可能的精神類毒物的解藥和檢測工具放入特製藥箱。阿月檢查著繩索、鉤鎖、火折等登船必備之物。婉兒飛快地記錄著差役口述的每一個細節。

一行人翻身上馬，在奉行所差役的引領下，策馬揚鞭，朝著被濃霧與死亡陰影籠罩的香川灣疾馳而去。京都的漩渦暫時被拋在身後，而眼前這艘寂靜的“千鶴丸”，正張開它腐朽的懷抱，等待著他們去揭開那令人不寒而栗的死亡之謎。那寫滿名字的紙鶴，如同無聲的嘲諷，預示著這將是一場前所未有的、挑戰認知極限的硬仗。

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