第33章 詛咒假麵的冷笑四

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吉田府邸的初步勘察告一段落，線索指向了水、機關鳥和麵具來源。德康楓坐鎮奉行所，統籌全局，一道道命令如同蛛網般撒向香川城。

東野稷和穆之並未停留，他們深知時間緊迫，流言如沸，必須儘快抓住實質性的證據。

東野稷親自帶人來到吉田府邸後方那條連通內河支流的後巷。巷子狹窄潮濕，青石板路縫隙裡長著苔蘚。空氣中彌漫著淡淡的河水腥氣和垃圾的腐味。

“仔細搜查！任何可疑的痕跡都不要放過！”東野稷沉聲下令。奉行武士們立刻散開，如同篦子般梳理著巷道的每一寸土地、牆壁和靠近河岸的石欄。

很快，一名眼尖的武士在靠近吉田府高窗正下方的牆壁上有了發現：“大人！這裡有蹬踏痕跡！很新！”

東野稷立刻上前。隻見離地約一丈高的牆磚上，有幾處極其細微的、帶著濕泥的擦蹭痕跡，痕跡很淺，若非刻意尋找極難發現。痕跡的方向是向上的。

“攀爬痕跡！”東野稷眼神銳利，“凶手是從河岸方向爬上來的！”他立刻轉向河岸方向。

河岸用石塊砌成，濕滑。在靠近牆壁的位置，幾塊石頭的邊緣，同樣發現了類似的、帶著濕泥的蹬踏和抓握痕跡，指向牆壁上方。痕跡同樣很新，且非常輕淺，顯示出攀爬者身形輕巧且技巧高超。

“大人！這邊！”另一名武士在靠近水邊的一塊大石旁喊道。他在石頭背陰潮濕的縫隙裡，發現了一小截被踩斷的、韌性極強的水生藤蔓，斷口新鮮。藤蔓上還沾著一點深綠色的、類似水藻的粘稠物。

“藤蔓…”東野稷撚起那截斷藤，仔細觀察。藤蔓很細，但極其堅韌，斷口像是被利器割斷，又像是被巨力掙斷。“凶手可能利用這種河邊的藤蔓作為輔助攀爬的工具，或者…在攀爬時無意中扯斷了它。”他小心地將藤蔓收為證物。

“水藻…”他看向渾濁的河水，“凶手很可能熟悉水性，甚至可能就是從水路來的！”這個推斷進一步縮小了凶手的範圍——熟悉河道、擅長攀爬、身形輕巧。

穆之則負責追蹤那隻神秘黃銅機關鳥的來曆。他帶著奉行所的令牌和機關鳥的詳細圖樣，走訪了香川城幾家有名的古董店、奇巧鋪子和工匠作坊。

“沒見過，沒見過。”前幾家店主看到圖樣，都搖頭表示從未見過如此精巧的鳥形機關。

“這工藝…看著像是出自‘機關李’的手筆啊。”終於，在城南一家不起眼、卻堆滿各種精巧木械和金屬零件的小作坊裡，一位須發皆白的老工匠眯著眼，拿著圖樣端詳了許久，才慢悠悠地說道。

“‘機關李’？”穆之精神一振。

“嗯，李老頭。住在城西柳條巷深處，脾氣古怪得很，就喜歡鼓搗些彆人看不懂的機關消息。他做的玩意兒，都帶著點…邪氣。”老工匠壓低了聲音，“不過他的手藝，那是沒得說。這鳥翅膀關節的鉸接方式，還有這鳥喙的弧度，很像他的風格。隻是…他好像很久沒做新東西了，聽說身體不大好。”

柳條巷！這正是吉田府後巷所連接的那片區域！穆之心中警鈴大作，立刻道謝，轉身便走。

他快步穿過熙攘的街道，直奔城西。柳條巷如其名，狹窄彎曲，兩側是低矮的民房，晾曬的衣物如同萬國旗。越往裡走，越是僻靜。

按照老工匠的描述，穆之找到了巷子深處一扇緊閉的、顯得有些破敗的木門。門楣上沒有任何招牌，隻有門環鏽跡斑斑。他警惕地四下觀察，巷子裡靜悄悄的，隻有風吹過柳條的沙沙聲。

穆之沒有貿然敲門，而是繞到屋側。側麵有一扇小窗，糊著厚厚的窗紙，看不清裡麵。他屏息凝神，將耳朵貼近窗縫。

屋內一片死寂。沒有工具敲打聲，沒有人聲，隻有一種…難以言喻的沉悶感。

就在穆之準備放棄聽覺探查，想辦法查看屋內時，巷子口傳來一陣極其輕微的腳步聲！腳步聲很輕、很快，帶著一種刻意的謹慎。

穆之立刻閃身，躲進旁邊一處堆放的雜物陰影中，屏住呼吸。

一個身影出現在巷口，迅速向“機關李”的屋子走來。來人穿著一身深灰色的不起眼布衣，身形瘦小，頭上戴著一頂寬簷鬥笠，壓得極低，完全遮住了麵容。但穆之銳利的目光捕捉到，此人走路時步伐輕盈，落腳無聲，顯然身負不俗的輕身功夫！

更讓穆之心頭一跳的是，此人左手提著一個用黑布蒙著的、形狀方正的提籃，而右手…赫然拎著一個東西——那是一個製作粗糙的狐狸紙麵具！麵具的邊角處，似乎沾著一點深色的汙漬，在昏暗的光線下看不真切。

神秘人走到“機關李”門前，並未敲門，而是警惕地左右張望了一下。穆之將自己縮得更緊。神秘人似乎確認無人，迅速從懷中掏出一把奇特的、帶鉤的細長鑰匙，插入鎖孔，無聲地打開了門鎖，閃身而入，隨即輕輕關上了門。

整個過程不過數息，快得如同鬼魅。

穆之的心跳加速。此人形跡可疑，身負武功，帶著麵具，目標直指“機關李”的屋子！他很可能與吉田茂的案子有關！甚至可能就是凶手本人！

穆之沒有輕舉妄動。他深知自己傷勢初愈，對方深淺未知，且屋內情況不明。他迅速離開藏身處，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地退到巷口，找到一個能監視小屋動靜又相對安全的角落，同時從懷中摸出奉行所特製的聯絡響箭，準備隨時召喚支援。

他緊緊盯著那扇緊閉的木門，眼神如鷹隼。暗巷深處，魅影重重，而那隻神秘的銅鳥和這突然出現的麵具人，似乎正將探案的觸角，引向一個更深的漩渦。東野兄那邊找到的水痕線索，與此處的發現，正在柳條巷這個點上，悄然交彙！

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