第8章 胭脂鬼火舞

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楚墨淵那夜驚鴻一瞥帶來的漣漪，似乎被穆之沉穩的安撫和阿月堅定的自我認同所撫平。日子仿佛又回到了緊張而有序的軌道。科舉的鑼聲日益臨近，上京彙聚了來自天南地北的才子，空氣中彌漫著功名利祿的躁動與不安。狄戎使團的行蹤也愈發清晰，邊境傳來的零星摩擦消息，為這份躁動增添了一抹山雨欲來的陰霾。

穆之依舊忙碌，既要梳理清虛觀案的後續影響，提防可能的反撲（尤其是與趙東來有利益勾連的勢力），又要密切關注科舉防弊與狄戎使團抵京後的安全事宜。阿月如同最忠誠的影子，守護在穆之身邊，那份清冷似乎比以往更添了幾分沉澱後的堅韌。慕婉兒則一頭紮進了對“歸墟之眼”碎片和五行邪陣殘留物的深入研究，試圖從中挖掘出更多關於南疆巫毒和異寶的秘密。

然而，上京城似乎注定無法長久平靜。就在一個看似尋常的清晨，一樁比五行聚靈案更加詭異、令人毛骨悚然的慘案，如同瘟疫般悄然蔓延開來，瞬間點燃了全城新的恐慌——胭脂鬼火舞案！

最先出事的是禮部侍郎家的千金，蘇婉容。這位以容貌嬌美、才情出眾聞名的貴女，七日前曾在瀚海閣新購了一盒據說是“南疆秘製、養顏駐容”的極品胭脂“朱顏醉”。初用時，效果驚人，膚若凝脂，容光煥發，引得閨中密友豔羨不已。

然而，就在第七日的清晨，蘇婉容的貼身侍女在閨房內發現了她慘不忍睹的屍體！

據那被嚇得魂飛魄散的侍女哭訴，她推門而入時，小姐正坐在梳妝台前，對著銅鏡。突然，小姐發出一聲淒厲到不似人聲的尖叫，雙手瘋狂地抓向自己的臉頰！緊接著，在侍女驚恐萬狀的注視下，蘇婉容那張嬌美無比的臉龐，竟毫無征兆地從內而外燃起了幽藍色的火焰！

那火焰極其詭異，溫度似乎並不高，沒有立刻將人燒焦，而是如同跗骨之蛆，從臉部開始，迅速向脖頸、胸口蔓延。火焰中，蘇婉容的身體劇烈地扭曲、抽搐、翻滾，她的動作帶著一種難以言喻的韻律感，雙臂揮動，腰肢扭擺，雙腿蹬踏……那姿態，竟像是在跳一支絕望而妖異的舞蹈！她口中發出不成調的、如同被扼住喉嚨的嗬嗬聲，充滿了極致的痛苦。整個過程持續了約莫十數息，那幽藍火焰才猛地暴漲，瞬間將她吞沒，留下一具蜷縮焦黑、麵部扭曲變形、依稀可見生前劇烈掙紮姿態的恐怖屍體。

閨房內彌漫著皮肉焦糊和一種極其甜膩、令人作嘔的異香。梳妝台上，那盒開啟的“朱顏醉”胭脂，色澤鮮紅欲滴，在慘案現場顯得格外刺眼。

消息如同長了翅膀，裹挾著“鬼火”、“自燃”、“妖舞”等驚悚詞彙，瞬間席卷了上京！恐慌如同瘟疫般在閨閣貴婦、平民女子中飛速傳播。所有用過或打算用胭脂的女子，都陷入了極度的恐懼之中。

蘇婉容的慘劇並非孤例。就在接下來的兩日內，又有三名女子以幾乎完全相同的方式慘死家中！

一位是城南富商的寵妾，同樣在七日前用了瀚海閣售賣的“朱顏醉”。

一位是西市頗有名氣的繡娘，據說曾替某位貴人仿製過“朱顏醉”的包裝盒，偷偷留了一點試用。

還有一位，身份稍顯特殊，是教坊司一位色藝雙絕的清倌人，曾得某位恩客賞賜過一小盒“朱顏醉”。

死狀皆慘烈無比：從臉部莫名自燃幽藍鬼火，在極致的痛苦中跳完一支死亡之舞，最終化為焦炭。現場都殘留著那種甜膩到詭異的異香，以及瀚海閣“朱顏醉”胭脂的痕跡。

恐慌徹底爆發了！無數女子驚恐地衝進胭脂鋪子，瘋狂要求退貨或查驗。稍有疑似的胭脂被直接丟棄甚至砸毀。瀚海閣更是被憤怒的人群圍得水泄不通，若非京兆府衙役拚死彈壓，險些釀成暴亂。一時間，“朱顏醉”成了死亡的代名詞，“胭脂鬼火舞”成了上京城最恐怖的夢魘。

如此詭異、影響惡劣的連環慘案，且涉及權貴（蘇侍郎之女），自然第一時間驚動了都察院、刑部和大理寺。穆之作為新近破獲大案、風頭正勁的右僉都禦史，再次被推到了風口浪尖。

“七日……又是七日！”慕婉兒看著小久彙總來的案情簡報，臉色凝重無比，“從使用胭脂到自燃，不多不少，正好七天！這絕非巧合，更像是某種設定好的……‘儀式’時間！”她拿起一份對“朱顏醉”殘留物的初步分析（來自刑部仵作），秀眉緊鎖，“這甜膩異香……與五行聚靈案中金、木兩案現場殘留的香料，以及‘夢蝶引’的部分成分，有高度相似性！但多了一種從未見過的、極其活躍的……火屬性物質！像是一種……引燃的‘種子’？”

阿月抱著劍，站在穆之身後，聲音冷冽：“目標明確，手法固定，間隔有序。是連環殺手，但更像是……某種邪術或毒藥的‘定時清除’。瀚海閣……又是它！”她眼中寒光閃爍，這個與清虛觀、南疆有著千絲萬縷聯係的地方，再次浮出水麵。

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