第35章 黑蓮印·舊仆魂

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靜思園（焦園舊址）的陰霾被暫時關在身後，但那股混雜著焦糊、石灰與邪異氣息的寒意，卻仿佛粘附在衣衫上，揮之不去。馬車駛回棲梧苑，一路沉默。

阿月靠在軟墊上，臉色依舊有些蒼白，手臂的傷口在顛簸和方才的刺激下，隱隱傳來持續的鈍痛。她腦海中反複閃現著那具跪拜的焦屍、詭異的白蓮圖案，以及那枚從死者咽喉深處取出的、黑玉紅心的“業火黑蓮令”。楊顧那充滿驚懼的“業火紅蓮重現江湖”的斷言，如同冰錐刺入心底。

穆之坐在她對麵，閉目養神，但微蹙的眉頭和緊抿的薄唇泄露了他內心的凝重。指節無意識地敲擊著佩刀刀柄，發出細微的嗒嗒聲，這是他陷入深度思考時的習慣動作。焦園管事的腰牌、丙子年大火、模仿舊案的謀殺、咽喉裡的黑蓮令……還有王守仁臨死前藏匿的鬼麵令牌和殘頁……這些碎片在他腦中飛速旋轉、碰撞，試圖拚湊出一個模糊卻令人心悸的輪廓。

馬車在棲梧苑門前停下。穆之率先下車，轉身，極其自然地伸出手臂。阿月微微一怔，看著他沉穩而帶著不容置疑力量的眼神，沒有拒絕，輕輕搭著他的小臂下了車。他的手臂堅實有力，隔著衣料傳遞來一股令人安心的暖意。

剛踏入苑內，慕婉兒和王久（小久）便如同約好般從回廊兩側迎了上來，兩人臉上都帶著調查後的急切。

“師兄！”慕婉兒語速極快，“死者身份初步確認了！根據腰牌特征和府衙殘留的舊檔比對，基本可以確定，他就是丙子年焦園的管事，名叫**焦祿**！當年那場大火後，此人就失蹤了，坊間傳聞他葬身火海，也有人說是卷了主家財物潛逃，一直杳無音信。沒想到……十幾年後，竟以這種方式死在了自己曾經管事的園子裡！”

“焦祿……焦園的管事，姓焦？”阿月輕聲重複，這姓氏與園名的巧合，透著一絲宿命般的詭異。

“是，而且，”慕婉兒神色更加凝重，“關於‘業火紅蓮’，查到些零碎但很關鍵的信息！這個秘社，起源極其神秘，據說可以追溯到前朝末年，信奉所謂的‘淨世業火’，認為世間充滿罪孽，需以紅蓮業火焚燒淨化。其成員行事隱秘狠辣，常以烈火焚燒作為懲戒‘罪人’的手段，並留下‘業火紅蓮’的烙印或信物作為標記！在江湖和朝廷的多次聯手清剿下，百年前就已銷聲匿跡，隻留下些恐怖傳說。沒想到……竟然死灰複燃！”

“淨世業火……焚燒罪人……”穆之眼中寒光閃爍，“所以，昨夜焦祿被殺，模仿焦園舊案現場，咽喉塞入黑蓮令，就是一種‘業火紅蓮’式的‘淨化’儀式？他們認為焦祿身負‘罪孽’？”

“極有可能！”慕婉兒點頭，“而且，師兄，那‘業火黑蓮令’非同小可！據零星記載，這種黑玉為體、血沁為心的蓮花令，隻有秘社中地位極高的‘紅蓮使者’或負責執行‘淨罪’的‘業火行刑者’才有資格持有和使用！這枚令的出現，意味著這次出手的，絕非普通成員，而是秘社的核心高層！”

一個沉寂百年的恐怖秘社，核心高層突然在姑蘇現身，用如此張揚而邪異的方式“淨化”一個失蹤十幾年的舊園管事？這背後隱藏的，絕不僅僅是清理門戶那麼簡單！

“盛……穆之哥！”王久（小久）也急忙彙報，這次稱呼終於固定在了“穆之哥”上，“我按你說的，去城南碼頭那片老棚戶區打聽丙子年焦園大火的事兒。還真找到一個當年在焦園做過花匠的老頭！姓孫，都叫他孫老蔫兒。大火後他嚇破了膽，就躲到碼頭扛包去了，這些年過得挺慘。我一提焦園和焦祿，他臉色唰就白了，跟見了鬼似的，死活不肯說！我費了好大勁，又給錢又賭咒發誓保證他安全，他才哆哆嗦嗦透了幾句……”

小久咽了口唾沫，模仿著那老花匠驚恐的語氣：“‘焦管事…焦管事他…他不是人啊！大火那晚…我親眼看見…看見他……他把…把一個人推進了火場！那人穿著綢緞…像是…像是主家的小姐！小姐在火裡哭喊…焦管事就在外麵看著…臉上還…還帶著笑！後來…後來小姐沒聲音了…焦管事也跑了……再後來…園子裡就開始鬨鬼…穿紅衣服的女鬼…半夜哭…說‘還我命來’……焦管事就是被鬼索命的！報應！報應啊！’”

孫老蔫兒的話，如同一道驚雷，在眾人耳邊炸響！

阿月捂住了嘴，眼中充滿震驚與悲憫。慕婉兒倒吸一口涼氣。穆之的眼神瞬間銳利如鷹隼！

焦祿，當年焦園的管事，竟然在大火當晚，親手將主家小姐推入火海？這是謀殺！而那“穿紅衣服的女鬼”、“半夜哭”、“還我命來”的傳聞，與昨夜守夜家丁聽到的“女人哭聲”何其相似！

“焦園鬼影”的源頭，難道就是這位枉死的紅衣小姐？而焦祿的離奇失蹤和十幾年後的慘死，就是這位“紅衣女鬼”遲來的複仇？還是……“業火紅蓮”以“淨化罪孽”之名，對這段塵封血案的介入？

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