第3章 金陵宴·蛇影現

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細雨如絲，無聲地籠罩著臨江城。驛館書房內，燈火通明，映照著穆之（孤仁盛）沉凝的麵容和案頭堆積如山、卻空洞無物的賬冊卷宗。赫連城如同融入陰影的雕像，靜立窗側，銳利的目光穿透雨幕，捕捉著驛館外每一個可疑的動靜。那股“蛇息”般的窺探感，時隱時現，如同跗骨之蛆，揮之不去。

王久腳步匆匆地回來複命，臉上帶著幾分興奮與凝重：“公子，幾家大鹽商行會的會長都應下了！尤其是‘金鱗記’的陳萬金陳會長，熱情得很，說今晚就在他城外的‘攬月彆苑’設宴，專為大人接風洗塵！地點雖偏了些，但陳會長拍胸脯保證清淨雅致，絕無閒雜人等打擾。”

“陳萬金…金陵記…”穆之指尖輕輕敲擊桌麵。臨江乃至整個江南道最大的鹽商之一，以手腕圓滑、長袖善舞著稱，其鹽行“金鱗記”分號遍布江南，富甲一方。“他倒是第一個跳出來的。漕幫那邊呢？”

王久臉色微垮：“漕幫…有些棘手。小的托了好幾層關係，才遞上話。幫裡幾個管事都含糊其辭，隻說幫主龍老大近來身體不適，閉關休養，概不見客。下麵的人做不了主，也不敢應承什麼。”

“身體不適？概不見客？”穆之嘴角勾起一抹冷笑。好一個閉門羹！漕幫掌控江南漕運命脈，與鹽務息息相關，在這當口稱病不見，是心虛？是觀望？還是…根本就沒把他這個新來的禦史放在眼裡？亦或，已被人授意，刻意回避？

“知道了。”穆之不動聲色，“鹽商之宴，本官去會一會。漕幫…暫且記下。”

“師兄，阿月姑娘她…”慕婉兒端著一碗剛煎好的藥走進書房，眉宇間憂色更濃，“毒素躁動之感越發明顯了！雖未蔓延，但內息衝撞加劇，如同冰封的毒蛇被驚醒，在經脈中左衝右突！再這樣下去，恐怕父親秘製的丹藥也壓製不了多久！”

“母引…必然就在這城中！而且距離我們不遠！”穆之的心猛地一沉。這無形的牽引，如同懸在阿月頭頂的利刃，隨時可能落下！“婉兒，你留在驛館，寸步不離阿月！赫連兄，驛館安危，尤其是阿月所在，就拜托你了！那‘蛇息’若有異動…”

赫連城抱劍頷首，聲音沉冷如鐵：“放心。驛館之內，無人可動阿月姑娘分毫。”他目光掃向窗外某個方向，“至於那‘蛇’…隻要他敢露頭，我必斬之！”一股凜冽的劍氣仿佛在他周身隱現。

安排妥當，穆之換上便服，隻帶了兩名精乾親衛，由王久引路，乘馬車前往城郊的“攬月彆苑”。

彆苑果然地處僻靜，依山傍水而建，亭台樓閣掩映在蔥鬱林木之中，雨霧繚繞下，更顯清幽雅致，足見主人財力與品味。陳萬金親自在垂花門外迎候，他年約五旬，身材微胖，麵團團如富家翁，一身錦緞華服，笑容可掬，熱情洋溢。

“哎呀呀！孤禦史大駕光臨，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！”陳萬金快步上前，親自為穆之打傘，姿態放得極低，“下這麼大雨，勞煩大人親臨，實在是罪過，罪過！快請進，酒菜已備好，就等大人了！”

宴席設在臨湖的水榭之中。四麵軒窗敞開，掛著竹簾，既可觀雨打湖麵，又可聞林間鳥鳴，意境極佳。席間作陪的，除了陳萬金，還有幾位臨江府本地有頭有臉的大鹽商，個個衣著光鮮，談吐文雅，席間絲竹悅耳，歌舞曼妙，一派富貴閒適的江南氣象。

酒過三巡，菜過五味。陳萬金等人絕口不提鹽務，隻談風月，盛讚江南美景、物阜民豐，又對穆之在賀州的“雷霆手段”表示“由衷敬佩”，言語間極儘奉承之能事，卻如同隔靴搔癢，不著邊際。

穆之耐著性子，臉上掛著恰到好處的淡笑，目光卻銳利如刀，不動聲色地觀察著在座的每一個人。當絲竹暫歇，一名身著輕紗、懷抱琵琶的歌姬款款上前獻藝時，穆之的瞳孔驟然一縮！

那歌姬身段窈窕，麵容姣好，低眉信手撥弦間，眼波流轉。就在她抬眸與穆之目光短暫相接的刹那，穆之捕捉到了一絲極其隱晦、轉瞬即逝的冰冷！那眼神…絕非一個尋常歌姬所有！更讓穆之心頭警鈴大作的是，他敏銳地發現，那歌姬白皙的脖頸側麵，靠近耳根的發際線邊緣，似乎有一點極其微小的、新結痂的暗紅痕跡！位置…竟與船上死者頸後的針孔標記極其相似！

“巳蛇？！”一個名字如同冰錐刺入穆之腦海！他強壓下心中的驚濤駭浪，麵上不動聲色，端起酒杯，借著飲酒的間隙，目光飛快地掃過水榭內外。負責斟酒侍奉的丫鬟小廝們低眉順眼，水榭外護衛林立，看似尋常，但其中幾人眼神遊離，站位也隱隱封住了幾處關鍵退路。

這不是接風宴！這是鴻門宴！陳萬金這隻笑麵虎，恐怕早已被人授意，或者本身就是某條線上的人！而那疑似“巳蛇”的歌姬出現，意味著“肖”組織已經把手伸進了這場鹽商的宴席！他們想乾什麼？是警告？是試探？還是…另有所圖？

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