第8章 民間陋習·河神娶親

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孤仁盛在縣衙大堂的雷霆手段，如同一顆投入通縣這潭死水的巨石，激起的漣漪迅速擴散開來。吏員衙役們被錢有祿連踢帶打地驅趕著，在半個時辰內連滾帶爬地趕回了縣衙，個個灰頭土臉，氣喘籲籲，臉上帶著驚懼和後怕。點卯、查驗印信、交接文書賬冊的過程，在孤仁盛冰冷目光的注視下，進行得異常“高效”和“順利”，再無人敢有半分懈怠或搪塞。

錢有祿更是全程賠著小心，臉上那諂媚的笑容幾乎要僵在臉上，額角的冷汗就沒乾過。他算是徹底領教了這位新科探花郎的厲害——不講情麵，不按套路，動輒以朝廷法度壓人，簡直是塊又臭又硬的石頭！

孤仁盛暫時壓住了縣衙內部的怠惰之風，但這僅僅是第一步。通縣的積弊沉屙，遠非一個縣衙能囊括。當然這些都不是當務之急，他得找到當年大火案的卷宗。

經過一番周折，終於找到了當年李家村大火案的卷宗。他迫不及待地翻開卷宗，希望能從中找到一些關於這場慘案的線索。

然而，讓他失望的是，卷宗裡的記載非常簡略，隻有寥寥數筆。上麵寫道：“天火燒了三天三夜，無人生還，村莊化為灰燼。”對於這樣一場慘烈的火災，卷宗裡竟然沒有更多的描述，這讓孤仁盛感到十分詫異。

更讓他疑惑的是，卷宗中絲毫未提隕石之事。根據他之前的調查，他懷疑這場大火與隕石有著密切的關係。可是，為什麼卷宗裡會對如此重要的線索隻字不提呢？

孤仁盛越想越覺得不對勁，他開始懷疑有人刻意隱瞞了真相。這個想法讓他不寒而栗，因為這意味著背後可能隱藏著一個巨大的陰謀。

不過，孤仁盛並沒有被困難嚇倒。他決定從其他方麵入手，慢慢揭開這個謎團。他相信，隻要堅持不懈，一定能夠找到真相。

接下來的數日，孤仁盛並未急於升堂問案，而是帶著王久，換上便服，開始了深入民間的微服查訪。他要親眼看看，這通縣百姓，到底在過著怎樣的日子，壓在頭上的，又是哪幾座大山。

他們走街串巷，鑽進低矮破敗的土坯房。看到的是家徒四壁，是麵黃肌瘦的孩童，是眼神麻木、如同行屍走肉般的老人。詢問生計，得到的答案出奇的一致：活不下去！

“活不下去啊，官……老爺……”一個枯瘦的老農蹲在自家幾乎倒塌的屋簷下，渾濁的眼睛望著龜裂的田地，聲音嘶啞，“地裡刨食，看天吃飯。可這通縣，三年一小旱，五年一大旱！今年更是滴雨未下！麥苗都枯死了……可那稅賦，一分不能少啊！”

“稅賦？何止正稅！”旁邊一個補著破漁網的漢子插嘴，語氣充滿憤懣，“正稅交完了，還有‘剿匪捐’！說是沙駝幫沙爺替官府剿匪，要咱們出錢出力！可沙爺的‘剿匪’，就是隔三差五來村裡‘巡查’一番，順手牽羊！還有‘河工捐’！說是要修河堤防狄戎！修了十幾年了，河堤在哪？錢都進了誰的口袋？還有‘邊貿抽頭’！想賣點山貨換鹽巴？沙爺的人就在路口守著，十抽其三！這還讓不讓人活了！”

孤仁盛的心一點點沉下去。苛捐雜稅名目繁多，層層盤剝，如同附骨之疽，吸乾了百姓最後一絲骨血。而這些盤剝的源頭，無一例外，都指向了那個名字——沙通天！以及他掌控的、橫行通縣的沙駝幫！

沙通天這個名字，在通縣，是比縣令更管用的存在。他的沙駝幫，壟斷了通縣通往狄戎的幾乎全部邊貿線路。從鹽鐵糧布，到皮毛藥材，任何想進出通縣的貨物，都必須經過沙駝幫的“關照”，繳納高額的“過路費”或“抽頭”。

沙駝幫的勢力盤根錯節。幫眾眾多，多是亡命之徒，凶悍異常。他們不僅在商路上設卡收費，更是在通縣境內強買強賣，欺行霸市。若有商戶不從，輕則貨物被搶，重則家破人亡。官府？官府的人見了沙駝幫的旗號，往往繞著走。前任縣令，據說就是試圖清查沙駝幫的走私，結果“暴病而亡”。

更讓孤仁盛心驚的是，沙駝幫似乎還扮演著某種“準軍事”的角色。在靠近狄戎邊境的一些村落，他甚至看到沙駝幫的人公然持械巡邏，美其名曰“保境安民”，實則是在收取保護費，並監視著邊民與狄戎的任何私下接觸。

當孤仁盛和王久來到位於通縣西北、靠近流沙河（一條季節性河流，旱季乾涸，雨季易泛濫）的柳樹溝時，一種壓抑到極致的絕望氣氛籠罩著整個村子。

村口的老柳樹下，聚集著一群衣衫襤褸、神情悲戚的村民。人群中央，一個穿著洗得發白、打著補丁紅布衣的小女孩，約莫八九歲，被一個乾瘦的神婆緊緊抓著胳膊。小女孩臉色慘白，大大的眼睛裡充滿了驚恐的淚水，身體不住地顫抖，嘴裡發出小獸般的嗚咽。旁邊一個麵容枯槁的婦人癱倒在地，死死抱著神婆的腿，哭得撕心裂肺：“求求您！放過我家小蓮吧！她才八歲啊！求求您了！我給您磕頭！給您當牛做馬！”

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