第二百八十章 沈氏學堂出事

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銀蓮對大人們的焦慮渾然不覺，拉著四娘就往屋裡鑽，嘰嘰喳喳地說起今天在村裡聽到的各種傳聞。
四娘雖然跟著銀蓮進了屋，但小耳朵一直豎著，生怕錯過外頭大人們的談話。她聽見娘親說什麼“騙子”、“銀子”之類的話，心裡也跟著七上八下的。
“都先彆著急。”柳芸示意丫鬟給兩人倒茶，“現在事情還不清楚，等明早去鎮上再說。聽說縣令都驚動了，這事不會就這麼算了。”
韓峰一聽要去鎮上，立刻說道：“明早我也跟你們一塊兒蹭。這事關係到銀蓮的前程，我得親自去看看。”
鄭氏拉著柳芸的手，欲言又止：“就是要麻煩三弟妹了，沈家莊那邊我們都不認識人”
“這有什麼好麻煩的。”柳芸輕輕拍了拍鄭氏的手背，“你們先回去休息，明早一起去鎮上。”
送走韓峰一家，柳芸回到屋內，眉頭緊鎖。屋裡的油燈搖曳，在牆上投下晃動的影子。
“這事兒可沒這麼簡單。”她輕聲說道，目光落在窗外漸暗的天色上。
“可不是。”韓宇終於收起了那副誇張的表情，正色道，“學院的個彆夫子賣題，竟然牽連到整個學院要關門？這裡頭有問題。”
“你也覺得蹊蹺？”柳芸轉身看向他。
“那是自然。”韓宇一臉篤定，在屋內來回踱步，“青禾鎮的官差什麼德性，咱們還不清楚？平常連命案都懶得管，這次倒來得這麼快。而且”他壓低聲音，“我聽說前兩天有幾個陌生人在沈氏宗祠附近轉悠。”
“看來背後另有其人。”柳芸若有所思，“你讓人去打聽打聽，那幾個陌生人的來曆。”
夜色漸深，院子裡傳來蟲鳴聲。柳芸坐在燈下，翻看著手中的賬本，試圖從中找出些蛛絲馬跡。
第二天一早，天還沒亮，院外就傳來敲門聲。韓峰一家已經等在那裡，鄭氏還特意給銀蓮梳了個整齊的發髻。
一行人坐上馬車往鎮上趕，路上誰都沒說話。清晨的霧氣還未散去，空氣中彌漫著一股潮濕的氣息。
馬車在顛簸中前行，銀蓮偷偷掀開車簾一角，好奇地打量著沿途的景色。這是她第一次去鎮上，要不是為了這檔子事，該是多麼令人期待的一天。
到了沈氏宗祠外，已經圍了不少人。有抱著孩子的婦人，有拄著助行杖的老者，還有拎著農具的壯年男子。人群中不時傳出憤怒的議論聲。
柳芸讓銀蓮和鄭氏留在車上，韓宇和韓峰去打探消息。
沒過多久，兩人就回來了。韓宇的表情很不好看。
“沈氏族人一個都沒露麵。”他搖頭道，“大門緊閉，連個說法都不給。”
韓峰還在氣頭上：“這哪成？大家夥都等著要個說法呢！這麼多人的學習機會，還有血汗錢，難道就這麼白白打了水漂？”
人群中的怒火越燒越旺，有人開始砸門，有人高聲叫罵。就在局勢即將失控時，一陣馬蹄聲由遠及近。
縣令終於來了。
隻見他冷著臉，劈頭蓋臉就是一頓訓斥：“沈氏族學好大的膽子！朝廷撥的一百兩補貼，不好好辦學，竟然中飽私囊！”
“還有縣衙另外補貼的二十兩，你們是打算全吞了不成？”
此言一出，人群瞬間沸騰。原來除了收的學費，還有這麼多補貼？
難怪學院要停學整頓了？還以為就是因為夫子賣題的事呢！
聽到縣令的這些話，柳芸和韓宇對視一眼，默契地調轉馬車往後退。
果然，不一會兒功夫，沈氏宗祠那邊就亂成一鍋粥。大家撞開大門衝了進去，有人扔鞋子，有人擲木頭，還有人往沈氏族老身上吐唾沫。
“還我銀子！”
“騙子！”
“打死這些害人精！”
眼看著事態越發混亂，縣衙的衙役們開始維持秩序。柳芸從馬車中望向遠處，看著這一幕混亂，若有所思。
“韓宇。”她突然開口，“你說，縣令為什麼偏偏在這個時候提到朝廷補貼的事？”
韓宇一愣，隨即反應過來：“你的意思是……？”
“這事沒這麼簡單。”柳芸看著遠處的混亂，輕聲說道，“先回去吧，接下來有好戲看了。”
馬車緩緩駛離，留下身後此起彼伏的怒罵聲。銀蓮趴在車窗邊，看著漸漸遠去的人群，小臉上寫滿了困惑。
鄭氏握著女兒的手，歎了口氣：“銀蓮啊，這次的書院怕是去不成了。”
“不。”柳芸突然說道，“事情還沒定論呢，等幾天再說。”
鬨事的人群在沈家發泄完脾氣也沒得到個說法，又轉頭去找縣令出頭。
縣衙廣場上人頭攢動，喧囂聲此起彼伏。幾個官差站在台階上，神情慌亂地看向身後的縣令大人，卻遲遲不敢上前平息混亂。
縣令站在高處，目光掃過擁擠的人群，眉頭微蹙，不知在等待什麼。直到看見沈氏家族的幾個管事人出現在廣場邊緣，他才開始正視眼前混亂的人群。
“去，請沈氏的人來幫忙維持秩序。”縣令轉頭吩咐身邊的衙役。
不多時，沈氏族人分散在人群中，三三兩兩地疏導著百姓。眼見場麵漸漸平靜，縣令這才揮了揮手：“把鬨事的人都帶下去。”
官差們如夢初醒，連忙上前抓人。
馬車內，柳芸靠在軟墊上，透過車窗看著這一幕鬨劇。她的手指輕輕敲擊著車窗框，眼中帶著幾分譏誚。
“這位縣令倒是會借力打力，”她輕聲說道，“讓沈氏自己出麵平息民憤，既給了沈氏麵子，又讓百姓覺得沈氏講理。”
韓宇坐在她身邊，輕輕握住她的手：“娘子說得對。這位縣令雖然初來乍到，但處事圓滑，確實有兩把刷子。”
柳芸抽回手，目光落在廣場中央。縣令正站在那裡宣讀命令，他的聲音不疾不徐，卻字字清晰地傳到每個人耳中。
“第一，因特殊原因，前幾日的考核成績全部作廢，沈氏家塾將重新通過抽簽方式選出五十名免費入學名額。”
人群中發出一陣歡呼。
“第二，縣衙鼓勵有實力的富戶出資再開辦其它惠民書院。”
又是一陣叫好聲。
“第三，沈氏需為新開辦的書院提供教書先生。”
這一次，沈氏族人的臉色有些難看。
“第四，今後凡是符合條件的孩子，一律不得設置門檻。”
百姓們更加興奮，紛紛高呼“青天大老爺”。柳芸注意到，沈氏族人的表情更加陰沉了。
她的目光轉向車窗邊的銀蓮，這個瘦小的女孩正緊張地攥著自己的衣角。
柳芸擔憂道：“這下隻能看這丫頭的運氣了。”