第350章 詛咒與祭品

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桃女閣的白牆太高了。

阿寧踮腳站在牆外那棵歪脖子桃樹上，也隻能勉強能看見院內的一角。

十幾個白衣少女正在練祭舞，衣袖翻飛如雪，可阿寧還是一眼就認出了少女身影裡的玲瓏。

她似乎有些心不在焉，轉圈時總比旁人慢半拍，發間那根紅繩像隻撲火的蝶。

“第三十七次踏錯了！”戒鞭抽在石板上的脆響嚇得躲在外麵的阿寧一哆嗦。

教習阿嬤的陰影籠罩著玲瓏，臉色難看：“桃女連祭舞都跳不好，是想讓全族蒙羞嗎？”

玲瓏跪著沒動，後頸被鞭梢掃出一道紅痕。

阿寧在外看在眼裡，手指摳緊了樹皮，指甲縫裡滲出血絲。

隻是，樹下路過的巡守忽然抬頭。

阿寧慌忙縮身，躲進枝繁葉茂的樹灌裡，但剛好聽見牆內傳來玲瓏的聲音：“玲瓏知錯，請阿嬤再教我一次。”

她仰起頭的瞬間，目光似乎擦過牆頭，差點看到他的身影。

阿寧死死貼著樹乾，看到巡守離開後，才長出一口氣，心跳聲大得仿佛整個聖族都能聽見。

那晚，他蹲在桃女閣後門的狗洞旁，等到月過中天才看見玲瓏紅著眼出來。

她抱著膝蓋坐在台階上，把紅腫的腳浸在雨水窪裡。

“給你。”阿寧看四下無人，才從陰影裡鑽出來，遞上偷來的藥膏。

她嚇得差點叫出聲，看清是他後又笑起來：“你怎麼……”

話沒說完突然倒抽冷氣，她試圖藏起腳底的血泡，可青石板上已經蹭出幾道淡紅的痕跡。

阿寧跪下來握住她的腳踝，沾著藥膏的指尖發抖。

她腳心全是細碎的傷口，像是反複在粗糲的石板上磨出來的。

“祭壇的磚……有些硌。”她小聲解釋，腳趾難堪地蜷縮。

月光太亮了，照得她腳背上未愈的舊傷像一條條蜈蚣。

阿寧忽然想起聖族的傳說，桃女獻祭時，要赤腳踏過九百九十九級刻滿咒文的石階。

藥罐“哐當”砸在地上。

“你瘋了嗎？”玲瓏拽住往桃女閣正門衝的阿寧，“戒鞭會打死你的！”

他盯著門廊下懸掛的桃木劍，那是曆代桃女獻祭時自刎用的。

“我不在乎的，反正活不久。”他突然說。

“長老說啦，等我滿十八歲，就能穿著最漂亮的祭服去侍奉桃仙。”

她彎腰撿起藥罐，指尖抹走最後一點藥膏，輕輕塗在阿寧摳爛的掌心上，“所以你彆哭啊……我都沒哭呢。”

玲瓏手背上有一滴冰涼的水漬，不知是他的汗還是她的淚。

——

三日後，桃女祭。

阿寧擠在人群最外圍，看著十二歲的玲瓏第一次正式以桃女身份登上祭壇。

她雪白的祭服下擺繡著繁複的桃花紋，每走一步，藏在裙底的傷口就滲出一星血色，在石板上留下淺淺的印子。

祭壇中央的祖桃分枝突然簌簌搖動，花瓣暴雨般傾瀉而下。

人群歡呼著“桃仙顯靈”，阿寧卻看見玲瓏在花雨中搖晃了一下。

有片花瓣粘在她睫毛上，像一滴血。

當晚，他偷溜進祠堂，跪在桃仙像前磕頭直到額頭見骨。

“用我的命換她的行不行？”

恍惚下，神像的嘴角似乎彎了彎。

供桌上白天玲瓏戴過的桃花冠正在腐爛。

——

“以後彆來了。”

某天深夜，玲瓏隔著桃女閣的柵欄把一包桃花糕塞給阿寧，眼紅的對他說。

她指尖有新的針眼，桃女要親手繡自己的祭服。

阿寧的心口沒由一疼：“為什麼？”

她低頭絞著衣帶，上麵歪歪扭扭繡著“長樂”二字，是桃女祭服內襯的咒文。

玲瓏蒼白的笑道：“對你不好。”

遠處傳來巡夜的梆子聲。

她突然抓住阿寧的手按在自己心口，隔著衣料能摸到一塊硬物，是他上次親手送給她的桃符。

“我會戴著它走上祭壇。”她退後兩步，月光把她的影子釘在柵欄上，像隻被蛛網纏住的蝶，“所以……你要活到那天。”

柵欄外，阿寧攥著桃花糕的油紙包，直到甜膩的香氣引來蟻群。

接下來的好幾天，阿寧都再也沒見到過玲瓏。

不過他在打掃聖族書閣的時候，無意間看到了一本廢舊聖族秘錄。

書頁已經泛黃，邊角處沾著可疑的褐斑，像是乾涸的血跡。

裡麵也已經殘缺不全，其中一頁被反複摩挲得起了毛邊，上麵畫著一枚刻滿咒文的桃核，旁邊小字標注：“以心血養之，可擋一災。”

月光從破窗漏進來，阿寧盯著掌心的祖桃核，三日前從祭壇偷的，邊緣還沾著玲瓏鞋底的血。

刀尖抵上心口的瞬間，柴房門突然“吱呀”一聲。

“你果然在乾蠢事！”玲瓏劈手奪過刻刀時，刀尖已經劃破阿寧的皮肉。

血珠順著她指縫滴在桃核上，發出“嗤”的輕響。

她嘴唇發抖，祭服袖口還沾著夜露，顯然是從桃女閣偷跑出來的。

“這是禁術！”她聲音陡然拔高，“剜心血刻咒會折壽的！”

阿寧低頭去撿滾落的桃核，後頸突然一涼。

她的眼淚砸在他脊椎上，燙得像熔化的銅。

“反正……他們都說我活不過二十歲。”阿寧啞著嗓子學她當初的話，卻被她一把揪住衣領。

“那也不行！”她眼眶通紅，“我每天背那些祭文咒語，就是為了讓你糟踐自己嗎？”

月光下，她脖子上有勒痕，桃女閣給桃女戴的禁言鎖，防她們泄露祭典秘密。

後來玲瓏和他達成協議，她默許他刻護身符，但隻能用指血。

深秋的破舊老房冷得像冰窖。

玲瓏裹著阿寧的破毯子，看他笨拙地在桃核上刻避劫咒。

刻歪了三次，她終於看不下去，奪過刻刀在自己食指一劃。

“你乾什麼！”阿寧抓住她手腕。

“兩個人血，效果更好吧？”她滿不在乎地把血抹在桃核凹槽裡，“他們都說我是千年難遇的先天靈體！聖族桃女的血……不是更靈驗麼？”

她根本不知道，禁術要求的是“癡心人之心血”。

隻是，血珠順著她指尖滑到他虎口，像一顆小小的紅痣。

如果命運注定要她死去，那自己至少讓她在活著的時候，少受一點苦……

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