第4章 刻痕的回響

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墓碑鎮酒館的橡木門板被三道鏽鐵鏈鎖死。老查理背靠門栓坐著，懷裡緊裹著那截慘白的少年腿骨。油燈將他的影子投在斑駁牆麵上，隨窗外呼嘯的沙暴扭曲成掙紮的困獸。桌上攤著沙漏底座的黃銅殘片，邊緣沾著乾涸的血——那是他撞裂額頭時嵌進皮肉的烙印。

（風沙拍打窗欞如亡魂叩門）

“查理叔…”少年比利的聲音在酒窖暗門後顫抖，“鎮外…沙丘在吃人！”

老查理獨眼未抬，枯手摩挲腿骨斷茬：“把‘血眼’拿來。”

比利愣住。“血眼”是酒館禁物——桶裝劣質威士忌混入沙狼血與硫磺粉，專醉尋死者。當少年抱出蒙塵的酒桶，老查理突然暴起！他撕開桶蓋，將整條裹著腿骨的破布狠狠摁進暗紅酒液！

“滋啦——”

腿骨接觸酒液的刹那，竟浮起密密麻麻的金色細紋！紋路在血酒中蜿蜒遊動，逐漸拚成半幅峽穀地形圖，而地圖核心處，正是老傑克雕像湮滅的巨坑！更駭人的是，坑位標記並非靜止，正以肉眼可見的速度向鎮子方向移動！

（契訶夫的酒桶藏著活體地圖）

“它在…爬過來？”比利癱軟在地。

老查理咧嘴，露出被沙礫染黑的牙：“不是爬，是‘吞’。”他指向窗外——遠天沙暴中，隱約可見金色脈絡在雲層裡明滅，如巨獸呼吸。

深夜，酒窖暗門被碎石敲響。

門外站著埃米莉·碎靴。女人鬥篷裹著懷胎八月的肚子，掌心托著塊焦黑的麂皮。

“比利他爹…最後塞進我灶膛的。”她抖開麂皮，裡麵裹著半片燒卷的黃銅片——與老查理的沙漏底座殘片嚴絲合縫！

雙片拚合的瞬間，活水紋金光暴漲！完整地圖浮現：移動的礦坑核心處，重疊著兩個光點。大光點代表荒漠意誌，而小光點…竟是從老傑克雕像中帶回的湯姆腿骨！

“傑克用骨頭…做了錨？”老查理獨眼圓睜。

埃米莉搖頭，抓起拚合的銅片按在自己隆起的腹部。

金光穿透衣料，胎兒輪廓在光中劇烈扭動！腹壁上凸起遊走的金紋，與銅片地圖完全同步！

（歐·亨利的遺腹子：碎靴的骨血成了活體坐標）

“比利爹死前說…”埃米莉聲音淬冰，“‘遠足者的債，得用新腳印還’。”

次日黎明，礦坑吞沒鎮外最後一座風車。

老查理站在酒館屋頂，獨眼倒映著末日：金色沙浪如活物翻湧，所過之處房屋如糖塊融化，逃竄的人畜被沙礫裹成琥珀狀礦胎，表麵迅速爬滿搏動的活水紋。

比利突然指著沙浪尖嘯：“查理叔！看坑底！”

翻騰的沙海中，巨坑核心處竟浮起一座由凝固血晶與屍骸砌成的祭壇！壇心豎立著半尊殘破雕像——正是老傑克被血晶覆蓋的左半身！而雕像腳下，無數礦胎人伸出金色手臂，托舉著一具蜷縮的骸骨…

小湯姆！

完整的骸骨！右手指骨仍保持著摳入岩縫的姿勢，但此刻，那截缺失的食指竟由流動的金色活水紋填補，直指酒館方向！

“傑克在等…”老查理突然懂了。他踹開酒窖扛出“血眼”酒桶，將拚合的沙漏銅片釘入桶蓋。

（荒漠的儀式需要祭品）

當沙浪吞沒酒館地基的瞬間，老查理做了一件瘋事——

他掄起酒桶砸向吧台後的承重柱！

木柱斷裂時，整座酒館如同被推倒的墓碑轟然傾塌。飛濺的木屑與酒液中，老查理抱著酒桶躍入金色沙海，像一顆投入熔爐的黑色火藥。

沙海之下，時間失去意義。

老查理在粘稠的金色流質中下沉。血眼酒桶在懷中劇烈震動，桶內湯姆的腿骨與銅片地圖灼熱如烙鐵。流質中伸出無數礦化手臂撕扯他，卻在他觸及祭壇血晶雕像的刹那驟然停滯！

祭壇上，老傑克的半身雕像緩緩轉頭。血晶眼眶中，淌出兩行渾濁的液體——不是熔金，是摻著沙礫的淚。

“酒…鬼…”雕像嘴唇未動，聲音卻在老查理顱骨內震響，“…骰子…”

老查理咳著金液大笑，用儘最後力氣掀開桶蓋！

血眼威士忌裹著湯姆腿骨潑向祭壇！酒液接觸血晶雕像的瞬間，骸骨上的活水紋與雕像脈絡轟然共鳴！

（契訶夫與歐·亨利合葬：酒是引信，骨是鑰匙）

異變陡生！

祭壇下無數礦胎人突然調轉方向，金色手臂如荊棘纏住小湯姆的骸骨！骸骨在撕扯中發出令人牙酸的斷裂聲，但那隻活水紋填補的食指，卻死死抵住血晶雕像的基座。

“爹…疼…”

骸骨下頜開合，漏出孩童囈語般的波動。

血晶雕像劇烈震顫！老傑克殘像的右臂猛然炸裂，迸射的血晶碎片如暴雨刺穿礦胎人！趁此間隙，骸骨被活水紋包裹的食指，狠狠捅進雕像基座裂縫！

“哢嚓！”

基座裂痕蔓延，露出核心——一枚由凝固血塊與活水紋擰成的雙色沙漏！沙漏兩端，分彆刻著“傑克”與“湯姆”。

老查理在金色流質中伸出手，殘缺的指節觸向沙漏。

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