第38章 抉擇

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徐孝牛在家裡百無聊賴。

往年秋收之後、農閒時分，他該跟他爹去百壑山打獵了。

最近局勢不太平，他爹不讓他離家太遠，他隻能窩在家裡無所事事。

“爹，娘，等交了免役銀，我是不是就能和秀蓮成婚了？”

徐孝牛不是心急結婚，而是想著辦完婚宴去乾活。他閒不下來，一天不乾活渾身難受。

“等征兵結束應該就可以了。”

就在他們說話的時候，又有人來到徐家。

進門的是個左腿跛著的老漢，他額頭上冒著汗，微微喘氣。他叫王全旦，村裡人稱“王跛子”。

他是家中有十畝地的小農戶，條件一般，兩個兒子二十幾歲了娶不到媳婦、在縣城做工攢錢。為了免於征兵，他傾家蕩產湊免役銀。

原本積攢的給兩個兒子置辦田產、娶媳婦的銀子，不夠五百兩。於是他找徐福貴求助，要賣給徐家兩畝田。

徐福貴知道王全旦跛著腿還要乾農活、不容易，加上其以前和徐福貴的爹有交情，兩畝田也不多，就答應了。他先給了一百四十兩銀子，二人約好過段時間去縣城辦理田契過戶。

“全旦叔，怎麼了？二霞，去倒碗水。”

徐福貴見他口乾舌燥地喘氣，讓徐孝霞去倒水。

“呼~呼~”

王全旦想說，但心裡著急，結結巴巴說不出來。

“福貴，出~出事了，出大事了。”

又連喘幾口氣，他胸腔的氣順了：“我剛要去縣城交免役銀，在村口見有官差進村，馬背上馱個大麻袋，那麻袋滴著血哩。知道裡麵是什麼嗎？

劉耀祖的屍體！那官差是來給劉家報喪的！

那官差說，劉耀祖貪墨免役銀，被縣督斬了。縣衙還張貼布告，說這次不收免役銀，嚴格按照規定、各家各戶出男丁~~我兩個兒子啊，可怎麼辦呐！”

一口氣說完，王全旦滿臉悲痛。

“什麼？”

“這！”

在場的徐家幾人都震驚了。

從灶房端來一碗涼白開的徐孝霞聽到這番話，驚得手一抖，瓷碗掉落在地摔碎成幾瓣，水潑灑開來。

不收免役銀，意味著徐孝牛和徐孝苟必須有一個去當兵。

“全旦叔，真…真的嗎？”

佳珍的聲音帶著顫音，不敢相信聽到的消息。

王全旦伸手指著劉家的方向：“那、劉耀祖屍體就在劉家躺著呢，消息正在村裡瘋傳~~唉！”

他重重歎了口氣，從懷中掏出銀票和銀子，臉上掛著兩滴濁淚：“沒必要賣田湊錢了，沒用了。”

徐福貴伸手接過，竟說不出話來。

“我先走了，我倆兒子估計快從縣城回來了。”

王全旦轉身，一瘸一拐落寞離開。

徐家一片寂靜。

徐福貴處於愣神中，沒注意到王全旦什麼時候走的。

不知道過去多久，他才回過神來，掃視四周，發現徐孝苟不在：“三苟人呢？”

“大牛，找他回來。”

徐福貴的聲音有氣無力。

“嗯，爹。”

徐孝牛輕聲應和，走出宅院大門。最近這段時間，徐孝苟不在家的話，應該在趙帥家中。

————

趙家。

“不可能吧，是不是他們弄錯了？”

徐孝苟從趙帥口中得知，縣衙登記田產的文庫裡記載，趙家沒有田產，那一百畝田都是劉家的！

配合劉家拿出來的租契，證據確鑿。

“我也不知道。我家田是租劉家的，我怎麼可能從來沒聽家裡人說過。”

趙帥搖頭，滿臉茫然。

全家隻剩他一個，田還沒了，他以後怎麼辦？

“會不會是？”

徐孝苟眉頭緊皺，在趙帥耳邊低聲說了幾句話。

“有可能，可我沒證據。”

趙帥咬著牙，滿臉憤恨。他和徐孝苟都猜到了，很可能是劉家在背後搞鬼。尤其是劉家有劉耀祖，欺負一個差點滅門的毛頭小子太容易了。

“去報官？不行…”

徐孝苟剛說出口，就否定了自己的想法。他沒那麼單純，知道官官相護的道理。

二人思來想去，毫無辦法，甚至想到更壞的結局：如果趙帥太顯眼、非要鬨騰的話，很可能“憑空消失”。

“欺人太甚，真是該死！”

咚咚咚！

急促的敲門聲傳來。

“誰？”

二人有些驚弓之鳥，被嚇了一跳。

“縣衙的官差，有要事。”

官差？

二人疑惑，打開院門。門外站著一位身穿尋常素衣的中年人，他身後牽著一匹駿馬。

中年人名叫肖磊，是縣衙專管田契地契的主薄。

劉耀祖死了，得知消息的他很慌。縣尉被剛來桐古縣半年的縣督斬了，說明劉縣尉不受待見啊。

肖磊剛和劉耀祖私下做了交易，侵占彆人家百畝田產。這要是傳出去，他擔心縣督斬了他腦袋。

沒有猶豫，他連忙將田契交易記錄改回原狀，快馬加鞭趕來百壑村。為了不引起彆人注意，他換了常服、沒穿官服。

“二位誰是趙帥？”

肖磊打量麵前二人。

“是我。”

“進屋說。”

肖磊自顧自走進院子，反手關上院門：“可否借一步說話？”

他見在場還有個人，而這件事他不想任何人知道。

“等等！”

徐孝苟將趙帥拉到自己身後，渾身繃緊，隨時準備出招：“你究竟是何人？說是官差，既沒官服也沒憑證，還鬼鬼祟祟的，難道是劉家派你來的？”

劉家？

肖磊驚訝：“你還知道什麼？”

“哼，我什麼都知道。你休想在我眼皮下害我兄弟。”

“…”

肖磊心中暗罵，劉家坑人竟然做的如此明目張膽、人儘皆知，豈不是要害死他。

“誤會、是誤會，你們可能不知道，劉縣尉已死。”

“劉縣尉死了？”

徐孝苟和趙帥愣神片刻，隨後高呼“活該”、“死得好”。

“我隻是文官，替他辦事實屬迫不得已。二位小兄弟彆怪我，你們看這是什麼。”

肖磊從懷中取出一疊田契，上麵登記的名字赫然是趙帥！

“你家人已死，田產自然應當由你繼承。我把你田契辦好了，還請二位守口如瓶，替我保密。”

趙帥接過田契，忍不住道：“蒼天有眼啊，劉家惡有惡報，罪有應得！這位大人放心，我們不會說出去的。”

“那就好，謝謝二位小兄弟。”

肖磊拱手道謝，告辭離開，連自己的名字都沒告知二人。這是他的汙點。

若不是涉及到自己的官帽乃至性命，他不會對兩個年輕人如此客氣。

“太好了！”

徐孝苟和趙帥擊掌相慶。

二人剛才還苦惱怎麼辦，誰想到峰回路轉、劉耀祖死了。

“這下劉家要完蛋了吧。”

剛才肖磊隻說了劉耀祖的死訊，沒提到免役銀和征兵的事情。因此，徐孝苟還不知道。

“劉家現在最厲害的是老二劉鴻展，高階武者。就憑他，還怎麼欺負人？苟哥，你再練幾年武道，突破到高階武者就好了。”

趙帥覺得還不過癮，劉家作惡多端、應該全滅的。

咚咚咚~

“三弟在嗎？”

伴隨著敲門聲，外麵傳來徐孝牛的呼喚。

徐孝苟開門，見大哥神色匆忙：“怎麼了大哥？”

“快跟我回去。”

徐孝牛扯著徐孝苟往外走。

“什麼事情這麼急？”

徐孝苟疑惑，匆忙被帶走、沒來得及和趙帥道彆。

“出事了，縣衙張貼布告…”