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第一章:荒誕升遷宴
正德三年秋初,京城城郊的"悅來樓"張燈結彩,紅綢與金箔將尋常酒樓裝點得恍若王侯宅邸。簷角垂落的琉璃燈串在暮色中搖曳,映得門前石獅都披上了一層奢靡的光暈。張小帥身著嶄新的蟒紋飛魚服,腰間鎏金腰牌泛著冷光,指腹無意識地摩挲著蟒紋凸起的鱗片——那金線繡就的紋路還帶著刺鼻的漿糊味,顯然是連夜趕製的次品。
"張百戶!您可算來了!"李師爺搖著折扇從人群中擠過來,肥厚的耳垂隨著動作晃出油膩的光澤,"尚書大人特意吩咐,要將您這席麵擺在主廳上座!"他的目光掃過張小帥略顯局促的姿態,眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑,"快請,各位大人都等著給您道賀呢!"
雕花木門推開的瞬間,酒肉香氣裹挾著嘈雜的寒暄撲麵而來。張小帥眯起眼,隻見廳內觥籌交錯,蟒袍玉帶的官員們笑靨如花,卻掩不住眼底的打量。半月前那道帶著玉璽印鑒的調令,就像一記驚雷炸在錦衣衛北鎮撫司。誰都知道,試百戶之位向來是留給勳貴子弟的肥缺,如今卻莫名其妙落在他這個籍籍無名的小旗官頭上。
"張某何德何能..."張小帥抱拳行禮,話音未落就被工部侍郎王大人拽住手腕。對方身上的龍涎香幾乎嗆得他窒息,"張賢侄太謙虛了!聖上慧眼如炬,一眼就瞧中了你的才乾!"王侍郎的笑聲響徹廳堂,袖口露出的和田玉扳指撞得他生疼。張小帥餘光瞥見角落裡幾個同僚交頭接耳,有人故意抬高聲音:"聽說張百戶家世不凡,連聖上都..."
話未說完,二樓突然傳來環佩叮當聲。張小帥抬頭,隻見七八個衣著豔麗的歌姬魚貫而下,為首的紅衣女子懷抱琵琶,眉間一點朱砂紅得刺目。她盈盈福身,朱唇輕啟:"奴等特來為張大人助興。"琵琶聲起時,張小帥的太陽穴突突直跳——這曲調竟是北鎮撫司審訊時專用的《催魂調》,弦音裡暗藏的暗碼,分明在重複那句讓他心驚肉跳的話:"勿信詔,查印鑒。"
"張百戶怎麼臉色蒼白?"刑部主事劉大人遞來酒杯,琥珀色的酒液在杯中晃出詭異的波紋,"莫不是這酒不合口味?"張小帥接過酒杯的刹那,指尖觸到杯壁刻著的細小紋路,組成的竟是"滅口"二字。他喉頭發緊,想起今早收到的匿名信,泛黃的信箋上隻有用血寫的八個字:"升遷令假,速離京城。"
樂聲漸急,紅衣歌姬突然指尖一錯,琵琶弦應聲而斷。斷弦擦著張小帥耳畔飛過,釘入身後立柱時,他看清弦尾係著的紙條。展開的瞬間,冷汗浸透了後背——紙上畫著半枚玉璽印鑒,正是調令上的那個,隻是印角缺了個小豁口,而真正的玉璽,邊緣應當是完整的。
"張大人這是怎麼了?"李師爺的聲音從身後傳來,帶著令人毛骨悚然的溫柔,"莫不是舊傷發作?"張小帥猛地轉身,撞進對方似笑非笑的眼神裡。他這才驚覺,不知何時廳內的賓客都已安靜下來,所有人的目光都聚焦在他身上,像極了北鎮撫司刑房裡等待開膛的獵物。
就在這時,門外突然傳來急促的馬蹄聲。一名錦衣衛小旗官撞開廳門,甲胄上還沾著血漬:"張百戶!北鎮撫司急召!鎮撫使大人遇刺!"張小帥瞳孔驟縮,攥著紙條的手青筋暴起。他掃過廳內眾人各異的神色——有人慌亂,有人竊喜,有人眼中閃過殺意。
"張某公務在身,先行告退。"他將酒杯重重擱在案上,酒液濺濕了蟒袍下擺。轉身時,紅衣歌姬突然低聲道:"城西破廟,醜時三刻。"張小帥腳步未停,卻在跨出門檻的瞬間,將紙條悄悄塞進袖中。夜色漸濃,他翻身上馬,鎏金腰牌在月光下泛著妖異的光,恍若一道催命符。
回程的路上,秋風卷著枯葉打在臉上。張小帥摸著懷中的調令,終於發現印泥下隱約的重影——有人在真印鑒的基礎上,刻意修補了那個缺口。他握緊韁繩,想起已故的父親臨終前的教誨:"錦衣衛的官服越鮮亮,底下的血就越多。"而如今,這突如其來的升遷,究竟是餡餅,還是致命的陷阱?
當他策馬拐進朱雀大街時,街邊的更夫恰好敲響初更梆子。梆子聲中,張小帥聽見暗處傳來細碎的腳步聲。他猛地勒住馬韁,抽出腰間繡春刀的刹那,三枚透骨釘擦著麵門飛過,釘入身後的磚牆。黑暗中傳來冷笑:"張百戶好身手,可惜...知道得太多了。"
刀刃映出張小帥緊繃的臉,他突然想起宴會上那些意味深長的眼神,想起歌姬暗藏玄機的曲調,想起匿名信上的血色警告。原來這場荒誕的升遷宴,從一開始就是精心布置的局。而他,早已是局中一顆不得不動的棋子。
"出來!"他的吼聲驚飛了屋簷下的夜梟。回答他的,是此起彼伏的抽刀聲。暗處人影攢動,月光下,數十把繡春刀泛著森冷的光。張小帥握緊刀柄,蟒紋飛魚服在風中獵獵作響。這一刻,他終於明白,想要從這滔天的陰謀中脫身,唯有血濺當場,殺出一條生路。
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