第35章 承上啟下

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《錦衣探案錄·破繭篇》

第一章：旗牌新署的晨光

嘉靖三十七年春，應天府的晨霧還未散儘，張小帥盯著腰間新掛的飛魚服腰牌發愣。青銅牌麵上的獬豸紋還帶著鑄模的毛邊，比起同僚們油光水滑的舊牌，倒像塊剛從灶王爺供桌上掰下來的冷餑餑——正如他這個新晉小旗的處境：轄下“清風班”攏共三人，除了他，便是蹲在門檻上啃窩頭的老王，和靠在照壁上磨鬼頭刀的大牛。

“小旗，您這腰牌磨著硌手吧？”老王缺了顆門牙的嘴漏著風，窩頭渣子混著哈氣噴在青石板上，“要不咱找街角李銀匠打個包邊？當年我當總旗時……”

“打住。”張小帥揉了揉發緊的太陽穴。他知道老王嘴裡的“當年”早成了老黃曆——這糟老頭子在應天府衙當了二十年捕快，熬到胡子花白仍是個“編外”，若不是上個月破了樁拐賣案被按察使點名，他這輩子怕是連塊正經腰牌都混不上。

照壁上的日頭剛爬過獬豸浮雕，後堂便傳來銅鑼急響。大牛的鬼頭刀“當啷”落地，刀身映出他瞪大的眼：“是‘火票’！怕是出了大案！”

飛魚服腰牌在腰間顛得發顫，張小帥跟著人流衝進正堂時，就見按察使陳大人的官服下擺沾著泥點，案頭擺著個用油紙裹了三層的物什，油紙邊緣滲著暗紅的水跡。

“昨夜城西慈恩寺，”陳大人的手指敲了敲案上的包裹，聲音壓得極低，“往生殿供的千手觀音像，掌心的‘摩尼珠’被盜了。”

堂中響起低低的抽氣聲。張小帥知道那摩尼珠的來曆——據傳是永樂年間西洋番使進貢的聖物，珠內有絮狀金紋，名曰“佛心繭”，寓意“破繭見性”，向來由寺中老僧每日三炷香供奉，輕易不得示人。

“更要緊的是，”陳大人掀開油紙，露出底下半片焦黑的布帛，“僧房裡發現了這個——和去年‘繭刑案’的證物，一模一樣。”

第二章：佛繭與繭刑

暮色漫進慈恩寺時，往生殿的香灰還透著溫熱。

張小帥踩著滿地碎瓷片蹲下，指尖蹭過觀音像殘缺的掌心——石質紋路裡嵌著半粒蠟珠，蠟油凝固成不規則的團狀，邊緣卻有細密的螺旋紋，像某種昆蟲的繭。

“小旗您看，”老王舉著燈籠湊過來，光焰映得他臉上的皺紋更深了，“這蠟珠的樣子，和去年李娘子案裡死者心口的‘繭’，是不是像極了？”

去年深秋，城南布莊老板娘李娘子暴斃家中，仵作驗屍時竟從她心口挖出個指甲蓋大小的蠟繭，繭內裹著半片繡著獬豸紋的錦緞——正是錦衣衛腰牌的內襯。案子鬨得沸沸揚揚，最後卻因“證據不足”不了了之，唯有衙門裡悄悄傳著：這是江湖上失傳已久的“繭刑”，施刑者用秘製藥蠟裹住受害者的生機，待蠟繭成型，人便如行屍走肉，直至心脈被繭絞斷。

“摩尼珠被盜，繭刑重現。”大牛的鬼頭刀磕在門框上，驚飛了梁上的夜梟，“難不成這倆事兒，都和‘繭人’有關？”

“繭人”是應天府的禁忌傳說。據傳嘉靖初年，有個擅製蠟繭的匠人因遭人陷害，被剝了皮掛在城門樓示眾，死後冤魂附在蠟繭上，專找佩戴獬豸紋的人尋仇——而錦衣衛腰牌、應天府衙捕快的皂靴，乃至官服上的補子，皆繡著獬豸。

張小帥的指尖觸到觀音像底座的凹痕，那裡刻著行極小的梵文，譯成漢文竟是“破繭需見血，見血方證道”。他忽然想起陳大人遞給他的密信：“去年李娘子案，死者丈夫是錦衣衛總旗，而慈恩寺的住持，曾是永樂朝‘繭作局’的匠人。”

“走，找住持。”他猛地起身，腰牌上的獬豸紋刮過石案，發出細碎的響聲——像某種繭殼裂開的預兆。

第三章：繭作局的秘辛

禪房的燭火在風裡晃了三晃，老住持的咳嗽聲才從屏風後傳來。

“永樂爺當年設‘繭作局’，專為皇室製‘長生繭’。”老人的手撫過案上的《華嚴經》，指節上布滿蠟油燒燙的疤痕，“用南海鮫人淚混著天山雪蠟，調以辰砂、乳香，製成能封存生機的蠟繭，傳說把活人封進繭裡，可保七七四十九日心脈不絕。”

張小帥盯著老人腕間的紅繩——繩上串著九顆蠟珠，每顆珠內都裹著片褪色的錦緞，正是錦衣衛腰牌的內襯。“去年李娘子案，死者心口的繭裡，也有這樣的錦緞。”他的聲音沉下來，“而您當年，正是繭作局的‘掌作’。”

老住持突然劇烈咳嗽，指縫間滲出血絲：“繭作局早毀了，三十年前那場大火……”他忽然抬頭，渾濁的眼盯著張小帥的腰牌，“小旗可知，為何摩尼珠內有‘佛心繭’？那是當年貧僧為贖罪，親手封進去的——用自己的血，混著鮫人淚，封了三縷‘善念’在繭裡。”

“所以偷珠人想要的，是您的血？”老王猛地拍案，窩頭渣子從袖管裡掉出來，“可繭刑為何會重現？”

窗外突然傳來瓦片碎裂聲。大牛衝出去時，隻看見道黑影掠過照壁，衣擺上沾著的蠟油香氣，竟與往生殿的蠟珠一模一樣。張小帥撿起地上掉落的紙團，展開來，是行用蠟油寫成的字：“獬豸噬人，繭中藏魂，欲破此局，先斷己身。”

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