第783章 截下貢品

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寒風卷著血腥氣掠過戰場，葉明攥緊密信的手指微微發顫。

上元祭天——這是大慶立國以來最重要的典禮，皇帝將親登天壇，祈求國運昌隆。

若鐵衣盟選在這一天發難......

"大人！"副將匆匆跑來，"斥候在峽穀深處發現一條密道，直通北狄境內！"

葉明眸光一凜："帶路。"

密道入口藏在落鷹峽西側的峭壁間，洞口被枯藤遮掩，若非刻意搜尋極難發現。洞內幽深曲折，石壁上殘留著新鮮的火把痕跡。

"這絕非臨時開鑿。"葉明撫過壁上整齊的鑿痕，"至少經營了三年以上。"

李天寶舉著火把湊近："少爺，地上有車轍印！"

車轍深而規整，顯然是經常有重物運輸。葉明蹲下身，指尖抹過車轍中的黑色粉末，湊到鼻尖一聞——像是火藥！

"不好！"他猛地起身，"鐵衣盟要炸天壇！"

回京的路上，葉明一行人不眠不休。

第四日清晨，驛道旁茶棚的老漢被疾馳的馬隊驚得摔了茶壺。

"軍爺們行行好，喝口熱茶再趕路吧！"

葉明勒住韁繩，戰馬人立而起："老丈，近日可有大隊人馬經過？"

老漢搓著手："前兒個是有幾輛大車，蓋得嚴嚴實實，說是給朝廷的祭天典禮運貢品的......"

"什麼時辰過去的？"

"約莫未時。"老漢回憶道，"領頭的是個疤臉漢子，凶神惡煞的，老朽多問一句就挨了鞭子。"

葉明與李天寶對視一眼——未時出發，按行程計算，此刻應該剛到京城！

"天寶，發信號！"

三支響箭衝天而起，在晨光中炸開紅色煙幕。這是他與太子約定的緊急信號，見此煙者，全城戒嚴！

京城南門。

守城士兵看到紅煙，立刻吹響號角。城門緩緩關閉的刹那，一輛滿載"貢品"的馬車強行衝卡！

"攔住他們！"

箭雨傾瀉而下，拉車的馬匹嘶鳴倒地。車廂傾覆的瞬間，十幾個黑衣人魚躍而出，袖中弩箭連發，守軍頓時倒下一片。

混亂中，疤臉漢子點燃火折，獰笑著擲向翻倒的車廂——

"轟！"

震天動地的爆炸聲中，南門城樓轟然坍塌！

祭天台。

午時的陽光灑在漢白玉台階上，皇帝剛踏上最後一級台階，遠處突然傳來沉悶的爆炸聲。

"護駕！"

禁軍瞬間結成人牆。幾乎同時，觀禮人群中衝出數十名"百姓"，袖中寒光閃爍！

最前排的禮部官員突然扯開官服，露出綁滿火藥的身軀，火折子已經點燃引信！

"陛下小心！"

千鈞一發之際，一隊黑衣騎士衝破混亂，為首的葉明揚手擲出鐵球——

"砰！"

刺目的白光伴隨著爆鳴炸開，所有刺客瞬間失明。葉瑾特製的眩目彈，在這一刻扭轉了乾坤！

"弓弩手！"葉明厲喝，"放箭！"

潛伏在四周屋頂的兵部神射手同時開弓，那些點燃引信的死士還未反應過來，就被箭矢貫穿眉心！

皇帝安然無恙，但葉明的目光卻死死盯住祭壇下方——那裡，一個身著四品官服的身影正悄悄後退。

"周侍郎？"葉明冷笑，"您這是要去哪？"

被點名的刑部侍郎周勉渾身一僵，突然拔腿就跑！

"嗖！"

一支羽箭破空而至，精準地釘在周勉腳前。太子李君澤手持長弓，從儀仗隊中緩步走出："周大人，脖子上的烙印遮得住嗎？"

周勉麵如死灰，顫抖的手摸向衣領——那裡，火焰紋的烙印若隱若現。

刑部大牢。

烙鐵燒紅的刺啦聲在陰森的牢房中格外瘮人。葉明將烙鐵從火盆中取出，慢條斯理地走到周勉麵前。

"我說！我全說！"周勉崩潰地哭喊，"鐵衣盟在六部還有七人，名單......名單就藏在刑部卷宗庫的《洗冤錄》夾層裡！"

葉明將烙鐵放回火盆："北狄那邊誰接應？"

"是、是北院大王蕭鐵驪......"周勉涕淚橫流，"他承諾隻要攪亂祭天，就助我們掌控大梁六部......"

太子突然推門而入："表弟，剛截獲北境飛鴿傳書。"他遞上一張字條，"你自己看。"

字條上隻有寥寥數字：

"葉秋毒發，藥在蕭手。"

葉明瞳孔驟縮——大哥的性命，竟成了談判籌碼！

"備馬。"他一把扯下官帽，"我要親自會會這位北院大王。"

窗外，暮色如血，一場更大的風暴正在醞釀......

北境的寒風裹挾著雪粒，抽打在臉上如刀割般生疼。

葉明勒馬停在兩國交界的黑水河畔，對岸隱約可見北狄軍營的輪廓。

"少爺，真要獨自過河？"李天寶凍得牙齒打顫，"那蕭鐵驪出了名的殘暴，萬一......"

葉明緊了緊狐裘大氅："他若想殺我，大可在信中不提解藥之事。"

說罷，從懷中取出一枚青銅虎符拋給李天寶，"若明日辰時未見我歸來，便將此物交予太子。"

冰封的河麵在馬蹄下發出不堪重負的呻吟。

對岸哨塔上，北狄弓箭手早已張弓搭箭，寒光閃閃的箭簇隨著葉明的移動而調整方向。

"大慶兵部侍郎葉明，求見北院大王！"

渾厚的聲音在河穀中回蕩。片刻沉寂後，軍營轅門緩緩開啟，一隊鐵騎疾馳而出，為首的將領頭戴狼首盔，鐵甲上凝著厚厚的冰霜。

"葉大人好膽色。"蕭鐵驪掀開麵甲，露出一張被刀疤貫穿的猙獰麵孔，"就不怕本帥將你剁碎了喂鷹？"

葉明直視對方："大王若要殺我，不會容我走到中軍帳。"

蕭鐵驪仰天大笑，笑聲震落鬆枝上的積雪："有意思！來人，備酒！"

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