第781章 鐵衣現行

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刑部大牢。

陰暗潮濕的牢房裡，林墨被鐵鏈鎖在牆上，身上滿是鞭痕，已經奄奄一息。聽到腳步聲，他艱難地抬起頭，腫脹的眼睛幾乎看不清來人。

"林舉人，"葉明蹲下身，聲音壓得極低，"還能說話嗎？"

林墨的嘴唇顫抖著，氣若遊絲："葉......葉大人......學生......冤枉......"

葉明點點頭，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸塞進林墨口中："含著，彆咽。"

起身時，他的衣袖在林墨腕間拂過，一枚薄如蟬翼的刀片悄無聲息地割斷了繩索。

"葉大人，問完了嗎？"鄭昌平的聲音從牢門外傳來。這位刑部尚書一身絳紫官服，麵容儒雅，絲毫看不出是個心狠手辣之人。

葉明轉身，目光落在鄭昌平的脖頸處——官服領子太高，什麼也看不見。

"鄭尚書，"葉明緩步上前，"林墨說試題是從本官這裡泄露的，可有供詞為證？"

鄭昌平微笑："自然有。不過......"他湊近幾分，壓低聲音，"葉大人若是願意在軍械采購一事上通融幾分，此事也不是不能商量。"

葉明挑眉："哦？鄭尚書想要怎麼通融？"

"很簡單。"鄭昌平眼中閃過貪婪，"今後兵部采購的生鐵，都由鄭某推薦的商號供應。"

原來如此！葉明心中冷笑，這才是鄭昌平的真正目的——借機掌控軍械原料，為北狄大開方便之門！

"鄭尚書好大的胃口。"葉明似笑非笑，"不過本官倒是好奇，您要這麼多生鐵做什麼？"

鄭昌平臉色微變，旋即恢複如常："自然是為了朝廷......"

話未說完，牢房外突然傳來一陣騷動。緊接著，太子李君澤帶著一隊禁軍大步走了進來："鄭昌平，你好大的膽子！"

鄭昌平慌忙行禮："殿下這是......"

太子冷笑："本宮奉父皇之命，徹查刑部貪腐一案。"他一揮手，"來人，給鄭尚書驗明正身！"

兩名禁軍立刻上前，不由分說扯開了鄭昌平的衣領——後頸處，一個火焰形的烙印赫然在目！

"鐵衣盟！"太子厲喝，"鄭昌平，你還有何話說？"

鄭昌平麵如死灰，突然暴起發難，從袖中抽出一把匕首刺向太子！

"鐺！"

葉明早有防備，長劍出鞘，精準地格開了匕首。兩人在狹窄的牢房中過了數招，鄭昌平招式狠辣，竟是個練家子。

"小心他袖中暗器！"林墨突然喊道。

葉明側身一閃，一枚毒針擦著臉頰飛過。趁此機會，他一個掃堂腿將鄭昌平絆倒，長劍直指對方咽喉："鄭尚書，遊戲結束了。"

皇宮大殿。

早朝之上，李雲軒震怒。

"鄭昌平勾結北狄，罪證確鑿！即刻押赴市曹，淩遲處死！"

滿朝文武噤若寒蟬，尤其是那些與鄭昌平交好的官員，更是麵如土色。

葉明出列奏道："陛下，今科春闈舉子林墨等人含冤受刑，請陛下還他們一個公道。"

皇帝頷首："準奏。著太醫全力救治，傷愈後重新考核。另，今科錄取的寒門舉子，全部安排實缺！"

散朝後，太子與葉明並肩而行。

"表弟，這次多虧你識破鄭昌平的真麵目。"

葉明搖頭："鐵衣盟的勢力恐怕不止於此。鄭昌平伏誅，他們一定會報複。"

正說著，一名小太監慌慌張張跑來："殿下！不好了！天牢傳來消息，崔岩......崔岩死了！"

葉明瞳孔一縮："怎麼死的？"

"獄卒說是......說是畏罪自儘。"

葉明與太子對視一眼，同時想到了那個有火焰烙印的獄卒。

"看來，"葉明輕聲道，"鐵衣盟開始清理門戶了。"

宮牆外，一隻信鴿撲棱棱飛向北方，腳上的竹筒裡，藏著一封用暗語寫成的密信......

信鴿振翅掠過城樓時，葉明正站在兵部衙門的沙盤前。

他修長的手指沿著北疆地形緩緩移動，最終停在了一處隘口——落鷹峽。

"少爺！"李天寶急匆匆闖進來，手裡攥著剛收到的軍報，"邊關急報！北狄大軍壓境，已經攻破了三座烽燧！"

葉明接過軍報，目光掃過上麵潦草的字跡，眉頭越皺越緊。北狄這次出兵毫無征兆，攻勢卻異常凶猛，顯然蓄謀已久。

更蹊蹺的是，他們選擇的進攻路線，恰好避開了大慶新布防的幾處要塞。

"去請太子殿下。"葉明將軍報拍在桌上，"另外，讓軍械司把新製的連弩全部裝箱，今夜就運往北疆。"

李天寶剛要轉身，又被叫住："等等，先隨我去個地方。"

城南鐵匠鋪。

老王頭正掄著鐵錘敲打一塊燒紅的鐵胚，見葉明進來，連忙放下活計："葉大人！什麼風把您吹來了？"

葉明環顧四周，壓低聲音："王師傅，三年前你為鄭家打造的那批兵器，可還記得樣式？"

老王頭臉色一變，擦了擦手上的煤灰："大人明鑒，小老兒當初不知那是要賣給北狄的......"

"我不追究這個。"葉明打斷他，"我隻問你，那批兵器有什麼特彆之處？"

老王頭思索片刻："鄭家的管事當時特意要求，所有矛頭都要加厚三寸，說是邊關風沙大，容易磨損......"

他忽然想起什麼，"對了！他們還讓在每件兵器上刻了個火焰標記，說是鄭家的商號。"

火焰標記！葉明與李天寶對視一眼——果然是鐵衣盟的手筆！

"王師傅，你兒子是不是在兵部軍械司當差？"葉明突然問道。

老王頭緊張地點頭："是、是，承蒙大人提拔......"

"讓他告假幾日。"葉明從懷中取出一張圖紙，"你們父子按這個樣式，儘快打造二十套出來，工錢加倍。"

老王頭展開圖紙，眼睛頓時瞪大："這、這是......"

"記住，此事若泄露半句。"葉明拍了拍老鐵匠的肩膀，"你我都得掉腦袋。"

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