第756章 肅清兵部
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五更時分,葉明拖著疲憊的身子回到靖安侯府。剛進門,李天寶就迎上來:"侯爺,太子殿下等您多時了。"
偏廳裡,李君澤正在看那半張焦紙。見葉明進來,他沉聲道:"已經查清了。雷火石遇水即燃,是西域秘製的攻城利器。"
"杜衡和趙德昌呢?"
"趙德昌在府中自縊,杜衡..."太子冷笑,"逃去了三皇弟的彆院。"
葉明瞳孔一縮。果然牽扯到皇子!
"明弟,此事到此為止。"太子突然壓低聲音,"父皇有旨,杜衡可以抓,但不要深究..."
葉明握緊拳頭。他明白皇家的難處,但想到那些可能葬身火海的將士...
"表哥,西域使團那邊?"
"已經派人盯著了。"太子拍拍他的肩,"你做得很好。七日後西域使團覲見,父皇要你陪同。"
送走太子,葉明獨自站在庭院裡。晨光微熹,照在他熬得通紅的雙眼上。小薑捧著熱粥過來:"侯爺,歇會兒吧。"
葉明接過粥碗,突然問:"你還記得碧蠍臨死前說的話嗎?"
"銅雀樓七層?"
"不,另一句。"葉明望著漸亮的天色,"她說''蠍子不止一隻''..."
晨霧籠罩著兵部衙門,葉明將最後一份賬冊重重合上,指尖在封皮燙金的"兵部武選司天順九年"字樣上摩挲而過。
整整七日的徹查,終於將兵部十年來的糊塗賬理出了頭緒。
"侯爺,趙德昌的私宅搜出了這個。"李天寶捧著一個鐵匣進來,匣中整齊碼放著十幾本私賬,每頁都蓋著趙德昌的私印。
葉明翻開最上麵那本,密密麻麻記錄著軍械倒賣的明細。其中一行引起他的注意:【景和二年三月,售西域破甲箭三千,得金六百】。
"好個吃裡扒外的東西!"小薑氣得一拳砸在案幾上,"咱們將士在前線流血,這老賊在後麵賣軍械給敵人!"
葉明冷著臉繼續翻閱。越看越是心驚——趙德昌不僅倒賣軍械,還在兵部內部編織了一張龐大的利益網。
武選司主事錢有財吃空餉,職方司郎中周崇虛報損耗,甚至連管庫的老吏都參與克扣兵糧。
"去請太子殿下。"葉明沉聲道,"另外,調一隊羽林衛來。"
......
午時的兵部大堂鴉雀無聲。葉明端坐主位,太子李君澤在一旁監審。堂下跪著十七位兵部官員,個個麵如土色。
"錢有財。"葉明拿起一本賬冊,"去歲南疆請領的三千套冬衣,實際發放多少?"
錢主事抖如篩糠:"下官...下官記不清了..."
"我幫你記著。"葉明翻到某頁,"賬上記三千,實際發一千八。剩下的一千二百套,被你賣給了隴西商人,獲利九百兩。"
堂下一片嘩然。錢有財癱軟在地,褲襠濕了一片。
葉明又拿起另一本:"周郎中,你虛報鐵料損耗累計八千斤,這些鐵去哪了?"
周崇麵如死灰,突然從靴筒抽出匕首就要自儘!羽林衛眼疾手快將他按住,匕首"當啷"落地。
"想死?沒那麼容易。"太子冷笑,"拖下去,好好審!"
一樁樁罪證被拋出,大堂上哭聲求饒聲不絕。最終,十七名官員全部革職查辦,其中九人當即押送大理寺。
退堂後,太子將葉明拉到偏廳:"明弟,這次肅清兵部,你立了大功。但..."
他壓低聲音,"三皇弟那邊..."
"我明白。"葉明點頭。皇子牽涉其中,確實不宜深究。
太子拍拍他的肩:"父皇有意讓你暫領兵部侍郎一職,你可願意?"
葉明心頭一震。侍郎是兵部實權要職,若能執掌...
"我覺得,我可以。"
......
三日後,新任兵部官員走馬上任。葉明坐在侍郎值房,麵前攤開著《兵部改製新策》。
這是他熬了三個通宵寫就的章程,從軍械製造到調撥發放,每一環都設置了監督機製。
"侯爺,新到的百煉鋼。"王鐵頭興衝衝地進來,"按您說的''標準化''鍛造,尺寸分毫不差!"
葉明檢查著鋼條,滿意地點頭。這是他在軍器監推行的新規——所有軍械部件必須按統一標準製作,確保可以互換使用。
"報——"一個書吏慌慌張張跑進來,"侯爺,隴西急報!西域大軍壓境,已經攻破兩座邊城!"
葉明展開軍報,眉頭越皺越緊。西域軍這次用的攻城器械前所未見,能噴吐綠色火焰,守軍鎧甲沾之即燃。
"雷火石..."葉明喃喃自語。杜衡雖然伏誅,但他偷運出去的雷火石已經落入敵手。
"備馬,我要進宮麵聖。"
......
紫宸殿內,李雲軒看完軍報,臉色陰沉如水:"葉明,邊關告急,你有何良策?"
"舅舅,當務之急是速發新甲。"葉明呈上一份清單,"七芯甲防火防毒,正好克製雷火。軍器監現有庫存三千套,三日內可再趕製七百。"
"準。"皇帝轉向兵部尚書周延儒,"周卿,糧草調度如何?"
周尚書擦了擦汗:"已命各州府調集...隻是..."他欲言又止。
"隻是什麼?"
"軍餉...軍餉不足。"周尚書硬著頭皮道,"去歲兵部虧空甚巨..."
葉明突然開口:"陛下,臣在查抄趙德昌家產時,發現白銀十二萬兩,黃金三千兩。若充作軍餉..."
"就這麼辦!"皇帝拍案,"另,即日起兵部一應事務,由靖安侯暫領。"
周尚書臉色一陣青一陣白,卻不敢多言。這位老尚書雖然沒參與貪腐,但昏聵無能,縱容下屬多年,如今能保住官職已是萬幸。
退朝後,葉明立刻趕往軍器監。工匠們聽說邊關戰事,早已自發加班趕工。劉三娘帶著女工們連夜縫製內襯,王鐵頭則領著徒弟們輪班鍛造甲片。
"侯爺!"小薑滿頭大汗地跑來,"第一批新甲已經裝車,隨時可以發往邊關!"
葉明檢查著運輸清單,突然皺眉:"護送的是誰?"
"兵部安排的,說是...趙侍郎的侄子趙參將。"
"換人。"葉明斬釘截鐵,"讓羽林衛派一隊人馬,你親自押送。"
......
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