第747章 銅料發難

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兵部衙門前劍拔弩張。趙侍郎帶著十幾個差役堵在台階上，身後堆著幾十個貼著封條的木箱。

"靖安侯！"趙侍郎三角眼裡閃著寒光，"這批銅料雜質超標，按律應當退回重煉！"

葉明冷笑："昨日才從西山運來，今早就超標了？"

他猛地掀開最近一口箱子，"趙大人好眼力，隔著箱子就能看出問題？"

箱中銅錠光可鑒人，哪有什麼雜質？圍觀的官吏們竊竊私語起來。

趙侍郎臉色鐵青："本官是按章程辦事！"

"什麼章程？"葉明突然提高聲調，"克扣軍需中飽私囊的章程？"

他從懷中掏出一本賬簿，"過去半年，兵部以''雜質超標''為由克扣銅料八千斤，實際去向..."

"你血口噴人！"趙侍郎撲上來要搶賬簿，卻被小薑一個箭步攔住。

葉明不慌不忙地翻開賬簿："三月十七，扣銅三百斤，同日錢主事府上添了套銅器；四月廿二，扣銅五百斤，五日後趙大人書房多了尊銅佛像..."

趙侍郎麵如死灰，突然厲喝："來人！把這擾亂衙門的狂徒拿下！"

差役們麵麵相覷，誰也不敢動。這時轅門外傳來急促的馬蹄聲，太子李君澤帶著羽林衛疾馳而至。

"陛下口諭！"太子勒馬高喝，"即日起，軍械監理司有權稽查兵部所有物料往來，抗命者以欺君論處！"

趙侍郎癱坐在地。太子下馬走到葉明身旁，壓低聲音："你小子動作夠快，我今早才看到奏折..."

"表哥明鑒。"葉明拱手，"我隻是..."

"行了，彆裝了。"太子笑著捶了他一拳，"聽說你改良的臂弩成了？帶我去看看！"

......

軍器監後院，新製的臂弩在陽光下泛著烏光。太子試射了幾箭，驚喜道："比軍中的輕便多了！就是..."

他揉著震麻的手腕，"後坐力確實大了點。"

陳靜姝捧著個木盒走過來："殿下試試這個。"盒子裡是個精巧的銅製裝置，像織布梭子般纏繞著絲線。

"緩衝器。"葉明接過裝置安裝在弩臂上，"靜姝從天孫錦織機得到的靈感。"

太子再次試射，後坐力竟減輕了大半！他愛不釋手地撫摸著弩身："這要能量產..."

"已經在做了。"葉明指向工坊，"按新規，每把弩都會刻上工匠名和監理司印。"

太子若有所思："聽說你還要查兵部舊賬？"

"不錯。"葉明目光堅定，"我懷疑這些年克扣的軍需，都被用來..."

"鑄私錢了？"太子突然接話，從袖中取出枚銅錢，"看看這個。"

銅錢邊緣泛著不正常的灰白色，與之前在鑄幣司查獲的劣錢一模一樣。

葉明心頭一震："表哥從哪得的？"

"北疆駐軍軍餉。"太子冷笑，"有人把手伸到將士們的口袋裡了。"

......

當夜，監理司燈火通明。葉明召集心腹議事："錢主事的賭債查清了麼？"

李天寶遞上一疊借據："三個月輸了八千兩，債主是城南金鉤賭坊。但奇怪的是..."

他抽出一張字據，"錢主事上月明明還了三千兩，借據上卻沒銷賬。"

"賭坊東家是誰？"

"明麵上是個姓馬的商人，實際..."李天寶壓低聲音，"是戶部孫侍郎的小舅子。"

葉明與陳靜姝對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。孫侍郎可是杜如晦的門生！

"查！"葉明拍案而起，"從錢主事這條線順藤摸瓜！"

小薑匆匆進來："侯爺，王鐵頭說新一批七芯甲做好了，等著您刻印呢。"

工坊裡，二十件嶄新的鎧甲整齊排列。葉明親手在每個護心鏡下烙上"監理司驗"的火印。

王鐵頭感慨道："從前咱們匠人做了東西，連個名都不配留。現在好了，誰造的、誰驗的，白紙黑字清清楚楚！"

葉明拍拍老匠人的肩："這才剛剛開始。"

窗外，早春的夜風送來淡淡梅香。陳靜姝悄悄將一件親手織的軟甲放進成品堆裡，甲襯內裡繡著個小小的"葉"字。

第二天，三更的梆子剛敲過，城南金鉤賭坊後門溜出個黑影。錢主事裹緊鬥篷，鬼鬼祟祟地鑽進一條暗巷。

他沒注意到，巷口的餛飩攤上，兩個"苦力"正就著熱湯啃燒餅。

"跟上。"李天寶抹了把嘴，悄聲道。

小薑把最後半個燒餅塞進懷裡，貓著腰跟了上去。兩人尾隨錢主事七拐八繞，最後竟到了戶部孫侍郎的彆院後門。

"果然有鬼！"小薑掏炭筆在牆上畫了個標記，"我去通知侯爺。"

......

次日清晨，葉明在監理司翻看小薑帶回來的地形圖。

孫侍郎的彆院三麵臨水，隻有前後兩條路，院牆高逾兩丈，明顯是防著有人探查。

"查清楚錢主事進去後見了誰嗎？"

李天寶搖頭："院裡養了惡犬，我們沒敢靠近。不過..."

他掏出一張皺巴巴的紙條，"錢主事出來時掉了這個。"

紙條上潦草地記著幾組數字：三百、五百、七百。

葉明眉頭緊鎖："像是銀兩數目..."

"侯爺！"王鐵頭突然闖進來，手裡舉著支弩箭，"出事了！今早驗收的弩箭裡混進了這個！"

箭杆上赫然刻著"監理司驗"的火印，但箭頭卻泛著詭異的藍色——分明淬了劇毒！

葉明瞳孔驟縮："這批弩箭要送往哪裡？"

"北山大營，明日啟程。"

"全部扣下！"葉明厲聲道，"查驗收官是誰！"

一炷香後，監理司大堂。負責驗收的劉書吏跪在地上，麵如土色："下官冤枉啊！驗收時明明都是好箭..."

"那這些毒箭哪來的？"葉明拍案怒喝，"火印做不得假！"

劉書吏突然想起什麼："昨日...昨日錢主事來過庫房，說是例行抽檢..."

葉明與李天寶交換了個眼神。看來錢主事這條魚，釣出大魚了。

......

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