第744章 銅料迷蹤

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十月的京城，秋風卷著枯葉在街巷間打轉。

葉明蹲在鑄幣司庫房外的老槐樹上，嘴裡叼著根草莖，眼睛一瞬不瞬地盯著下麵來往的差役。

"少爺，咱都蹲兩個時辰了..."趴在旁邊樹杈上的李天寶揉了揉發麻的腿，"您確定那批銅料會運到這兒？"

葉明吐掉草莖，指了指庫房側門。幾個差役正推著輛蓋著油布的板車往裡走，車輪在青石板上壓出深深的轍印——明顯載著重物。

"看著沒？"葉明眯起眼，"尋常銅錢哪有這麼沉。"

正說著，側門突然傳來爭執聲。一個穿褐色短打的老工匠拽著板車不肯鬆手："大人明鑒！這批銅成色不對，鑄出來的錢發脆..."

"閉嘴！"領頭差役一腳踹開老工匠，"上頭的方子也輪得到你指手畫腳？"

老工匠跌坐在地，懷裡滾出幾個新鑄的銅錢。葉明眼尖，看見那銅錢邊緣泛著不正常的灰白色——分明是摻了劣質雜銅！

"走。"葉明輕巧地滑下樹乾，"去找周記銅鋪的周老頭。"

......

城南銅匠鋪裡爐火正旺。周老頭聽完葉明的來意，從裡屋捧出個木匣："侯爺請看。"

匣子裡整齊碼著十幾枚銅錢，按年份排列。葉明拿起最近鑄的一枚，在桌角輕輕一磕，"啪"地斷成兩截。

"摻了三成鉛。"周老頭啐了一口，"這樣的錢，老百姓買米都得帶秤！"

"您老可知這些雜銅從哪來的？"

周老頭左右看看，壓低聲音："三個月前，鑄幣司突然收了大批雜銅，說是要鑄新錢。可巧那陣子..."

他頓了頓，"兵部正好報損了一批軍械。"

葉明瞳孔一縮。兵部報損的"軍械"，恐怕就是那消失的十船銅料！

"小老兒多句嘴。"周老頭突然從爐膛裡扒拉出塊黑乎乎的銅錠，"侯爺瞧瞧這個。"

銅錠表麵坑窪不平，但隱約可見幾個數字——正是兵部軍械的編號！葉明心頭火起，這幫蠹蟲竟敢把造甲胄的銅料熔了鑄劣錢！

"侯爺打算怎麼辦？"回程路上，李天寶憂心忡忡，"鑄幣司可是戶部的地盤..."

葉明冷笑："去請太子殿下看場好戲。"

......

次日清晨，鑄幣司庫房前突然來了隊羽林衛。司丞張茂才慌慌張張迎出來，正撞見葉明拿著塊銅錠在手裡拋玩。

"張大人，解釋下？"葉明把銅錠扔過去，"兵部甲字號銅料，怎麼跑鑄幣司來了？"

張茂才額頭冒汗："下官、下官不知..."

"不知？"太子李君澤從馬車裡踱出來，"那本王問你，上月廿三，誰批的條子讓你熔了這批銅？"

一紙公文甩在張茂才臉上。上麵戶部尚書鮮紅的印章旁，還有個不起眼的私印——"杜晦"二字清晰可見。

"杜...杜相的印..."張茂才癱軟在地。

葉明與李君澤交換了個眼神。杜如晦雖已伏誅，但他的黨羽顯然還在興風作浪！

"搜！"李君澤一聲令下，羽林衛如狼似虎地衝進庫房。不多時，幾個大箱子被抬了出來——全是熔鑄好的劣質銅錠，底下還壓著本賬冊。

"有意思。"李君澤翻著賬冊，突然笑了，"這上麵記著，每熔一船軍銅，就給戶部錢侍郎分潤五百兩？"

張茂才麵如死灰。葉明卻注意到庫房角落有個小吏正偷偷往後門溜，手裡緊攥著個包袱。

"攔住他！"

包袱裡是幾封密信和半塊玉佩。葉明撿起玉佩對著陽光一看，上麵刻著個"錢"字——正是戶部錢侍郎的貼身之物！

......

三日後的朝會上，一場大地震席卷六部。戶部錢侍郎、鑄幣司張司丞等十二名官員被革職查辦，追回贓銀三十萬兩。

退朝時，李君澤在玉階下叫住葉明："這次多虧你機警。不過..."

他壓低聲音，"杜晦的餘黨恐怕不止這些。"

葉明點點頭，正要說話，突然看見陳靜姝在宮門外焦急地張望。她手裡捧著個古怪的物件，像是織機又像鎧甲。

"表哥恕罪。"葉明匆匆一禮，"軍器監那邊似乎有新發現。我得先走了。"

李君澤順著他的目光看去，忽然笑了："快去吧，彆讓人家等急了。"

......

軍器監後院熱鬨非凡。陳靜姝的祖母——一位滿頭銀絲的老婦人，正在演示一台古怪的織機。

隨著她腳踩踏板，織機吐出一種布滿蜂窩狀孔洞的布料，輕如蟬翼卻堅韌異常。

"這叫''天孫錦''。"老婦人笑著解釋，"老身年輕時從南疆學來的手藝。"

葉明接過布料仔細端詳，突然靈光一閃："若是把銅絲織進這種布料..."

"侯爺跟老身想到一處去了。"老婦人從包袱裡取出件半成品，"瞧，這樣織出來的甲衣，比七芯甲還輕三成！"

小薑好奇地戳了戳那件閃著金屬光澤的軟甲："這能擋住箭？"

"試試不就知道了。"葉明挽起袖子，"王師傅，拿最強的弩來！"

弩箭離弦的瞬間，所有人都屏住了呼吸。隻聽"叮"的一聲脆響，箭矢竟然被彈開了！軟甲表麵隻留下個小小的凹痕。

"神了！"王鐵頭激動得直搓手，"這要能量產..."

"原料不夠。"老婦人歎氣，"天孫錦要用一種特殊蠶絲，江南才有。"

葉明與陳靜姝對視一眼，突然同時開口："太湖沈家！"

原來陳靜姝的外祖家正是江南最大的絲綢商。葉明當即拍板："靜姝，你陪老夫人回趟江南。需要多少銀子，直接去戶部支取。"

陳靜姝臉一紅，低頭擺弄衣角："侯爺...叫我什麼？"

葉明這才意識到失言，耳根頓時燒了起來。小薑在一旁擠眉弄眼，被李天寶捂著嘴拖走了。

秋風拂過院角的桂花樹，金燦燦的花瓣紛紛揚揚地落下，有幾朵正好落在兩人之間的織機上。

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