第598章 殿試

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晨光微熹，紫禁城的金水橋上，三百名新科進士身著嶄新的青色羅袍，整齊列隊。

他們的目光不約而同地望向巍峨的太和殿，心跳如擂鼓——今日，皇帝將親臨殿試，欽點一甲三名的狀元、榜眼、探花。

葉明站在文華殿的廊柱旁，遠遠望著那群緊張得臉色發白的貢士，嘴角微揚。

“三爺，您說陛下會點誰當狀元？”李天寶小聲問道。

葉明搖著折扇，目光落在隊伍最前方的藍衣書生身上：“林墨的策論我看過，文采斐然，切中時弊。若陛下真有革新之意，此子當為首選。”

正說著，遠處傳來一陣悠揚的鐘聲。

“陛下駕到——！”

太和殿內，金磚墁地，蟠龍柱巍峨聳立。三百名新科進士分列兩側，青色羅袍在晨光中泛著內斂的光澤。

他們垂首肅立，屏息凝神，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了殿上那位至高無上的存在。

李雲軒端坐於九龍金漆禦座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了他深邃的目光。殿中焚著龍涎香，青煙嫋嫋，為這場殿試更添幾分莊嚴肅穆。

“平身。”皇帝的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴。

貢士們齊聲謝恩，緩緩直起身子，卻仍不敢直視天顏，目光隻敢落在禦階前三寸之地。

李雲軒指尖輕叩扶手，沉吟片刻，開口道：“今日殿試，朕隻問一題——”

殿內空氣驟然凝滯，連銅鶴香爐中升起的煙都仿佛靜止了一瞬。

“若國庫空虛，邊關告急，爾等當如何籌措軍餉，安定民心？”

問題一出，殿中頓時響起窸窸窣窣的衣料摩擦聲。貢士們紛紛跪坐於早已備好的矮案前，有的立即研墨鋪紙，有的則閉目沉思，更有人額頭已沁出細密汗珠。

葉明站在殿側廊柱旁，目光掃過眾人。

柳青河執筆的手穩如磐石，嘴角噙著自信的弧度——他早從叔父那裡得知皇帝近來憂心邊餉，提前備好了花團錦簇的文章。

張文遠眉頭緊鎖，筆尖懸在紙上一寸之處，遲遲未落——這位揚州才子擅長詩詞歌賦，卻對實務策論頗為生疏。

陳實則已寫下數行，又狠狠劃去，紙上墨跡斑駁——這位出身軍戶的貢士顯然有滿腔想法，卻不知如何用錦繡文字表述。

而林墨……

葉明目光微凝。

藍衣書生既未立即動筆，也未顯露焦躁。他輕輕合上眼，睫毛在蒼白的臉上投下兩道陰影，胸口規律地起伏著，似在回憶什麼。

忽然，他睜眼蘸墨，落筆如刀！

林墨的筆鋒在宣紙上劃出淩厲的軌跡：

“臣聞治國如醫疾，當察其本而治其標。今國庫空虛，邊關告急，其本在吏治腐敗，其標在賦稅不均。”

筆走龍蛇間，他列數三大弊政：

其一，鹽鐵之利儘歸世家。“兩淮鹽課歲入當有六百萬兩，實入國庫不過百萬，餘者皆入私囊。臣請設鹽課巡察使，徹查鹽引發放，凡中飽私囊者，籍沒家產以充軍餉！”

其二，田賦隱漏觸目驚心。“江南富庶之地，萬畝良田竟隻報千畝征稅。臣請重造魚鱗圖冊，改革稅賦，凡隱匿田畝者，以欺君論處！”

其三，軍需貪墨令人發指。“邊關將士缺衣少食，而兵部武庫中簇新鎧甲竟已蛀空！臣請遣禦史暗訪各鎮，凡克扣軍餉者，立斬轅門以儆效尤！”

墨跡力透紙背，字字如重錘擊鼓。當寫到“立斬”二字時，筆鋒竟將紙張劃破一道細痕。

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日影西斜時，答卷被收至禦前。李雲軒逐一批閱，在看到柳青河辭藻華麗的文章時，幾不可察地搖了搖頭；翻到張文遠充滿理想主義的建言，也隻是淡淡擱置。

直到展開林墨的答卷，冕旒下的雙目陡然銳利如劍。

“林墨。”

清冷的聲音驚得殿中幾名貢士手一抖，墨汁汙了答卷。

藍衣書生從容出列，跪拜時肩背挺直如青鬆：“臣在。”

“汝言鹽課當收歸國有。”皇帝指尖輕點案上奏折，“可知此事會觸動多少人的利益？”

林墨抬頭，目光如炬：“臣隻知道，這些人的利益，本就是竊取的國家利益！”

殿中頓時一片倒吸冷氣之聲。柳青河暗中攥緊了袖中的玉佩，指節發白。

李雲軒卻突然笑了：“好一個‘竊取’。”他話鋒一轉，“若其他人聯合反對，又當如何？”

“陛下手握乾坤，何懼魑魅魍魎？”林墨聲音清朗，“臣願為陛下手中劍，斬儘荊棘！”

話音未落，殿外突然一聲驚雷炸響，盛夏的暴雨傾盆而下。雨幕中，林墨青衫磊落的身影宛如一柄出鞘利劍，寒光凜冽。

暴雨衝刷著金鑾殿的琉璃瓦，李雲軒在雨聲中提起朱筆，在黃絹上揮毫寫下：

“第一甲第一名，林墨。”

朱砂如血，在燭光下熠熠生輝。

當司禮監掌印太監尖聲唱出“狀元及第”時，柳青河猛地抬頭，眼中閃過一絲怨毒。而站在殿角的葉明，則望著雨中那道挺拔如鬆的身影，輕輕舉起了酒杯。

隨後又欽點了榜眼和探花。

“張文遠，榜眼！”

“陳實，探花！”

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